著者: D. スコット フリッチェン
ジョーディ・ネルソンは、1990年代にKSUスタジアムの北東隅にある芝生の丘を走り回っていた小さな子供の一人でした。そう、当時はKSUスタジアムと呼ばれていました。2005年にビル・スナイダー・ファミリー・スタジアムとして知られるようになる前のことです。とにかく、芝生の丘で遊んでいた小さなジョーディがいました。ある試合で、彼はハーフタイムにスタジアムを出て東側の駐車場に行くことにしました。突然、スタジアムが騒然となりました。
「あれは私にとって最も思い出深い瞬間の一つだったが、決して良い瞬間ではなかった」とネルソンは言う。「ハーフタイム直前に抜け出して、マーティン・グラマティカが記録的な65ヤードのフィールドゴールを決めた。何か特別なことが起きたとすぐに分かった。」
そうです、5万人収容のスタジアムでは特別なことが起こります。このスタジアムは、縁まで紫と白の石灰岩で飾られ、秋の週末の巡礼地であり、ファンの中には遠くから訪れる人もいます。ひまわり州にはこのような場所はありません。SECの学校を対象とした世論調査の専門家に注目しなければ、ビル・スナイダー・ファミリー・スタジアムは珍しいものです。 スポーツイラストレイテッド ビッグ12のフットボール会場に2人の記者を派遣し、スタジアム、伝統、雰囲気、テールゲーティング、ファン、街といった一連の基準で各校の試合当日の体験を審査しました。その結果は、1) カンザス州立大学、2) シンシナティ大学、3) テキサス工科大学、4) オクラホマ州立大学、5) コロラド大学でした。
もちろん、K-State はマンハッタンにあります。マンハッタンは「Livability」によると、最高の大学街の 1 位です。ESPN は、K-State の「ワバッシュ キャノンボール」を Big 12 の試合前の伝統行事の 1 つと宣言しました。長年、ビル スナイダー ファミリー スタジアムは、Big 12 カンファレンスのファン体験の 1 位とみなされてきました。
「2012年のビッグ12チャンピオンシップで優勝したとき、ウィリーがKSUのチャントを歌い、記者席に立っていたことを思い出します」と、元カンザス州立大学ワイドレシーバーのカリー・セクストンは言う。「ウィリーの影響といくつかの伝統がビル・スナイダー・ファミリー・スタジアムを特別なものにしています。キックオフの40分前にバンドが会場に入ってきて曲を演奏し始めると、観客は元気になります。バンドは試合中ずっと応援歌とワバッシュを演奏します。」
いいえ、ビル スナイダー ファミリー スタジアムには、まったく普通のところはありません。これは、元オール アメリカン ラインバッカーのベン レーバーがミネソタ バイキングスのチームメイトによく言っていたことであり、その後、解説者として毎週テレビ ネットワークの同僚に言っていたことです。レーバーは、当時の KSU スタジアムで多くの思い出に残る試合に出場しました。また、彼の元バイキングスのチームメイトの何人かも、大学フットボール選手として出場しました。その年月の間に、いくつかの出来事がありました。
まず、K-State はホームで負けなかった。
第二に、音が大きかった。
「『たった 5 万人でこんなに騒がしいとは思わなかった』と人々は言います」とレーバーは言います。「K-State と対戦した元チームメイトからよく聞くのは、そういうことです。彼らは、5 万人の観客があれほど熱狂し、大声で試合に熱中し、まるで 10 万人のスタジアムにいるかのような気分になるなんて信じられませんでした。」
過去 19 年間、K-State フットボールの採用担当ディレクターを務めてきた Taylor Braet 氏は、それを何度も目撃してきました。ファンの応援がある場所へ行きたいですか? K-State へ行きましょう。
「情熱、カリスマ性、ファン、この場所はユニークです」とブレートは言う。「カンザス州立大学が他の大学と違うのは、ファンが本当につながっているということです。大学とスポーツの間には、試合そのものよりも大きなつながりがあります。それは、弱小校であり、ブルーカラーの学校であり、それを持ち込んで参加しなければエリートになれないことを知っているからかもしれません。」
「他の会場に行っても、観客が試合中ずっと立っていて、試合中ずっと叫び続けて、試合場を離れない場所はありません。彼らにとってそれがそれほど重要な場所はありません。それが重要であり、彼らが気にかけているからこそ、彼らは試合の日に毎回それを持ってくるのです。」
それは特別なことです。そして、それが K-State バンドのディレクターであるフランク・トラツ博士が戻ってくる理由の一部です。トラツ博士は K-State で 32 年目になります。彼のマーチング バンドは、かつて国内の大学マーチング バンドの 1 位に選ばれました。「国内最高のバンド」というニックネームを持つ人もいます。ホーム ゲームでは魔法のようなことが起こります。バンドが生き生きと動き出します。本当に生き生きと動き出します。まるでバンドが独自の存在であるかのようです。すごいことです。
