クワンテス・スティガースはNFLドラフトの歴史を作る準備ができている — Andscape

大学1年生の秋初め、週末に帰省した際、クワンテス・スティガースは母親が伝えようとしていた知らせを聞いて身構えた。 彼女の涙はこれから何が起こるかを示していました。

父親のレイヴス・ハリソンさんは、車1台の事故で2020年のバレンタインデー以来昏睡状態にあったが、2020年9月に亡くなった。ハリソンさんの死は息子の人生を打ち砕いたが、それは自然な感情の落ち込みだけではなかった。

「彼は私にとって世界そのものだったから、私はただシャットアウトしました」とスティガーズ氏は語った。 「食べませんでした。 携帯電話の電源を切りました。 数週間家から出ませんでした。 私は学校を中退し、フットボールから遠ざかりました。 私は夢を諦めました。」

母親と婚約者に励まされて、スティガースはうつ病から回復し、画期的な旅に出ました。その結果、演劇への招待につながりました。 東西神殿ボウル 2月1日の結果により、4月のNFLドラフトで指名される可能性が高い。 彼はカナダでプロシーズンを1シーズンプレーしたが、ボウルゲームで堅実な成績を収めることが彼の大義を強化すると信じている。

ESPN Stats and Infoによると、共通ドラフト時代（1967年以降）に大学でプレーしなかった選手がドラフトされたのは2人だけだ：1991年のディフェンスラインマンのエリック・スワンと2016年のタイトエンドのモーリッツ・ベーリンガーだ。第3。

「イースト・ウェスト・シュライン・ゲームでの私の目標は、すべてをさらけ出し、私の人生が単なる良い物語ではないことを示すことです」とスティガースは語った。 「その背後にはたくさんのことがあります。 私は本当にサッカーができるし、これは単なるおとぎ話ではありません。」

スティガーズは、フットボール チームの選手が 27 人しかいなかったアトランタの小さなチャーター スクールである BEST アカデミーで複数のポジションで優秀な成績を収めました。 彼はこれまであまり知られていなかったため、NAIA やディビジョン II プログラムから奨学金のオファーをほとんど受け取っていませんでした。

スティガーズ氏が選んだのは、テネシー州ジャクソンにある歴史的に黒人の単科大学であるレーン・カレッジだ。 コロナウイルスのパンデミックによりシーズンが中止され、父親が亡くなったため、彼の大学フットボールのキャリアは始まらなかった。

「あなたの最大のファンがそこにいないのに、なぜサッカーをする必要がありますか？」 スティガーズ氏は語った。

スティガースさんはうつ病を克服し、ドアダッシュの運転手やハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港での洗車などの仕事に就いた。 母親のクワンナさんに励まされて、スティガースさんはサッカーの個別練習に励んだ。 彼はフットボールをするために大学に戻ることも考えたが、いくつかの障害にぶつかった。

「いくつかの学校に電話したが、折り返してくれないか、コーチが最後の枠を埋めたと言うかのどちらかだった」とスティガーズ氏は語った。 「それで、私は努力するのをやめて、ワークアウトを続けました。」

一方、クワナ・スティガーズ氏には別のアイデアがあった。 息子がまだサッカーに深く情熱を持っていることを知っていた彼女は、フットボールの機会がないか常に目を光らせていました。 ある日、彼女は Facebook を閲覧しているときに、アトランタの 7 対 7 のプロ屋内フットボール リーグである Fan Controlled Football を見つけました。 ゲームはオンラインでストリーミング配信されました。 プレイヤーは毎週約 450 ドルを稼ぎました。

「私は彼に、誰かが夢を追うよう励ましてくれることを期待して、彼と同じようにサッカーを楽しむ人々の近くにいてほしかった」とクワナ・スティガースは語った。 「ファンコントロールフットボールを見て、これは彼にとって楽しいかもしれないし、私が知っているテズに彼を戻すのに役立つかもしれないと思いました。」

