オーストラリアのレスラー、ジェイデン・ローレンス選手がオリンピックに向けた厳しいトレーニングキャンプ中に、馬乳を試すことは考えもしなかったことだ。
「お腹の中ではあまりうまくいかなかった」と彼はABCニュース・ブレックファストに語った。
シドニー南西部カムデン出身の29歳の彼は現在、首都ビシュケクから車で12時間離れたキルギスタンの田舎の山岳地帯にいる。
そこでは、馬乳は珍味であり、地元の人々は消化器官を浄化するために馬乳を飲んでいます。
「幸運なことに、私は食べ物にそれほどこだわりがないのですが、この店には「さまざまな」タイプの食べ物があると言えると思います。」
山と格闘する
ジェイデンにとって、パリまでの道のりは長く曲がりくねっている。彼はオーストラリア人レスラー仲間のジョージ・オコロコフとともに、人里離れた山間の村イッシー・クルでトレーニングを続けている。
ジョージー選手とジェイデン選手は、オリンピックのフリースタイルレスリングでオーストラリア代表に選ばれた。2020年の東京大会ではオーストラリア代表がいない。
コーチのアンドレイ・ヴォロンツォフとともに、3人のチームは海抜2,500メートルの高地での厳しいトレーニングキャンプに参加し、パリに向けて可能な限り最高の体調を整えるために有酸素能力を極限まで高めている。
「自分の部屋へ上がるといった日常的なことでさえ、息切れしそうになることがある」と彼は語った。
「すべてが少し難しくなったように感じます。」
ジェイデンさんは、「異なる」料理以外にも、トレーニング中に言語が障壁になることもあると言います。
「コーチは現地の言語を話せるので、通訳役です。コーチは私の隣で『さて、次は何をしましょうか』と言いながら、毎回通訳してくれます。」
チームがキルギスタンに到着する前に、ジェイデン、ゲオルギー、アンドレイは、世界トップクラスのレスラーを輩出する隣国カザフスタンで5週間のトレーニングを行った。
そこでジェイデンは、世界ランキング1位のレスラーとしてパリオリンピックに臨むカザフスタンのトップレスラー、アザマット・ダウレトベコフとスパーリングを行った。
「世界チャンピオンやオリンピックチャンピオンよりポイントを獲得できたことに満足しているし、自信が大きく向上した」と彼は語った。
「確かに [putting me] メダルを取れるくらいだ。」
干ばつを打破
レスリングはオリンピックにおいて常にオーストラリアの弱点であった。
東京にレスリングチームが派遣されることはなく、オーストラリア人が金メダルを獲得したことはなく、オーストラリア人が最後に表彰台に上がったのは1948年まで遡る。
ジェイデンは2012年以来、オリンピック出場資格を得るために3回挑戦したが、そのたびに準決勝で敗退した。
「面白いのは、今回私が勝った国は、前回の決勝戦で負けた国だったということ。だから、いいリベンジになった」と彼は語った。
「ゴールラインを越えるのは信じられない気持ちでした。正直に言うと、こんな気持ちになったことは一度もありませんでした。」
「まるで、これまでの人生すべてがその地点につながり、ついにそれを達成したかのようでした。ええ、これまでにこんな気持ちになったことはありませんでした。」
ジェイデン選手は、バーミンガムで開催された2022年コモンウェルスゲームズで銅メダルを獲得し、オーストラリアの12年間のメダル獲得不振を打ち破って以来、ますます好調を保っている。
「あれは本当にクレイジーな試合だったよ。」
彼はACL、MCL、半月板を損傷した状態で決勝戦に臨んだ。
理学療法士からのアドバイスは「動きを止めないこと」だった。そうしないと競技に参加できないからだ。
「膝が動かなくならないように決勝戦の前に３～４時間マットの上で走り回らなければならなかった。一度動かなくなってしまうと歩けなくなるからだ」と彼は語った。
「次の日、私は歩くことができませんでした…それは素晴らしい気持ちであると同時に複雑な気持ちでもありました。なぜなら、私は本当に苦しみ、痛みを感じていたからです。」
彼が現在、キルギスタンの辺境で行っている訓練も同様に過酷なもののようだ。
「激しいトレーニングで浮き沈みが激しいが、その後は緩む。そしてまた激しいトレーニング、つまり最高のパフォーマンスを出すためのトレーニングだ」と彼は語った。
「今はそれほどひどくはないが、1週間前に聞かれたら『ああ、体は死んでしまった』と答えていただろう」
ジェイデン、ゲオルギー、アンドレイはキルギスタンの山中でさらに2週間トレーニングを行い、その後市内に戻り、その後パリに向かう予定だ。
「どんなメダルでも達成感があり、オーストラリアレスリングにとって大きな意味を持つだろう」と彼は語った。
「でも、心の中では、ベストを尽くして戦いたいだけなんです。そうすればメダルが取れると思います。」