木曜日のニューヨークでのカルロス・アルカラスに対する衝撃的な番狂わせにより、オーストラリアのアレックス・デミノーとジョーダン・トンプソンが全米オープンで大躍進する道が開かれた。
アルカラスがオランダの意外なチーム、ボティッチ・ファン・デ・ザンツフルプに敗退したことで、抽選の第2四半期に大きな穴があいてしまい、デ・ミノーとトンプソンの2選手が勝ち残り組に残った。
2年前のニューヨークでの決勝戦でアルカラスに敗れたが、メジャー大会で3度決勝に進出した経験を持つキャスパー・ルードは、この8人の中で最も実績がある選手だ。
しかし、全仏オープンとウィンブルドンで連続して準々決勝に進出したデミノーや、アメリカのトップ選手テイラー・フリッツも大いに期待されている。
第10シードのデミノーと、第7シードのフベルト・ホルカシュを破ってセクションのオープニングを務めたトンプソンの両者にとって、第3ラウンドは難しい戦いとなる。
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トンプソンは、第30シードで、オールコートプレーヤーとして熟達した選手としての兆しを見せているイタリアの新進気鋭の選手、マッテオ・アルナルディと対戦する。
デミノーは、今週初めに行われた全米オープン史上最長の試合で、2度のグランドスラム準決勝進出者カレン・ハチャノフを破ったイギリスのベテラン、ダン・エバンスと対戦する。
重要な舞台では接戦となったものの、エヴァンスは3度の対戦すべてで勝利している。
彼は2019年のカナディアン・オープンでオーストラリアのスター選手に僅差で勝利し、その2年前にはATPカップで決勝タイブレークで番狂わせを起こし、そして昨年はデビスカップのラバーマッチでデミノーを3セットで破った。
「彼とは何度か対戦したことがある。試合スタイルは良かったが、5セット以上で、まったく違う試合になる」と彼は語った。
「彼は僕に勝ったことはないと思うので、これまで対戦したときとは少し違ったプレーをすると想像しています。でも5回戦は長いですし、最初の数ラウンドは明らかに彼が有利です。様子を見ましょう。回復が必要ですが、想像を絶するほど対戦相手を心配していません。彼が明らかにその試合の有利な立場です。でも僕には良いチャンスがあります。」
彼は、この対戦は彼を動揺させないが、デミノーが5セット以上の大一番で最高の力を発揮することを知っていると語った。
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ウィンブルドンでの活動を終える原因となった股関節の負傷から回復し、木曜日には80～85％の体調だと語っていたデミノーにとっての課題は、絶好調ではない中で強敵に対処することだ。
3つのサーフェスすべてでグランドスラムを制した最年少の選手であるアルカラスは、ローランギャロスとウィンブルドンで「チャンネルスラム」を達成して全米オープンに臨んだ。
2年前にタイトルを獲得するまでの過程で、深夜の連続勝利でニューヨークを魅了した21歳の選手は、6-1、7-5、6-4で敗れたとき、ほぼすべての面で標準以下だった。
28歳のオランダ人選手は素晴らしいキャリアを積んでおり、2年前には22位までランクされたことがある。
しかし、アルカラスの経歴とそれが達成された巨大な舞台を考えると、これはトップ10ランキングのライバルに対する7回目の勝利であり、彼のキャリアの中で最大の勝利である。
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彼は見事なプレーを見せ、第2セットと第3セットでメジャー大会で4度の優勝経験を持つ選手の反撃に耐え、今年のメジャー大会で最も意外な敗北を喫した。
アルカラスは、今月初めにパリで行われたオリンピック金メダル戦でノバク・ジョコビッチに7-6、7-6で敗れ、打ちのめされた。そして、それ以来、キャリアの大半で見せてきた笑顔の絶えない勝利者ぶりとは対照的な印象を与えている。
２週間前、シンシナティでフランスのベテラン選手ガエル・モンフィスに負けた際、彼は珍しく怒りを露わにしてラケットを地面に叩きつけた。
その後、彼は火曜の夜にオーストラリアの強打者、リー・トゥに４セットで敗れ、しばらく試練にさらされた。
木曜日のファン・デ・ザンツシュルプ戦では、2時間19分で倒れたが、ほとんど調子が上がらなかった。
アルカラスはライバルの実力を称賛したが、いつものハイレベルなプレーができなかったと嘆いた。
「まず第一に、彼は素晴らしいプレーをしたと思う。本当に良いテニスをした」と彼は語った。
「彼は私が予想していたほど多くのミスをしなかったので、私は少し混乱しました。どう対処すればいいのか、どう対処すればいいのか分かりませんでした。自分のレベルを上げることができませんでした。」
「だから、何と言えばいいか分からない。ボールを打つときに調子が悪かったんだ。ミスをたくさんしたと思う。戻ろうと思ったとき、あるいは戻ろうと思ったときには、もう遅すぎた。」
彼はオリンピックが組み込まれたことでスケジュールが圧縮されたことが要因であると感じており、リフレッシュしようと努力したが明らかに十分な時間を自分に与えていなかったと語った。
「オリンピックの後、少し休みました。それで十分だと思いました。私にとって本当に助けになりました。でも、おそらく十分ではなかったと思います」と彼は語った。
しかし、私はここに来るときに、自分が思っていたほどのエネルギーを持っていなかったのかもしれません。しかし、それを言い訳にしたくはありません。
「おそらく僕は、良い大会や重要な大会に臨むには、もっと多くの日数や（より多くの）休息を必要とする人間、あるいは選手だ。だから、そのことについて考えなければならないし、学ばなければならない。」
1か月前はチャレンジャーレベルでプレーしており、今年初めには引退を考えていたファン・デ・ザンツシュルプ選手は、粘り強くプレーを続けたことを喜んでいる。
「もちろん、そのことについては考えていました。ただ、物事がそういう方向に進んでいたというだけです」と彼は語った。
「昨年ケガをし、昨年のケガがまだ残っていた。痛みを抱えたままプレーを続けなければならなかったら、プレーをやめてしまう可能性もあった。」
「もちろん、年末まで待って、すべてがどう進んでいるか見てみるつもりです。」