彼女は息子を登録し、トライアウトに参加させた。 一口サイズのサッカーをプレイするという考えでスティガースは立ち止まったが、よく見て考えを変えた。

「彼女が最初にそのことについて私に話したとき、私は屋内の7対7フットボールについて聞いたこともなかったので混乱しました」とスティガーズは語った。 「でも、YouTubeで調べてみたら、これはやるべき行動だと思いました。 私が最も気に入ったのは、ゲームの 1 対 1 の側面でした。」

スティガーズはトライアウトでチーム入りに十分な印象を残した。 高校卒業から2年後に組織サッカーに復帰し、その存在感は疑いようがなかった。

リーグ最年少の20歳選手として、12試合で5回のインターセプト（初戦のタッチダウンインターセプトを含む）でFCFトップとなり、年間最優秀守備選手賞で準優勝した。 スティガースがリーグに参加する前、テレル・オーエンズ、ジョニー・マンジール、ジョシュ・ゴードンなど、数人の元NFL選手がFCFでプレーしていた。

成功したシーズンを経て、スティガースは次の挑戦に向けて準備を整えていた。 彼はXFLのオーランド・ガーディアンズとプライベートトレーニングを行った。 彼には検討すべきもう一つのオファーもあった。それはスティガースのFCFコーチ、ジョン・ジェンキンス氏で、元アシスタントだった。 トロント アルゴノーツ カナディアン・フットボール・リーグの選手は元雇用主に、身長6フィート、体重197ポンドの20歳のコーナーバックに注目すべき選手について語った。

「私たちはボールのスキルと運動能力を見ました。 彼らのリーグには、トレーニングキャンプやスクリメージなど、プロフットボールのさまざまな場面でプレーした選手たちがいた。 私たちは大人の男性について話しているのですが、20歳の若者が彼らに向かって画面から飛び出してくるのが見えました。 私たちは彼が何か特別な人であることを見ました。」

— トロント アルゴノーツ アシスタント ゼネラル マネージャー ヴィンス マグリ

アルゴノーツのアシスタント・ゼネラルマネージャー、ビンス・マグリはジェンキンスからスティガースに関する情報を入手したが、彼らがCFL版スーパーボウルであるグレイ・カップでプレー中だったため、それを棚上げした。 グレイカップで優勝した後、アルゴノーツはスティガーズの試合映像を入手し、ジェンキンスが主張したすべてを見た。

「私たちはボールのスキルと運動能力を見ました」とマグリは語った。 「彼らのリーグには、トレーニングキャンプやスクリメージなど、プロフットボールのさまざまな場面でプレーした選手たちがいた。 私たちは大人の男性について話しているのですが、20歳の若者が彼らに向かって画面から飛び出してくるのが見えました。 私たちは彼が何か特別な人であることを見ました。」

スティガーズのカナダへの旅はほとんど実現しなかった。 彼は家に近いXFLを好んだ。 しかし、追加ドラフトを通じてXFLに加入する可能性があり、XFLが彼の契約書を間違った電子メールアドレスに送信したため、CFLが選択しやすくなった。 しかし、それにはさらに大きな課題が伴いました。

「私は大学経験がないまま、NFLに次ぐリーグに出場している」とスティガーズは語った。「だから、私が最初の選手になれると思ったんだ。」

彼の評価はスティガース氏だけではなかった。 元アルゴノーツのディフェンスバックコーチで現在はサスカチュワン・ラフライダーズに所属するジョシュ・ベルは、ルーキーに関してはすでにその素質を持っていた。

「クワンテス・スティガーズと契約したというメールを受け取ったが、彼の名前の横に大学の名前はなかった」とベルは語った。 「私は『ああ、いや、すぐに彼をここから追い出してやる』と思った。 この男と関わる時間がない、そして私はすでに新人が好きではない、そして彼は大学に行ったことがないのですか？ 彼が我々のディフェンスのやり方を真似するつもりはない。」

スティガースがトレーニングキャンプの最初の2日間で集団から離れ始めたため、スティガースとベルコーチの考えが変わるまでに時間はかからなかった。 ベルは、スティガースが CFL ゲームの用語と概念をどのように理解できたかに特に感銘を受けました。

