ケイトリン・クラークがWNBAのレベルを引き上げたのはなぜか

の ケイトリン・クラーク 日曜日、インディアナ・フィーバーがWNBA史上最も注目を集めるプレーオフ連勝を開始したことで、WNBAの経験は新たな段階に入った。この場合の「連勝」は、WNBAプレーオフの第1ラウンドが3戦制であるため、わずか2試合を指す可能性がある。

クラークの歴史的な新人シーズンは、インディアナが第1戦で24点差で敗れたことから巻き返しを図る水曜日に早くも終了するかもしれない。下位シードのフィーバーは、第1戦と第2戦をアウェーで戦い、その後勝者総取りの第3戦をホームで行う可能性があるため、このシリーズではホームゲームさえ保証されていない。

もちろん、クラークにとって、どの試合もホームゲームであり、実際のホームチームが通常集める観客をはるかに超える観客の前で行われる。日曜日でさえ、少なくともコネチカットが引き離すまでは、観客の中には声高に応援するフィーバー派がいた。これは、彼女がリーグに与えた並外れた影響の最新の例だ。

クラークノミクス

「私はそれをクラークノミクスと呼んでいます」とフィーバーのアナリストでバスケットボール殿堂入りした人物は言う。 デビー・アントネッリ 言った 最新版の スポーツメディアウォッチポッドキャスト「観客動員数、視聴率、そして、しゃれではなく、試合をめぐる『熱狂』によって決まります。私はこの夏、WNBAのすべてのアリーナに行きました。アリーナのほとんど、あるいは半分は、熱狂的なファンでいっぱいです。背番号22の選手がたくさん走り回っています。」

観客動員数も重要だが、クラークの体験を定義する尺度があるとすれば、それはテレビ視聴率だ。リーグの各ネットワークパートナー（ESPN/ABC、CBS、ION）は、今シーズン、視聴者数が3桁増加し、新記録となった。今シーズン以前、WNBAは100万人を超える視聴者数を記録したことがなかった。 キャンディス・パーカー2008年にデビュー。今年は 23（ドラフトを含めると24） — そしてインディアナがポストシーズンにどれだけ長く残れるかによって、その数は増えるだろう。

クラークは、視聴者数100万人の試合のうち3試合を除く全試合に出場し、成長の原動力となっている。今シーズン以前、WNBAのシーズンで7桁の観客動員数を記録したのは、1998年の15試合だったが、今シーズン、その記録を上回ったのはクラークだけだ。

フィーバーの試合は全ネットワークで平均118万人の視聴者を獲得し、4000万世帯未満のNBA TVを除くと159万人となった。これはサンアントニオ・スパーズの試合（NBAの1位指名選手が大々的に宣伝された）の視聴者数を上回っている。 ビクター・ウェンバニャマ）は、2023-24年レギュラーシーズン中に全国テレビで平均視聴率1位（全体で101万人、NBAテレビを除くと139万人）を記録した。また、大市場のフィラデルフィア・セブンティシクサーズの平均視聴率（108万人、NBAテレビを除くと143万人）を上回った。

レイカーズ（166万人、NBAテレビ以外では212万人）、ウォリアーズ（152万人、NBAテレビ以外では196万人）、セルティックス（134万人、NBAテレビ以外では174万人）、ニックス（133万人、NBAテレビ以外では160万人）には及ばないものの、フィーバーがWNBAの他のチームよりも、これらの最も知名度の高いNBAチームに近いということは、クラークの影響力の証しだ。

クラークショーはソロ公演ですか?

クラーク効果はやや複雑な話題となっている。彼女がWNBA史上最大の視聴率上昇の立役者であることは疑いの余地がなく、おそらくスポーツ界全体でも史上最大の視聴率上昇の立役者である。 タイガー・ウッズ今シーズンのリーグの成功は、主に彼女の人気によるものです。もし彼女が今シーズンのドラフトに参加していなかったら、視聴者数と観客動員数で歴史的な記録を達成する可能性はほとんどなかったでしょう。

しかし、今シーズン、一部の人たちの間で唱えられている感情は、クラークなしではWNBAの人気が著しく低下するだろうというものではなく（これは言うまでもないことだが）、クラークなしではWNBAは何もできず、クラークなしでは価値がなく、過去や現在の選手は彼女以外には誰も重要ではないというものだ。（選手たちがそのような意見やクラーク現象に憤慨したのは当然であり、それが今シーズン、クラークが時折受けた冷淡な態度の一因となっていることは間違いない。）

