ニュージーランド、ウェリントン（AP通信） — キリバス国民は水曜日、生活費の高騰と中国との政府関係強化に関する国民投票となることが予想される国政選挙の第1回投票に臨んだ。
水曜日に過半数の票を獲得できなかったすべての議席について、第2回投票が8月19日に予定されている。第1回投票の結果は木曜日に判明する見込み。
人口12万人の低地環礁からなるこの国は、海面上昇による脅威に世界で最もさらされている国の一つであり、他の太平洋諸島のような資源の豊富さや観光ブランドを誇ってはいない。しかし、ハワイに近いことや広大な海域がその戦略的重要性を高め、西側諸国と北京の間で影響力をめぐる小競り合いを引き起こしている。
キリバス政府は2019年に国益を理由に親台湾派から親北京派に転向し、2016年以降台北との外交関係を断絶した他の太平洋諸国に加わった。
キリバスは世界で最も援助に依存している国の一つで、国際通貨基金によって対外債務危機のリスクが高いと評価されている。沿岸侵食と海面上昇により飲料水が汚染され、人口の大半が最も人口の多い南タラワ島に避難しているため、同国の存在は脅かされている。
アナリストらは、選挙活動や今週の投票に関する詳細はネット上にほとんど掲載されておらず、同国には英語のニュースソースもほとんどないと指摘する。近年、オーストラリア当局者のキリバス入国が阻止または遅れ、政府間の情報伝達が滞っていることから、キャンベラでは北京の影響力の大きさに対する不安が高まっている。
2024年に50カ国以上で選挙が行われる
「この地域の多くの国は、地政学的戦略上の競争が激しい中で、自分たちの立場を真剣に模索している」とオーストラリア戦略政策研究所の上級アナリスト、ブレイク・ジョンソン氏は述べた。キリバスは「カードをあまり公開しないという姿勢を取っており」、関係の動向に影響を与える可能性のある詳細は明かしていないと同氏は述べた。
この選挙では議会の45議席のうち44議席が決定されるが、10月に決定される予定のキリバス大統領選は行われない。今月選出された候補者の中から3～4人の候補者が選ばれ、国民投票でリーダーが選ばれる予定だ。
2016年から党首を務めている現職のタネティ・マーマウ氏は、再び党首に返り咲いた場合、再選を目指すとみられる。
生活費の高騰、医薬品の不足、燃料不足が有権者にとっての主要課題になると予想される。アナリストらは、国民皆失業手当の導入やコプラ（乾燥ココナッツの果肉）への補助金増額など、現政権の政策に有権者が報いる可能性が高いと指摘する。
「人々は、自分たちが直面している問題が現行の政策の結果であることを理解するのに時間がかかっている」とキリバスの独立ジャーナリスト、リモン・リモン氏は電話で語った。同氏は、現職者が再選される見込みは「現時点ではかなり高い」と述べた。
北京がどの程度の影響力を持っているかという問題は単純ではない。オーストラリア、ニュージーランド、米国の中国の影響力に対する失望は必ずしも具体的でなく、明確に表現されておらず、太平洋地域でしばしば不満を引き起こしているとジョンソン氏は語った。
同氏は、オーストラリアが懸念しているのは、北京がキリバスの警察官を訓練し装備しているという報告や、島国で勤務する外国人裁判官の停職などだと述べた。
「興味深いことに、これらの西側諸国は中国との独自のつながりを維持しているが、小島嶼国が同じことをすると、突如として懸念が生じる」と南太平洋大学キリバス校のタクイア・ウアケイア校長は述べた。「このことは国民もよく理解している」
ジャーナリストのリモン氏は、キリバスが親中国派の姿勢に転じて以来の政策転換には、研究者や記者に撮影許可の申請を義務付けることや、情報へのアクセスに対するより「強硬な」アプローチが含まれると述べた。政府は、2022年にキリバスと中国の間で締結された10の協定の内容について、依然として極めて秘密主義であると同氏は付け加えた。
水曜日に電話で話した有権者らは、投票所のリストが政府から火曜日に公表されたばかりであり、投票開始前には投票に身分証明書が必要かどうか不確実性があったと述べた。
キリバスでは政党は緩やかなグループであり、議員は選挙で当選するまで所属政党を確定しない。キリバスは伝統的に、民主主義の原則が強く、憲法を尊重し、合意に基づいて統治される社会だったが、外国の影響力を求める争いが分裂を引き起こしたとリモン氏は語った。
「寄付者やパートナーとの協力という観点から見ると、彼らがこの意味で競争していることが、我々にとってどのように役立つのかは分からない」と彼は語った。
選挙には115人の候補者が立候補しており、そのうち18人は女性だ。ラジオ・ニュージーランドによると、4議席については対立候補がいなかったが、そのうち3人は与党トブワン・キリバス党の現職議員だ。
#キリバスの選挙は太平洋の環礁国における北京の影響力に対する西側諸国の警戒を呼び起こす