「この場所には、説明するのが難しい神秘的な雰囲気があります」とトラツ博士は言う。「実際に体験してみれば、理解できるはずです。」
マーチングバンドは、K-State の学生エリア内、つまりビジターチームのサイドラインのすぐ後ろに位置します。
「対戦相手のコーチや選手が、これまでここに来たことがないのを見るといつも興奮します」とトラツ博士は言う。「彼らは振り返って『一体何なんだ？』という感じ。私たちも熱くなり、生徒たちも熱くなります。すべては情熱です。すべては愛です。」
そしてそれは相手にとって威圧的なものとなる。
「選手として、ファンのために良いパフォーマンスをしたいという気持ちがあります」とセクストンは言う。「ファンは一日中このフットボールチームを応援しています。ファンは何時間も車で来たり、車で一日中テールゲートや試合観戦をしたりしています。彼らに質の高いものを提供したいのです。そこには間違いなくプライドの要素があります。私たちのファンは、過小評価されたり無視されたりするエネルギーをチームに与えてくれます。」
「ホームフィールドアドバンテージとそれが意味するものは場所によって異なるが、カンザス州立大学ではホームフィールドアドバンテージは他のどの大学にも劣らない」
ビッグ12カンファレンスの歴史上、カンザス州立大学はホームチームとしての試合で145勝47敗（75.5%）を記録している。これはリーグの現役校の中で最多の勝利数だ。これはオクラホマ州立大学の134勝48敗（73.6%）、BYUの130勝42敗（.756）をわずかに上回っている。
ホームでの大勝利？たくさんありました。
1997年: (20) K-State 36、(14) テキサス A&M 17
1998年: (2) カンザス州立大学 40、(11) ネブラスカ大学 30
2000年: (16) カンザス州立大学 29、(4) ネブラスカ大学 28
2002年: (11) K-State 27、(25) USC 20
2002年: (12) カンザス州立大学 58、(21) アイオワ州立大学 7
2006年: カンザス州立大学 45、(4) テキサス大学 42
2011: カンザス州立大学 36、(15) ベイラー大学 35
2012年: (4) カンザス州立大学 55、(15) テキサス工科大学 24
2012年: (7) カンザス州立大学 42、(23) テキサス大学 24
2019年: K-State 48、(5) オクラホマ 41
2022: カンザス州立大学 41、(6) オクラホマ大学 34
2022年: (22) K-State 48、(9) オクラホマ州立大学 0
「私は、K-State フットボールが今のような形になるよう先駆者となった長い伝統の中で、多くの選手の一人であることを誇りに思っています」と、カレッジ フットボール殿堂入り選手で、元オールプロ ダラス カウボーイズのテレンス ニューマンは言う。「コーチと選手が注ぐ細心の時間と努力が、この戦いの大半を占めています。忘れてはならないのは、ファン層と、彼らがもたらす大きな利点、そして揺るぎないサポートです。」
いよいよ、試合が始まりました。金曜の夜。14位のカンザス州立大学が2勝0敗、20位のアリゾナ大学が2勝0敗。ビル・スナイダー・ファミリー・スタジアムでFOXで午後7時にキックオフ。何百万人もの視聴者がテレビに登場。全国ランキングのカンザス州立大学チームが全国ランキングの非カンファレンスチームとマンハッタンで対戦するのは、2014年以来初めてのことです。実際、過去25年間で同じことが起きたのは、あと1回だけです。当時、11位のカンザス州立大学が25位のUSCを27対20で退けたときです。USCのヘッドコーチだったピート・キャロルは、この試合について、トロイアンズに所属して以来「最も威圧的な観客」がいたと語っています。
ニューマンはその理由の一部だった。前半の終盤、スターコーナーバックは、ブロックされたエクストラポイントの試みをエンドゾーンまで90ヤード戻した。そのプレーは、49,276人の夜間観衆の間で大騒ぎを引き起こし、スタジアムはおそらく史上最高の音量で沸き立った。
「ああ、あの試合は特別だった」とニューマンは言う。「我々は、後にハイズマン賞を獲得することになるチームと対戦し、攻撃も守備も強かった。スタジアムがあんなに騒がしかったのは、1998年にネブラスカに連敗を喫した時だけだった。ファン一人一人の心の中に、熱狂的で純粋なエネルギーが流れていた。」
「私たちは全力を尽くしてプレーし、彼らも全力を尽くして叫んだ。」
金曜の夜、2年生クォーターバックのエイブリー・ジョンソンと2024年ワイルドキャッツは、全国放送の視聴者の前でカンザス州立大学ワイルドキャッツの真髄を披露する機会を得る。
