ケイトリン・クラークがプロになると、女子大学バスケットボールの次はどうなるでしょうか？

もちろん、それは女子大学バスケットボールに対するクラークの影響力を測る方法ではない。 ホークアイズが勝っても負けても、スポーツ界は月曜に目を覚まし、心を揺さぶるスターのいない人生に直面することになるだろう――彼女がいたほうが良かったが、6フィートのガードをトランポリンとして使う責任はあった。 クラークはアイオワ大学での 4 年間でゲームを変えただけではありません。 彼女は独自の経済を構築し、才能をビジネスに変え、さらにビジネスを進歩に変えました。

5年前、 これ ESPN が 2020 年の高校生採用クラスのトップをランク付けした方法は次のとおりです。 ペイジ・バッカーズ、エンジェル・リース、キャメロン・ブリンク、クラーク、カミラ・カルドーソは日曜日にサウスカロライナが38-0で勝利するのに貢献した。 しかし、今月プロに転向しないのはバッカーズだけなので、女子大学バスケットボールはどのようにしてこの爆発的な人気を持続させることができるのでしょうか?

「WNBAは正しくやっている」と史上最高の選手、キャンディス・パーカーは日曜日に語った。 「それが次のことだと思う。 それで、それが何を意味するとしても。」

「3時間もあるの？」 彼女は笑いながら尋ねた。 「あなたの全盛期は大学時代だという会話はやめたい。 この世代でそれがなくなることを願っています。」

「このチームは本当に良いタイミングでやって来た」とクラークは試合後の記者会見で語った。 私たちは、Fox、NBC、CBS、ESPN に出演しました。リストの下に行くと、すべての全国テレビ チャンネルに出演しました。 それが私たちを助けてくれた最大のことの一つだと思います。 それがどんなスポーツであっても、彼らに同じ機会を与え、同じように信じ、同じように投資すれば、物事は本当に繁栄するでしょう。」

この女子バスケットボールブームは、クラークを筆頭にスター選手たちが牽引してきた。 パーカー氏は、次の章がライバル関係によって定義されることを望んでいる。 彼女は、ESPNがクラークとリースがWNBAで初めて対戦するゴールデンタイムの枠を見つけてほしいと考えている。 彼らがどんなジャージを着ているかは問題ではないはずだ――ラリー・バード対マジック・ジョンソンが1979年のインディアナ州立大とミシガン州立大のタイトル戦を超越したのと同じだ。

WNBAももっと給料を払うべきだとパーカー氏は付け加えた。 しかし、リーグがより多くの大学バスケットボールファン、特に新規ファンを変換させることができれば、複合的な効果が得られると彼女は予測している。 WNBAへの関心の高まりにより、大学のトップ選手への注目がさらに高まり、クラークやリースを超えてその勢いは持続し、バッカーズまで伸びるだろう。 ジュジュ・ワトキンス 以降。 より多くの、より熱心な WNBA 視聴者は、毎年誰が次に来るのか知りたいと思うでしょう。 そうすれば、クラークに刺激されたこの瞬間は、一時的なものである必要はないかもしれません。 むしろ勢いがあるのかもしれない。

金曜日、アイオワ州がコネチカット州に勝利した準決勝は、ESPN史上最も視聴されたバスケットボールの試合となり、平均視聴者数は1,420万人（最高視聴者数は1,700万人）となった。 インディアナ・フィーバーは4月15日にクラークを1位指名でドラフトすると予想されている。クラークは5月3日のプレシーズンゲームでWNBAキャリアをスタートすることになる。フィーバーのレギュラーシーズン開幕戦は5月14日のコネチカット戦である。

「人々は物語が大好きです」とパーカー氏は言う。 「だからこそ、あなたは同調するのです。」

許可する スー・バード、もう一人の女子バスケットボールのレジェンドがそれを解き明かします。

「今日見たのは、2つの本当に特別なストーリー展開だった」とバードは日曜のタイトル戦後に語った。 「…あなたはアイオワでケイトリンと対戦しましたが、彼は明らかにゲームに多大な影響を与えました。 彼女の周囲の会話 – 彼女はGOATになるために勝つ必要があるのか？ —そして彼女のキャリアと彼女が破ったすべての記録をたどってみましょう。 つまり、何か運命がつながっているように感じたこのチームを見ていると、決勝に進むのは運命のようにさえ感じられますが、それが展開されるのがわかります。 一方、サウスカロライナ州はリベンジシーズンを少しでも進め、無敗で昨年の埋め合わせをして全勝しようとしている。 この 2 つの素晴らしいストーリーがあり、それがスポーツを動かす原動力となっています。 今はそれを持っています。」

日曜日、残り90秒、アイオワは9ダウン、クラークが内側にナイフを入れ、フローターをショートさせた。 彼女の肩は落ちた。 彼女は時計を覗き込み、首を横に振った。 ほとんどの夜、ほとんどのチームと対戦すると、クラークはかすかに、愚かにも可能性を感じさせていただろう。 それは彼女の遺産の一部でもあります。論理をはるかに超えて不思議に思い、自分自身を笑ってしまうほど大きなことを考える許可です。 彼女は第1クォーターで18得点を記録し、そのうち13得点は試合時間2分間で得点した。 彼女は、以前の保持者よりも 4 試合少ない試合数で、キャリアトーナメントポイントの記録を破りました。

ただし、ゲームでは数学が重視される場合もあります。 所有物がなくなります。 そして瞬きすると、実存的な挑戦を残して4年間が終わります。

「人々は、すべての勝利やすべての敗北を覚えているわけではない」とクラーク氏は語った。 「彼らは、私たちの試合やテレビ観戦で共有した瞬間や、幼い娘や息子が女子バスケットボールを見てどれほど興奮したかを思い出すだけだと思います。 それはかなりクールだと思います。」

サリー・ジェンキンスがこのレポートに貢献しました。