しかし、イングランドのユースチーム全体の時代精神はサウスゲートの体制とはまったく対照的で、エキサイティングな攻撃的サッカーの哲学が若きライオンたちに叩き込まれている。
月曜日の夜、ケニルワース・ロードで行われたU-21の圧勝を見れば、そのことがよく分かる。イングランドは試合開始から、素早く鋭いパスでゴールまでの道のりを左右する、コントロールするゲームを展開した。
ベン・ファッチャー監督率いるイングランドは自信に満ち、国内の刺激的な才能を解き放ち、活躍を促し、25分後にモーガン・ロジャースがペナルティキックでイングランドに当然のリードをもたらした。
ハーフタイム前にボールの保持がわずかにずれ、オーストリアが同点に追いついたが、フッチャー監督の若きライオンズの猛攻が解き放たれ、後半は勢いよく攻撃を開始した。
ゴールはすぐに流れ始めた。後半開始4分でロジャースがイングランドのリードを取り戻し、イングランドのカットインの動きをカーリングシュートで締めくくった。最後の3分の連携プレーは驚異的で、ジェームズ・マカティーがイングランドの3点目を決め、トム・フェローズもそれに加わった。
来夏スロバキアで開催されるU21欧州選手権を前に、イングランドは2位チームの中で最優秀チームとして出場権を得ると予想されており、代表チームの将来は明るい。イングランドはピッチのいたるところで、前線でサッカーができるトップクラスの才能を育成している。
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イングランドの若者たちは、魅力的なサッカーを先頭に、調和的に全階層で活躍している。
ユースからシニアへの道筋はこれまで以上に明確になっており、イングランド代表監督候補のリー・カースリーはU-21で自由でエキサイティングなサッカースタイルを開発し、それをシニアチームにも引き継いでいる。一方、フッチャーはU-21でカースリーが残したところを引き継いでいる。
カーズリー監督がイングランド代表監督として初めて国際試合に出場した際、元アイルランド代表の同監督は、監督が最後に指揮したU-21代表から5人をシニアチームに昇格させ、ファーストチームに自身のアイデンティティを刻み込んだ。
11月のネーションズリーグの次の試合を前に、3人の若きライオンが目立っており、さらなる昇格が期待される。
リバプールのジャレル・クアンサは今シーズンの開幕戦でアーネ・スロット監督から先発の座を与えられたが、前半に2度のデュエルに敗れた後、センターバックはハーフタイムに交代した。
オーストリアとの親善試合を前に、冷静なディフェンダーはこう語った。「ハーフタイムで交代するのはサッカー選手として決していい気分ではないが、結局のところそれは監督の決断であり、明らかにそれが功を奏した。私は自分自身に集中し、向上するよう努めるしかない。」
「次の日はわざとトレーニングをして、そのことを忘れて次の試合を楽しみにしていました。本当にそれだけです。ただチャンスを待っていたんです。」
クワンサは休暇中、挫折を乗り越えた。彼は卓越した実力を誇示し、北アイルランド戦でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、月曜の夜は傑出したパフォーマンスを見せた。
21歳の彼はケニルワース・ロードで非常に自信にあふれていた。彼の介入は完璧なタイミングで行われ、ボール保持能力も発揮し、しばしば中盤に踏み込んでボール保持能力を誇示していた。
シニア層では、クリスタル・パレスのマーク・グエヒ、ジョン・ストーンズ、ハリー・マグワイア、レヴィ・コルウィルがクワンサより上位にいるが、この4人のうち3人はセンターバックとして長年プレーしている。
しかし、まだ21歳のクアンサはリバプールで34試合に出場しており、国際レベルでスターになるために必要なことをすべて示している。センターバックにとっての課題は、自分のプレーを微調整し、クラブで定期的に先発の座を獲得することだ。
ユーロの予備メンバーに選ばれたクワンサは、シニア代表入りも間近だ。
一方、イングランドの左サイドバックの不足は、チェルシーアカデミー卒業生のルイス・ホールがカースリー監督の候補になる絶好の機会となる。ルーク・ショーとベン・チルウェルが頻繁に負傷したため、イングランド代表は過去2年間、臨時の左サイドバックを起用してきた。
2024年欧州選手権でのサウスゲート監督の解決策は、決勝戦までキーラン・トリッピアーを左サイドバックで先発させ、決勝戦でショーが同大会唯一の先発出場を果たすというものだった。
サウスゲート時代の最も顕著な問題の一つがカーズリー監督の就任当初にも波及し、イングランド代表監督は本来の左サイドバックを最初のメンバーに入れず、代わりにチェルシーのセンターバック、コルウィルを左サイドで起用することを選択した。
クリスタル・パレスのタイリック・ミッチェルが好まれず、才能ある選手の選択肢も乏しい中、ホールにはニューカッスルの左サイドバックの第一候補としての地位を固め、カーズリー監督の候補に名乗りを上げるための4週間の猶予がある。
ホールはニューカッスルの開幕4試合のうち2試合に先発出場し、ロイド・ケリーと先発の座を争ったが、U-21代表で2アシストを記録し、守備をコントロールする活躍を見せ、彼の可能性はとてつもなく高いことが証明された。
月曜日の夜のイングランドの圧勝後、フッチャー監督はホールを称賛した。「私はルイスとかなり長い間一緒に仕事をしてきました。彼は並外れた選手であり、並外れた若者です。彼がU-21にステップアップするのを見るのは素晴らしいことです。彼は今夜良いパフォーマンスを見せました。彼はそれを続け、クラブのために良いパフォーマンスを続けなければなりません。そして、私は人々が [around the senior squad] 彼を監視している。」
長期的には、ホールがイングランドの左サイドバックになる可能性が高いが、そのプロセスを加速させるためには、エディー・ハウ監督のマグパイズで先発の座を確保する必要がある。
おそらく、シニア招集の最有力候補は、アストン・ヴィラのモーガン・ロジャースだろう。この左ウイングは、クラブで素晴らしい活躍を見せており、U-21でもその活躍は発揮され、ヤングライオンズで2得点を挙げている。
試合後、ロジャースは「リー・カースリーに良い印象を与えようとしている」と認めた。FAテクニカルディレクターのジョン・マクダーモットが、カースリーのアシスタントであるアシュリー・コールとティム・ディティマーとともにルートン・タウンのホームに観戦に訪れたため、22歳のロジャースは暫定監督に好意的な報告を返すにふさわしいものとなっただろう。
ホール、ロジャース、クワンサはおそらくカースリーのチームに最も近い選手だが、このシステムから出てくる選手の層の厚さはそこでも薄れることはない。
ブライトンのジャック・ヒンシェルウッドとジェームズ・ビードル（シェフィールド・ウェンズデイにレンタル移籍中）の両選手は、将来的にはイングランド代表のスターティングメンバーとして活躍する可能性を秘めている。ジェームズ・マカティーとジェイミー・バイノー・ギッテンスは攻撃の才能があるが、その質は調整する必要がある。
イングランドの将来は明るく、現在のベテラン選手たちを「黄金世代」と見る人も多く、この国の選手の質は衰えることはなく、このシステムからやってくる選手たちの多くは将来有望だ。