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ケイトリン・クラーク、WNBAを変える新人クラスだが、成長の基盤はすでに築かれていた

ケイトリン・クラーク — 彼女とライバル関係にある エンジェル・リース — 歴史的な WNBA ルーキークラスとともに、W の人気は間違いなく新たな高みへと押し上げられています。記録的な数のファンがスタジアムに集まり、テレビで視聴するファンの数もさらに増えている。リーグでは視聴者数が100万人を超えた試合が15試合あり、すでにWNBAのシーズン記録に並んでいる（プレーオフは1か月後に始まる）。土曜日にフェニックスで開催されるWNBAオールスターゲームのようなイベントには、はるかに多くのファンが注目している。そこでは、パリオリンピックに向かう前に、WNBAオールスターがチームUSAと対戦し、クラークとリースがチームメイトとなる。しかし、強固な基礎がなければこの超高層ビルを建てることはできません。「確かに、この新しい世代の才能はWを永遠に変えるだろう。しかし、WNBAを米国最高のプロ女子スポーツリーグとして確立するために懸命に働いた伝説の選手たちがいなかったら、私たちはここにいなかっただろう」とWNBAの最高成長責任者、コリー・エジソン氏はNBCスポーツに語った。クラークは存在しない ダイアナ・タウラシ、シンシア・クーパー、マヤ・ムーア、リサ・レスリー、そして インディアナ熱のタミカ・キャッチングスなど、WNBA の伝説的選手は数人しかいません。30 年近くにわたり、これらの選手と他の何百人もの選手が W を世界最高レベルの女子バスケットボールチームに育て上げ、コート上で前例のない基盤を築きました。この瞬間に備えるためのWNBAの基礎はコートの外にまで及んだ。「思い出していただければ、2022年に当社は7,500万ドルの外部資金調達を行いました」とエジソン氏は語った。「これにより、当社の壮大な成長軌道を支えるために必要なインフラに投資することができました。それは人的資本への投資でした。また、新しいアプリとドットコムによるデジタル変革も実現し、マーケティングの観点から、この瞬間に対応するために必要なツールを実際に提供してくれました。」WNBAは調達した資金を5年間の変革計画に投資し、デジタルチーム、マーケティングチーム、その他のポジションを雇用して、クラークとリースが現れて関心が急上昇したときに備えた。一例として、デジタルチームは新しいWNBAアプリを作成し、前年比236%の成長を遂げているとエジソン氏は語った。「私は史上初の最高成長責任者です」とエジソン氏は付け加えた。「ナイキからフィル・クック氏を雇いました。彼は史上初の最高マーケティング責任者でした。そして実際、史上初のコミッショナーであるキャシー・エンゲルバート氏のリーダーシップのもと、リーグの成長を支えるために長期的に財政的に安定したビジネスモデルを確立できる組織を構築する自主性が得られました。」WNBAの成長のもう一つの基礎は、クラークが生まれるずっと前から存在していた。バスケットボールにとどまらず、あらゆるレベルの女子スポーツの成長を牽引してきたタイトルIXだ。「WNBAがこの盛り上がりを牽引しており、上昇する潮流は私たちと共にその波に乗っているすべての人々を引き続き高めていくだろう」とエジソン氏は語った。「しかし、究極的には、タイトルIX後の環境で生活し、女の子たちがこれまでに見たことのないほど幼い年齢でエリートトレーニングを受けられるようになったことが原動力になっていると思う。そして、若い年齢でその機会が得られるということは、彼女たちのアスリートとしてのキャリアへの継続的な投資となる」「AAU、高校、大学と非常に若い頃からファン層が広がり、今では大学ファン層とWNBAファン層の間の溝を埋めること、そしてこれらすべての大学スポーツとプロスポーツの間の溝を埋めることが課題となっているのです。」WNBA の課題の 1 つは、分極化した国でファン層を拡大しようと努める中で、政治的立場を恐れない活動的なリーグとしてのルーツに忠実であり続けることです。たとえば、WNBA は米国初の毎日服用できる市販の避妊薬である Opill と提携しています。「このリーグは、コート内外で女性に力を与えるために根底から作られたと思います」とエジソン氏は言う。「それは、チームレベルのフロントオフィスでも、リーグレベルのバックオフィスでも当てはまります…」「私たちは選手主導の組織で、社会正義評議会を持っています。実際に力強く本物の声で変化を起こす力を持っている他のリーグを思い出せません。」一部のファンにとって、その力強いメッセージこそがWNBAへの愛の根幹だ。しかし、クラークとリースがより多くのファン、より一般的なスポーツファンを獲得したことで、リーグのファン層は多様化しており、リーグもそれを認識している。「だから、我々はファン層を3つの分野に分けて見ていると思う」とエジソン氏は語った。「才能を知り、ずっとチームを応援してきた熱狂的なWファンがいる。そして、文化志向のファンもいる。彼らは目的志向で、コート外でWNBAが行っている活動に自分たちの存在を見出しており、本当に目的志向のタイプのファンだ」「そして最後に...それは一般的なスポーツのファンです。現在のプロスポーツを構成するものを考えると、それはライバル関係です... [The] エース対リバティは、一般のスポーツファンが理解しやすいストーリーラインを提供します。次に、よく知られている名前について話します。NCAA からは、エンジェルス、ケイトリン、カミラス、キャメロンなどの有名選手が輩出されています。「そして最後に、重要なのは、重要な試合をすることです。ご存知のとおり、私たちのシーズンはたった40試合なので、すべての試合が本当に重要です。」来たるオリンピックはリーグにとって新たな飛躍のきっかけとなるだろう。「過去のオリンピックの数字を見ると、オリンピック選手が米国に帰国した後の数週間ほど注目度とスポットライトが高かったことは一度もない。だから我々は間違いなく、その機会を最大限活用したい」とエジソン氏は語った。ファンに提供するものはたくさんあります。ファンはお金で投票している。彼らは、注目の若手スターたちが重要な試合でプレーするのを見たいと思っているのだ。それがこのリーグを新たな高みへと成長させるだろう（そして、リーグの収益が上がるにつれてWNBAの給与も上がり、新たなテレビ契約が始まる）。WNBA の超高層ビルがどんどん高く建てられている一方で、すでに築かれていた基礎を忘れてはいけません。 #ケイトリンクラークWNBAを変える新人クラスだが成長の基盤はすでに築かれていた