ケイトリン・クラークが期待通りの活躍を見せ、フィーバーはミスティクスを抑えて勝利

ケイトリン・クラークのショーがワシントン DC に到着し、WNBA ドラフトで全体 1 位に選ばれたこの天才を見るために大勢の人が押し寄せました。セカンド ジェントルマンのダグ・エムホフは、ワシントン ミスティックスのオーナーであるシーラ・ジョンソンとテッド・レオンシスの隣にコートサイドで座りました。LSU のコーチ、キム・マルキーは 2 夜連続で戻ってきました。ブーツィー・コリンズはハーフタイムにパフォーマンスを披露しました。ワシントン ウィザーズのメンバーも多数出席しました。

訪問チームによくある手短で控えめな紹介も、遅れて到着した観衆の注目を集め、クラークの名前がアナウンスされると歓声が上がった。クラークは、真のミスティクスファンを除く観衆の期待を裏切らず、キャリア最高記録に並ぶ30得点をあげ、フィーバーは85対83で勝利を収めた。試合は2夜連続でキャピタルワンアリーナで行われたが、この日は全席が満席となり、最終的に発表された観客数2万333人は、2007年以来のWNBAの試合としては最高記録、リーグ史上レギュラーシーズンの試合としては5番目に多い観客数となった。

「周りを見回して、吸収しようと努めています」とクラークは言う。「どこも新しい場所です。素晴らしい環境です。どの場所もユニークです。でも、今年は私にとって初めての年です。 [WNBA]なので、少し特別な感情が込められているのが本当に嬉しいです。そして、それは私のキャリア全体を通して忘れられないものになるでしょう。

「旅行の前には周りを見て、環境を吸収するようにしています。大学でも同じことをしました。ここの環境は本当に特別ですし、女子バスケットボールのために大勢の人が集まり、ここに来ることに興奮しているのを見るのは素晴らしいことです。」

この敗戦はミスティックスにとって今季開幕から11試合連続の敗北となり、球団史上最悪のものとなった。ミスティックスには、9試合連続欠場となったブリトニー・サイクス（足首）、そして過去3試合を欠場したシャキーラ・オースティン（股関節）という2人の先発選手がまだいない。

「「自分たちが何をするかはわかっている」とアリエル・アトキンスは語った。「自分たちの強みはわかっている。ただ、それをやり遂げているだけ。他に言いようがない。頭を垂れる機会はない。明日は文字通り、次の試合に向けて出発するだけだ」

「正直、これは最悪だ。まだ勝てていないのは最悪だが、ロッカールームでは誰も非難していない。我々は互いに心を一つにしている。我々はこれからも一緒に頑張っていくつもりだ。」

クラークは出だしはスローだったが、観客は彼女の一挙手一投足に注目していた。彼女はフィンガーロールレイアップで早々に得点し、大きな拍手が起こった。ファンを本当に沸かせたのは、クラークのトレードマークである29フィートからのステップバックスリーポイントシュート、2本目の得点だった。しかし、それはほんの始まりに過ぎなかった。第3クォーターの3本を含む後半の20得点が、キャリア最高の日となった。彼女の7本のスリーポイントシュートはキャリア最高で、1試合のリーグ新人記録に並んだ。クラーク（30得点、8リバウンド、6アシスト）は、サブリナ・イオネスクに続いて、WNBA史上2人目の30得点以上、5本以上のリバウンド、5本以上のアシスト、5本以上のスリーポイントシュートを記録した新人となった。しかし、全てが完璧だったわけではなく、クラークは8回のターンオーバーで試合を終えた。

ミスティックスにとって厳しい第 1 クォーターを除けば、両チームは試合中ずっと接戦だった。ワシントンは第 2 クォーターと第 3 クォーターを終えて 2 点差をつけられ、残り 25.3 秒で 2 点差をつけられていた。エリック・ティボー監督はタイムアウトを要求し、インバウンドの後、アトキンス (16 得点) は残り 19.9 秒で素早く動き、フェイダウェイをミスした。それでも、クラークがフリースローをミスした後、最後のチャンスがあった。アトキンスは残り 1.4 秒で弧の上からシュートを狙ったが、ダブル ポンプしてしまい、シュートを放ったときには時計が切れていた。

「「我々は攻めたかった」とティボー監督はアトキンスの最初のシュートについて語った。「負けているときに最後のシュートを待つのは嫌だ。もっと得点のチャンスを作りたい。同点なら、我々は攻め続けただろう。彼女は左に行く位置まで来て、かなりいいチャンスを掴んだ。我々は終盤に何度かミスをした」

「すごい試合だった。攻守が入れ替わった。素晴らしいシューターがたくさん登場した。両チームとも全力を尽くして戦った。順位表はこうなっているが、今夜の試合では両チームとも悪いバスケットボールチームには見えない。」

ステファニー・ドルソンはミスティックスのシーズン最高となる19得点を挙げ、キャリア最高となる5本の3ポイントシュートを決めた。新人のアリーヤ・エドワーズは10得点、12リバウンドで2試合連続のダブルダブルを達成した。

ケルシー・ミッチェルはフィーバーに16点を追加した。

「「正直言って、疲れを感じていました」とドルソンは語った。「だから最初のシュートが入ったときはうれしかった。でも正直に言って、女子選手たちは攻撃を仕掛けるだけで本当にいい仕事をした。特にアリエル。彼女は攻撃して2、3本引きつけてキックアウトする。だから、彼女たちは私を見つけるのに本当にいい仕事をしたと思う。コーチ陣は私に思い切りやれと言っていた。だから私は思い切りやらせているだけ。」

ミスティックスは今、ニューヨークへ遠征し、日曜日にリバティと4日間で3試合目となる試合に臨む。