現実には、クラーク監督以前からWNBAは少しずつではあるが進歩していた。視聴者数は増加傾向にあり、7桁には達しなかったが、2019年にCBS、2023年にスクリップス・スポーツ（ION）という新たなメディアパートナーを引き付けるには十分だった。両社は、視聴者数が70万人台でも十分だった当時から、このリーグに可能性を見出していた。

「我々は、WNBAを、我々が関わっているすべてのスポーツ施設を成功に導く要素として見るのと同じように見てきました」とCBSスポーツのEVP/プログラミング担当副社長は述べた。 ダン・ワインバーグ 言った SMW 先週、WNBAは2024年シーズンのWNBA契約を締結した。「コート上でダイナミックな製品を見たい。チェック済み。忠実で成長を続けるファン層を見たい。今回の場合は、より多様で若く、女性の視聴者をCBSに呼び込むようなファン層。チェック済み。スター選手がいるリーグ。ケイトリン・クラークは大スターであることは明らかだが、リーグにはケイトリン・クラークがドラフトされるずっと前からスター選手がいて、その選手たちを中心に育成してきた。だから、立ち止まって2024年のWNBAの上昇軌道を見ると、多くの条件が満たされている。もちろん、パートナーシップを結んだ2019年にはそうだった」

CBSと同様に、IONはリーグを成長資産と見なしていました。「私たちはケイトリン・クラークが現れる前からWNBAへのコミットメントを表明した最初の企業でした。 エンジェル・リース、 キャメロン・ブリンク、リーグ内部」とスクリップス・スポーツの社長 ブライアン・ローラー 言った スポーツメディアウォッチポッドキャスト「私たちは、どんな権利が利用可能か検討するのに多くの時間を費やしました。すでに確立されているものにただ参入したくはありませんでした。私たちには、何かの成長を支援できるプラットフォームがあると感じていました。そして、私たちの調査はすべて、女性スポーツへの関心が高まっていることを示していました。」

クラーク氏以前のWNBAを2つのネットワークが望んでいたこと、特にNBAの放送権を持たない2つのネットワークがそうであったことは、当然のことではない。リーグがネットワークパートナーからの猛烈な反対を乗り越えなければならなかったのは、それほど昔のことではない。

WNBAの起源

では ジム・ミラー そして トム・シェールズ 著書「Those Guys Have All the Fun」、元ESPN幹部 マーク・シャピロ 当時のNBAコミッショナーとの衝突について率直に語った デビッド・スターン 2000年代初頭のWNBAの試合の放送をめぐる彼の意見はこうだ。「彼はWNBAの放送を望んでいた。私は彼に、WNBAはひどい、評価も高くない、だからやりたくないと言った。誰も見ない。男性も女性も見ない！私の目標は放送をやめさせることだった。…私は完全に放送をやめたかったが、彼は私より先に [ESPN president] ジョージ [Bodenheimer] —そして、私は思う、 [Disney CEO Bob] アイガー — そして勝った。ジョージが私の意見を却下したのは数少ない機会だった。少なくとも、ESPN2で放送してもらったので、私たちに悪影響はなかった。」

WNBA は NBC と ESPN で定期的に放送されていたが、ESPN2 に追放されたことで暗黒時代の始まりとなった。視聴率は急落し、どのチームのユニフォームも色 (と前面の広告) 以外は同じになり、ディズニー・オン・アイスが優先されたためプレーオフの試合は大学のキャンパスに移された (WNBA のタイトルはかつてイースタンミシガンの大会センターで獲得された)。リーグが注目されたのは、ネットワークのコメディ番組でネタにされることだけだった。

リーグが潜在能力があると見なされるところまで回復するのに、ほぼ 20 年かかりました。クラークがいなくてもリーグは成長を続けていたかもしれません。彼女がもたらした違いは、生き残るか失敗するかの違いではなく、徐々に成長するか、彼女がいなければリーグが現実的に決して到達できなかったであろう文化的関連性のレベルの違いです。小さな一歩から全力疾走まで。

