テネシー州で9月30日に執行された死刑囚クリスタ・パイクの薬物注射による死刑執行が失敗に終わった。静脈の確保を巡り執行チームが苦戦し、約1時間に及ぶ針の刺入や血管破裂の懸念があったことが、新たな裁判資料で明らかになった。医療専門家からは医療過誤に等しいとの批判が上がっている。
リバーベンド最大警備施設における執行の混乱と静脈確保の難航
ナッシュビルのリバーベンド最大警備施設（RMSI）で行われた死刑執行において、テネシー州矯正局（TDOC）の静脈確保チームは、死刑囚クリスタ・パイクの腕に点滴ルートを確立する作業で深刻な困難に直面した。パイクの代理人を務めるテネシー州ポスト・コンビクション・ディフェンダーの弁護士ランディ・スパイビーが裁判所に提出した詳細な宣言書によると、執行チームは約10本の針を使用し、両腕の複数の部位を繰り返し穿刺した。パイクは1995年に当時19歳のコリーン・スレマーを殺害した罪で死刑判決を受けており、今回がその執行手続きであった。
執行チームは午後6時34分に点滴ルートの確保を開始したが、左腕の作業は難航した。記録によれば、パイクは「腕が本当に燃えるようだ」と痛みを訴え、顔をしかめていた。午後6時57分、チームメンバーの1人が点滴部位について血管が破裂した可能性を示唆。午後7時7分には別のメンバーが「血管が破裂した（blown）と思う」と発言し、引き抜いた針は激しく曲がっていたという。パイク自身も腕の激しい痛みや焼けるような感覚を訴え、「腕が破裂しそうだ」と表現した。
麻酔科医からの指摘と州の執行プロトコルを巡る法的攻防
パイクの弁護団から相談を受けた麻酔科医で医師のジョエル・ジボットは、一連の状況について「医療現場であれば医療過誤とみなされる」と指摘した。オハイオ州立大学の臨床外科名誉教授であるジョナサン・グローナーも、執行室内の状況を「医療の仮面を被った茶番だ」と批判し、安全性や説明責任、適切な訓練が欠如していると述べた。執行チームは生理食塩水の流れが悪いという警告サインに直面しながらも、午後7時24分に点滴ルートが確保されたと判断し、執行を開始した。
この失敗に対し、死刑囚側を代理する連邦公選弁護人事務所キャピタル・ハベアス・ユニットの副主任キット・トーマスは、事前の懸念が現実のものとなったと強く主張している。
キット・トーマスは「処刑が失敗に終わる可能性についての我々の予測は現実のものとなった――そして大きな変更がない限り、今後も現実になり続けるだろう」と述べた。
病院での療養と今後の司法判断に向けた動き
2度にわたる致死量のペントバルビタール投与を生き延びたパイクは、病院へ搬送され、人工呼吸器を装着されるなど数日間にわたり意識不明の状態が続いた。弁護団は一時、彼女が脳死状態にあるのではないかと危惧していたが、10月6日になって意識を回復した。その後、肺炎や血栓、嚥下や歩行の困難といった合併症を乗り越え、退院して刑務所へ戻った。現在では自力での歩行や完全な文章での会話が可能になっていると伝えられている。
この事態を受けて、ビル・リー知事は年内の死刑執行をすべて見合わせるとともに、一連の経緯に関する包括的な調査を命じた。また、州矯正局のフランク・ストラダ・コミッショナーが辞任を表明し、月内に退任する予定である。州側は現在、今回の失敗の詳細を盛り込んだ訴状の補足要請に対し、却下を求める申し立てを行っている。パイクの今後の処遇については未定であり、州が再度の執行を試みるかどうかも明らかになっていない。