8年前、サンダーランドの悲惨な降格を監督したデイビッド・モイーズ監督は、初めてスタジアム・オブ・ライトに戻ったとき、全く異なるクラブを発見した。当時、クラブは下り坂でした。さて、事態は好転しています。
レジス・ル・ブリ監督率いるチームは、モイーズ監督率いるエヴァートン戦を1-1で引き分けた後、土曜のプレミアリーグ首位アーセナルとのホームゲームに先立ち4位に浮上した。印象的なグラニト・ジャカのそらされたシュートが、イリマン・ンディアイの素晴らしい先制ゴールを打ち消した。
エヴァートンは前半の大部分を支配していたが、残念ながら後半終了時にさらにリードを奪えなかった。後半はサンダーランドがエバートンゴールを包囲したため、状況は異なった。 「スタートがうまくいかなかった」とル・ブリスは語った。 「彼らは我々よりも優れており、圧倒的だった。」
主な感情は失望だったかどうかとの質問に、ル・ブリスは「そうではない。このリーグはとても厳しいからね。勝ち点1を獲得することがいかに難しいかを思い出させてくれた。我々はスタートした」と語った。 [the season] そうですね、だから私たちがまだ昇格チームであることを忘れてしまうかもしれません。それは良い点だ。」
モイーズ監督は2016年の夏、サム・アラダイス監督がイングランド代表監督を退任した後、長く困難なシーズンとなることになるサンダーランドの監督を急遽就任した。モイーズはアラダイスがサッカー協会に在籍するよりもスタジアム・オブ・ライトで長くプレーすることになるが、負傷に見舞われたシーズンはうまく終わらなかった。サンダーランドの買いは悪く、シーズンもひどい形で終わった。チームはわずか24得点で敗退し、モイーズ監督は辞任した。
新たな降格が続き、サンダーランドがリーグ1に留まり続けた4年間の暗黒時代、ピラミッドの中での競争に苦しんでいたクラブがプレミアリーグの上層部で戦うことを想像するのはファンにとって難しかっただろう。試合に先立ち、モイーズ監督は自身の監督キャリアで唯一の降格を喫したにもかかわらず、ウェアサイドで「楽しい時間を過ごした」と語った。ファンはこのキャンペーンのことをそれほど懐かしく覚えていない。
ル・ブリス監督は変更のないチームを挙げたが、モイーズ監督はチームが２試合無得点に終わったため、ベトではなくティエルノ・バリーを前線に起用した。
しかし、エヴァートンにゴールが生まれるまでに時間はかからず、バリーはその役割を果たした。ンディアイはバリーのアシストを受けて右サイドでボールを奪い、ボックス内に向かって突進した。彼は3度の攻撃を見事に回避した後、左足でボールを決め、今季これまでサンダーランドのゴールを何度も避けてきたロビン・ルーフスを驚かせるシュートで先制した。
左サイドの脅威であるジャック・グリーリッシュは、エヴァートンが優勢な展開中に20ヤードの距離からポストを直撃した。サンダーランドは最初の30分間ボールを保持するのに苦労したが、後半終盤に盛り返し、ノルディ・ムキエレからのボールをダン・バラードが頭でゴールに向かって押し込み、エヴァートンがボールを奪い返した。それでも、元サンダーランドのゴールキーパー、ジョーダン・ピックフォードは、モイーズと同じ夏にチームを去って以来、初めてスタジアムに姿を現したが、前半は枠内シュートを打たれなかった。
それでもサンダーランドは諦めない。昨シーズンのチャンピオンシッププレーオフのスローガンは「最後まで」でしたが、再開から1分後には同点に戻りました。エンツォ・ル・フェがボックスの端でサンダーランドのキャプテンをティーアップした後、ジェームズ・タルコウスキーがジャカのシュートを誤って逸らし、ピックフォードは無力だった。
ピックフォードはウィルソン・イシドールに跳ね返されたル・フェのシュートをうまく止めた。エバートンもスタジアム・オブ・ライト同様に興奮していた。
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サンダーランドの挑戦は毎回、ホームチームがボールを失ってもすぐにボールを奪い返すことが何度もあったため、どよめきで迎えられた。彼らは2点目を求め続けたが、ムキエレのロングスロー1本がパニックを引き起こした。
ル・ブリス監督のチームが再三攻撃を仕掛ける中、エバートンは自陣を突破するのに苦労した。ドワイト・マクニールは粘り強いスペルの間にンディアイに代わったが、ボールは彼らの前に突き刺さなかった。
ホストチームが勝利を感じていたためプレッシャーは容赦なかったが、ホームの応援がチームを後押ししたため、エヴァートンはサンダーランドを寄せ付けなかった。訪問者はどういうわけか立ち往生しませんでした。ムキエレが至近距離からヘディング。
モイーズ監督は「30分経って、勝ち点だけを持って帰ることができたらがっかりしただろう」と語った。 「90分を終えて勝ち点1を獲得できてとても満足した。」
試合後、サンダーランドは自分が監督していたクラブとは別のクラブのように感じたかどうか尋ねられた。 「その通りです」とモイーズ氏は言った。 「彼らは、自分たちを取り戻すために素晴らしいことをしてくれました。おそらく彼らが望んでいたよりも長く離れていたかもしれませんが、彼らが戻ってくるのを見るのは素晴らしいことです。彼らは素晴らしい仕事をしています。」