「私たちにとって本当に特別な機会です。ホームでプレーできるし、ホームの観客は他に類を見ないほど素晴らしいです」とジョンソンは言う。「とても楽しい試合になるでしょう。こんなに遅い時間に試合をしたことはありませんが、とても楽しい試合になるでしょうし、チームメイトたちと一緒にプレーするのが本当に楽しみです。」
2021年、カンザス州立大学のクリス・クリーマン監督は、試合開始時にチームを西側駐車場に降ろすことを決定した。キックオフの数時間前、チームのバスはビル・スナイダー・ファミリー・スタジアムの西側駐車場の中央近くに停車する。カンザス州立大学のファンが集まり、叫び声をあげハイタッチし、コーチ、スタッフ、選手たちがスタジアムに足を踏み入れ、大学フットボールの光景と匂いを堪能する。
「FOX がテールゲート ロットに出て行って、『ああ、これは重要だ』と言ってくれるといいな」とクリーマンは言う。「私たちは新入生にいつもこう言っている。フットボールが重要な場所に行きなさい。テールゲート ロットに出て行って、バスが来るとクルーがいて、興奮する。大学フットボールに対する熱意と情熱を見ると背筋が凍るよ。」
「そして試合前の練習でザ・ビルに行くと、学生たちがいて、バンドもいる。これ以上素晴らしいことはない。多くの子供たちがここに来たり、ここに留まることを選ぶのは、フットボールが私たちの学生、私たちのコミュニティ、私たちの州、そして私たちの地域にとって本当に重要だからだ。」
K-Stateは過去15回のホームゲームのうち12回に勝利しており、ランキング上位の相手に対する最後の勝利は、2022年10月29日に第9位のオクラホマ州立大学を48対0で破ったときだった。この勝利により、ファンは試合のスターであるクォーターバックのウィル・ハワードを連れ出そうとフィールドに殺到した。
「私たちの熱狂的なファン層を見れば、そこから始めなければなりません」とカンザス州立大学の体育局長ジーン・テイラーは言う。「スタンドを見れば、そこらじゅうが紫とラベンダー色で彩られています。試合前の伝統行事のいくつかは、とてもクールです。ワバッシュ、ビデオボード、すべてです。私たちは愛国心を持って忠誠の誓いを唱えますが、そのすべてが一体となって、ゾクゾクします。チームが登場し、ファンが熱狂すると、それはまったく別物です。」
ネルソンは、元コンセンサス・オールアメリカン、リング・オブ・オナーのメンバーで、グリーンベイ・パッカーズでオールプロ選手として活躍した後に引退し、現在、マンハッタン郊外で家族と暮らしている。彼はシーズンチケットの所有者であり、母校の熱烈なファンでもある。
「正直に言うと、私たちが席を外に移動した理由の 1 つは、雰囲気を味わうためです」とネルソンは言う。「その雰囲気を体験し、その一部となり、それに貢献したいのです。騒音の大きさだけでも大きな違いが生まれます。私はファン層の一部になりたいのです。家族連れが外で騒いでいて、私たちは子供たちに騒がせようとします。騒ぐために隣の壁を手で叩くと、私は怒られます。私たちはその一部なのです。私たちはそれが大好きです。間違いなく特別なことです。」
テイラーはキックオフ前にフットボール競技場におり、リトルアップルでの新たな試合に向けて学生部とマーチングバンドが盛り上がる。
「カンザス州立大学に入学して8年目になりますが、今でも感情的になり、鳥肌が立ちます」と彼は言う。「飽きることはありません。」
1998年9月12日、ノーザンイリノイ大学との試合で、ハーフタイム直前にグラマティカが65ヤードのフィールドゴールを蹴ってから時が経った。北エンドゾーンのゴールポストを突き抜けたグラマティカのキックは、キッキングティーを使わずにNCAA史上最も長いフィールドゴールとなった。
ネルソンもそこにいた。そして彼は、最初は子供として、次に選手として、そして今はファンとして、スタジアム内での多くの重要な瞬間に参加してきた。そのすべてを通して、彼はフィールドに漂う神秘性を受け入れてきた。それは、この秋の週末に地球上で最も幸せな場所への巡礼をするカンザス州立大学のファンたちと共有する神秘性だ。
「勝てる見込みがないと思ってスタジアムに入ったことは一度もない」とネルソンは言う。「選手として、またファンとしてスタジアムに入ったことは確かにある。そして、奇妙な気持ちになることもある。クリーマン監督が就任した最初の年、ホームでオクラホマ大学を破ったことを覚えている。私はいつもオクラホマ大学にチャンスを与えている。選手たちの情熱とプライド、ホームグラウンドを守ろうとする態度、オクラホマ大学やテキサス大学などのチームと対戦するときのあの気概、それが明らかになる。『こんなことが起きるかもしれない』と思う。そこには何か特別なものがある。いつも魔法があるんだ」
彼は立ち止まる。
「あのスタジアムの中では何か神秘的なことが起こっている。」
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