「これは上げ潮の決まり文句です」とアントネッリ氏は言う。「みんなのブランドが良くなり、みんなが儲かっています。それはクラークノミクスのおかげです。彼女はその大きな部分を占めているからです。彼女が唯一の理由ではありません。彼女は救世主ではありません。そうではありません。彼女は私たちのゲームがこれまでに見たエコシステムにおける最大の破壊者であり、私たちは皆それに感謝すべきです。」

救世主の複雑さ

クラークを救世主というよりはむしろ破壊者と見るのが一番、彼女がリーグに与えた影響を説明するのにふさわしい表現かもしれない。彼女が来る前、WNBAは確固たる地位を築いており、流行のNWSLと肩を並べる確立されたニッチなスポーツだった。（バスケットボールと国内サッカーの相対的な人気を考えれば、必ずしも良いことではないが。）WNBAを救う必要はなかったが、現実的にどこまで発展できるかには限界があった。今やWNBAは、1年前には最も楽観的な観察者でさえ予測できなかった軌道に乗っており、上昇する潮流はフィーバーを解消しただけではない。

今シーズンはクラーク以外の試合が観客を集め、例年であれば節目となるような結果となった。8月のラスベガスとシカゴの対戦では、エースが アジャ・ウィルソン ブザービーター、 CBSで平均122万人 クラークがコートにいなかったり、リードインにいなかったりする試合の中で、シーズンを通して最も視聴された試合となった。その前の月、フェニックスとコネチカットの対戦が行われた。 ABCとESPN2で合わせて109万人の視聴者を獲得した。6月、ABCで放送されたWNBAファイナルの再戦、エーシズ対リバティの試合は99万6000人の観客を集めた。その1週間前に行われたリバティ対サンの試合は96万2000人の観客を集めた。今シーズン以前であれば、これらの数字はすべて2008年以来のWNBAの試合としては最大の数字だった。対照的に、昨年のWNBAの試合で最も視聴されたのはファイナルの第4戦で、90万人未満だった。

「数週間にわたって [ION] 「視聴者数は70万人で、インディアナの試合はなかった。これは、プロ女子バスケットボールへの関心の高まりがリーグ全体に恩恵をもたらしているということだ」とローラー氏は語った。

クラークの影響力に関する議論は、結局のところ、彼女がリーグよりも影響力があるかどうかに集中している。27年の歴史を持つリーグのベテランにとって、新人についてそれを認めるのは気が引けるかもしれないが、彼女がリーグよりも影響力があるのは明らかだ。 タイガー・ウッズ ゴルフよりも大きかった ビーナスとセレナ テニスよりも規模が大きかった。しかし、これまでの例と同様に、クラークもまたゲームを大きくしている。

「これまでは、私たちのバスケットボールの小さなメディアの集まりだったのですが、今では外部のメディアが増えています」とアントネッリは語った。「今では、私たちの試合に注目してくれる人がたくさんいます。ソーシャルメディアのプラットフォームが非常に高い人や、スポーツニュースだけでなく、すべての主要ニュースネットワークが私たちの試合を報道しています。それが私たちが望んでいたことなのです。W、選手たちは、生活の質の向上、より多くのお金を望んでいました。チャーター便も望んでいました。フランチャイズの評価は大幅に高まりました。拡大が著しく進んでいます。これらすべては、より多くの注目、より多くの視聴者によって生み出され、それは誰にとってもより多くのお金を意味し、誰もが恩恵を受けることになります。」

WNBAはクラーク以前の現状のままでも問題なかっただろう。チャーター便はいずれ来るだろう。ついに、ついに拡張に着手したのだ。何があろうとテレビ局の収入は増えるだろう。クラーク効果は、チャーター便の即時就航、2都市への拡張、放映権料の3倍増を意味している。CBSとスクリップス/IONは、両社合わせて年間1億ドルにも上る追加契約を結ぶと見込まれている。（CBSはコメントを控えたが、スクリップスのローラー氏は次のように語った。 SMW 「WNBAと長期契約を結ぶことができると期待している」

本来なら何年もかかるはずのことが、数か月で完了しました。WNBA は現在、大幅に加速したスケジュールで運営されており、たった 1 シーズンの試合で何が起こったかを考えると、クラーク時代に今後どのようなマイルストーンが待ち受けているのかはまったくわかりません。

WNBA にはケイトリン・クラーク以外にも多くのものがありますが、ケイトリン・クラークのおかげで WNBA にはさらに多くのことがもたらされるでしょう。