ベルは、スティガースが高校時代にコーチから高度な守備の概念を教えられ、強固なサッカーの基礎を築いたことを知りました。 スティガーズは運動能力も発揮した。

「彼の爆発は危険だ」とベルは言った。 「私は彼をバラクーダと呼んでいます。 その初日、彼はフィールド中をはじけてシュートを打ちながら動き回っていた。 彼は地に足を踏み入れると大地を砕きます。 。 。 トレーニングキャンプの終わりには、私はクワンテスに何もしてもらえなかった状態から、必要なものすべてになれるようになりました。」

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スティガースは期待を裏切り、2023年6月のハミルトンとのシーズン開幕戦でCFLデビュー戦でインターセプトを決めた。彼はリーグ屈指のクォーターバックの一人、ボー・リーバイ・ミッチェルからのパスを拾った。 また、元ジョージア大学ワイドアウトのテリー・ゴドウィンを4回のキャッチで28ヤードに抑えた。

シーズンを通して、スティガースは16試合に先発出場し、タックル53回、インターセプト5回を記録した。 彼は、優勝候補61票中58票を獲得するほど良いプレーをした。 CFLの最も優秀なルーキー 2023年シーズンに向けて。 守備的バックとしては25年ぶりの受賞となった。 スティガーズは東地区オールスターの栄誉も獲得した。

「チームから新人王を獲得したと聞いたときは信じられませんでした」とスティガースは語った。 「特に私がここにたどり着いた経緯を考えると、とても光栄なことだ。 それは本当に祝福です。」

スティガースのシーズンの終わりから、また新たなサッカーの旅が始まった。 いくつかのNFL組織は、将来有望なレーダーでより大きなブリップとなった若いプレーヤーについて問い合わせました。

スティガースの代理人であるNZone Sports Managementのフレデリック・T・ライルズ氏は、なぜこれほど多くのチームが彼のクライアントに興味を持っているのかを理解している。

「私は過去にプロボウルやオールプロコーナーの代表を務めたことがある」 [AJ Bouye, Chris Harris] クワンテスのキャリアの同じ時期に、有利な契約を結んだのです」とライルズ氏は語った。 「彼は彼らと同じくらい優れており、それがゲームの現段階での彼の能力を物語っている。」

卒業生のクラスが上がっているため、スティガースにはNFLドラフトに参加する資格がある。 彼はNFLにドラフト指名された最初のCFL選手ではないが、大学に通わなかった最初の選手となるだろう。 彼とアルゴノーツとの契約はあと1年残っているが、チームは彼との契約を解除することに同意した。

今月初めに22歳になったスティガースは、イースト・ウェスト・シュライン・ボウルに参加する初のCFLかつ元プロ選手となる。 この試合は伝統的に上級生のみが参加するものだったが、今年は下級生の選ばれたグループも参加することになる。

ゲームの参加資格に関するルールは NFL によって決定されます。 すべての NFL チームがスティガーズを間近で見ることができるように変更が加えられました。 これで彼のArgonautsでの時代は終わることになるが、組織は彼の昇進をサポートしている。

「我々はクワンテスにとって最善のものを望んでおり、彼のような才能のある選手を失うことは嫌いだ」とマグリ氏は語った。 「しかし逆に言えば、この試合は我々のリーグに光を当てることになるし、選手たちにカナダに来て露出を得ることができると伝えることになるだろう。」

スティガーズにとって、イースト・ウェスト・シュライン・ボウルは達成のはしごの新たな一歩にすぎません。 彼のヒーローである父親が亡くなって以来、彼は彼らを結びつけた試合をプレイしたくなくなり、型破りなスタートにもかかわらず、NFLに到達するために努力するようになりました。

「私の目標はドラフト指名されることだ」とスティガースは語った。 「ドラフト日に自分の名前を聞くことほど嬉しいことはない。 誰かが「誰々がクワンテス・スティガーズをドラフトした」と言うのを聞くだけでも、大きな意味を持つだろう。 私は歴史を作ることができます。」