ミシガン州グランドラピッズ（ウッド） — グランドラピッズ・ライズが、新しい才能あるキャストとチームに浸透する揺るぎない熱意をフィーチャーし、待望の2025年シーズンに向けて準備を進めているときの興奮は明白です。
昨年がプロバレーボール連盟の初年度を迎えた後、フリーエージェントの波がリーグに押し寄せ、ライズは全米や海外からの多彩な選手をメンバーに補充することになった。
デビューシーズンを通してチームを率い、おなじみのキャシー・ジョージコーチが指揮官に戻ってくるのをファンは喜ぶだろう。ジョージは、昨年築いた基礎をさらに築き上げたいと、来シーズンへの興奮を表明した。
「グランドラピッズのファンからのサポートは驚異的でした」とジョージは振り返った。 「昨年の経験を踏まえて初戦に臨みたいと思っており、観衆のエネルギーを吸収するのが待ちきれません。」
ライズの最初の試合は金曜日の夜10時、リーズ・ファミリー・フォーラムで対ベガス・スリル戦で始まり、ファンは日曜午後6時、オマハ・スーパーノヴァスとのホーム開幕戦を観戦する予定だ。
数多くの新しい選手が仲間入りする中、ジョージコーチはチームがコート上でどのように連携するのか楽しみにしながらも不安を感じている。トレーニングで観察したことから、ジョージは新しいチームがこの状況を乗り越えられると確信している。
「私はこれらの選手の多くを大学時代や以前のリーグ経験から知っています」とジョージは語った。 「私たちはお互いに初対面かもしれませんが、バレーボールコミュニティは小さいので、すでに素晴らしい絆を築いています。」
新人の中には、昨シーズンオマハ・スーパーノヴァズのチャンピオン獲得に貢献したアウトサイドヒッターのペイジ・ブリッグス＝ロマインもいる。ミシガン州オートンビル出身の彼女は、当初は自分のキャリアは海外に行くだろうと信じていたが、地元の近くでプロとしてプレーすることに興奮している。
「家族から2時間離れたところでプレーする機会があるとは思ってもいなかった」とブリッグス＝ロマインは認めた。 「アメリカでプレーすることは夢が叶ったことだ。私はこのリーグが前進するにつれて拡大し、より多くのファンを惹きつける可能性を秘めていると心から信じている。」
ライズはまた、ヴァレリア・レオン、イエナ・オテック、エレナ・オグリヴィという3人のダイナミックなリベロを追加した。レオンはプエルトリコ出身のベテランで、8年間のプロ経験を持ち、最後にコロンバス・フューリーでプレーした。一方、スタンフォード大学でプレーしたハワイ出身のオグリヴィーは、長年の夢をかなえて、アメリカの地でプロデビューする準備ができている。
「プロのバレーボールをするのが子供の頃からの夢でした」とオグリヴィさんは語った。 「米国でPVFのようなリーグが誕生するのを見ることは、若い女の子たちに希望を与えます。私は自分が歩んできた道を誇りに思いますし、将来の世代にインスピレーションを与えることができて光栄です。」
昨シーズンのチームからアウトサイドヒッターとして復帰したシモーン・アボットも、野心的な若手選手に対するリーグの影響について感情を表明した。
「自分のこれまでの道のりを振り返ると、夢を諦めなかったことに感謝しています」とアボットさんは語った。 「このリーグはバレーボール、特にグランドラピッズで素晴らしい成果を上げています。私はここでキャシーや増え続けるファンと一緒にこの取り組みに貢献できることに興奮しています。」
昨シーズン、ライズは栄光に大きく近づいたが、レギュラーシーズンでは13勝13敗の均衡を保ったものの、チャンピオンシップではスーパーノヴァズに敗れた。
ほろ苦い結末にもかかわらず、ジョージはチームのパフォーマンスを向上させるだけでなく、市内で栄えるバレーボール文化を育成するつもりで、チームの方向性について楽観的なままである。
「新しいリーグの立ち上げには不確実性も伴いましたが、シーズンが進むにつれてチームが課題を乗り越え、仲間意識を築いていくのを見るのはとても楽しかったです。コミュニティで大きな進歩を遂げることに専念する組織に所属できることを誇りに思います」 」とジョージは結論づけた。
#グランドラピッズライズはエキサイティングなセカンドシーズンに向けて準備中