F1イタリアグランプリを前に、数人のチーム代表が、シーズン終盤にルーキー・スプリント・レースを開催し、長い1年の終わりに若手ドライバーに才能を披露するチャンスを与える案に賛成の声を上げた。
現在、さらに数人のチームボスが、このようなイベントを支持する立場を公言している。
今週末のアゼルバイジャングランプリを前にした金曜日のFIA記者会見では、レッドブルの代表クリスチャン・ホーナー氏を含むさらに3人のチーム代表がこのアイデアに賛成した。長年のF1ジャーナリスト、アダム・クーパー氏からこのイベントの提案について質問されると、ホーナー氏らは提案を支持した。
「そうだね、これは私が過去数回のF1委員会で提案したことなんだ。若いドライバーにとって素晴らしいことだと思ったからね」とホーナーは語り始めた。「そして、ルーキーテストの問題は、みんながテストに使われることだと思う。50キロ、70キロ、30キロの燃料で走っているのか、エンジンモードは何か、まったくわからない。ライバルがどうなっているのかもわからないんだ」
「だから、これはジュニアドライバーのための非選手権レースだと思う。これは素晴らしい機会だと思うし、忙しいシーズンの終わりにやってくると思う。ただ燃料とタイヤを消費して走り回り、そのドライバーを走らせているチームだけが、良い仕事をしているかどうかを知っているのではなく、10人のドライバーまたは10人の新人に、現在の車に飛び乗ってスプリントレースに相当する機会を与えるのは素晴らしいことだと思う」とホーナーは続けた。「そして、本当に人気のあるイベントになると思う」
今週末、1レースの出場停止処分を受けているケビン・マグヌッセンに代わって若手のオリバー・ベアマンの走行を監督するハース・チーム代表の小松綾雄氏も、この考えを支持した。
「ええ、素晴らしいことだと思います」と小松は語った。「ご存知のとおり、シーズン後のテストでは、そういったことをしなければ、ただタイヤテストをするだけです。ですから、その日の価値が高まり、よりエキサイティングになり、若いドライバーを車に乗せるもう一つの機会にもなると思います。最近では、若いドライバーが現在のF1カーに乗る機会は非常にまれです。ですから、これは本当に興味深い動きだと思います。」
ザウバーチーム代表のアレッサンドロ・アルンニ・ブラビも同調した。「アヤオに完全に同意します。新人にもっとチャンスを与えて実力を見せつけることが重要です。F1に参戦するのがいかに難しいかはわかっています。ですから、FP1セッションでは実力を発揮するには不十分だと思います。また、チームにとってもFP1で適切なパフォーマンスを発揮することには多くのリスクが伴います」とアルンニ・ブラビは語った。「これは本当に素晴らしい機会です。」
来シーズンは、ハースのベアマン、アルピーヌのジャック・ドゥーハン、メルセデスのアンドレア・キミ・アントネッリなど、数人の新ドライバーがグリッドに加わることになる。また、ガブリエル・ボルトレトがニコ・ヒュルケンベルグとともにザウバーのシート獲得の有力候補として浮上しており、4人目の新人がグリッドに加わる可能性もある。
さらに、Visa Cash App RB F1チームのシートにリアム・ローソンが滑り込むというアイデアもある。来シーズン、角田裕毅のチームメイトが誰になるかはまだ発表されていないからだ。
しかし、この新人レースの提案は、今後数年間で新しい顔ぶれに道を開くことになるかもしれない。