ワシントン – バンクーバー・カナックスが熱狂した日曜日の試合で最も感動的な瞬間は、氷の上ではなく、最初の休憩中のロッカールームで起こった。
ナショナルホッケーリーグのシーズン最高の時期が、ワシントン・キャピタルズ戦との3点リードと、過去の脳震盪によりキャリアが危ぶまれているカナックのセンター、フィリップ・シティルへの壊滅的なブラインドサイドヒットで終わった後、バンクーバーの選手たちは、トム・ウィルソンが試合に勝つことの重要性に対して友人を負傷させたことに対する怒りと悲しみを測らなければならなかった。
「つまり、みんな一緒に頑張ったんだ」とウィンガーのコナー・ガーランドは語った。 「僕らはバカにはならなかった。僕らはフィリップに集中していたと思う。それは普通のことだ。彼は僕らの友人であり、素晴らしいチームメイトだ。そしてあれ（ヒット）で彼を失うなんて、絶対に見たくない。ただ、集中力を維持して団結するのは素晴らしいことだった。今日はベンチがかなり空いていたように感じた。」
最も長く在任したカナック・ブロック・ボーザー氏はすでに行方不明になっており、個人的な理由で突然休暇に入った。
カナックの新人ジョナサン・レッケリマキも、ボード沿いでキャピタルズのディフェンスマン、マット・ロイと衝突して肩を負傷した可能性があり、第1ピリオドを生き延びることはできなかった。もう一人のバンクーバーのセンター、テディ・ブルーガーは、膝の負傷で最初の4試合を欠場した後、第2ピリオドで今季初ゴールを決めたが、カナックスが包囲された第3ピリオドを終えることができなかった。
そんな中、躊躇することなくウィルソンと対峙したスウェーデンのルーキー、ライナス・カールソンの存在があった。そしてディフェンスマンのビクター・マンシーニは人生で一度も喧嘩をしたことがなかったが、「全面的な喧嘩なんて、一度もなかった。学校ではかなり平和な子だったと思う」が、第2ピリオドでブランドン・デュハイムと爆弾交換をした。
カナックの最年長タイラー・マイヤーズ（35歳）は守備で25分50秒を記録し、ゴールとアシストに貢献した。エリアス・ペッターソンが今季初ゴールを決めて攻勢に転じ、終了間際にアレックス・オベチキンの2本のシュートをブロックし、ガーランドは5フィート9インチの体格よりも1フィートも高いプレーを見せ、バンクーバーのゴールキーパー、サッチャー・デムコは再び傑出した活躍を見せた。
これらすべてにより、カナックスは強豪キャピタルズを 4-3 で破り、72 時間以内に 2 つのタイムゾーンで 3 回目のロード勝利を収めることに成功しました。
ウィンガーのキーファー・シャーウッドは、1ゴールと4安打を含むキャリアハイの23分16秒の氷上時間を記録した後、「信じられないことだ。私たちはただ団結しただけだ」と語った。 「コーチたちは、あそこでヒーツに負けた後、僕たちが混乱しすぎないよう気を配ってくれた。クリーンだったのかダーティーだったのかは分からないが、あの（脳震盪）問題に対処している選手を見ると……本当に同情するだろう？
「つまり、ここでは私たちは家族なんです。ピリオドの合間には感情的になり、気を引き締めて団結しなければなりませんでした。全員がそこ（医務室）に行ってヒーツを見て、気分を高めようとしただけでした。そして最後にレッキー、そしてテディ。フォワードの人数が9人に減りました。そのようなことは見たことがありません。」
以前にも述べたように、どの勝利も同じ 2 ポイントの価値があるかもしれませんが、すべての勝利が等しいわけではありません。
日曜日の勝利で、シーズン開幕の不安定な週末を経てカナックスが3連勝となり、家族の絆が少し深まった。そしてチームは昨年の失われたシーズンを経て、アイデンティティの再確立に大きく近づいた。
「ご存知のとおり、ここ3日間のスケジュールは厳しかった」とデムコは語った。 「この遠征に臨むにあたって、僕たちにはプレッシャーがあった。それがなかったかのように振る舞うつもりはない。メディアもそのことを話題にしていたし、私たちの部屋にいる人たちもそれについて話しており、コーチングスタッフもそれについて話している。遠征に向けて自分たちがどのような立場にあるのかは誰もが分かっていたと思う。そして最初の3勝（勝利）を収めることができたのは大きい。遠征の素晴らしいスタートだった。」
カナックスは月曜日に休息し、火曜日にピッツバーグ・ペンギンズと対戦する。
彼らにはもっと選手が必要だろう。
ブルーガーの復帰によりここ2試合で調子を崩していたセンターのアートゥ・ラティがラインナップに戻り、マイナーリーグから招集されたマックス・サッソンがセカンドラインのセンターを務めることになるかもしれない。
しかし、ボーザー、レッケリマキ、ブルーガーの状態によっては、チームはアボッツフォード・カナックスからフォワード数人を呼び戻す必要があるかもしれない。バンクーバーのロードトリップは木曜日にナッシュビルで終了します。
アダム・フット監督は試合後記者団に対し、少なくともボーザーはすぐに復帰するはずだと語った。ウィンガーの退団は対戦の1時間前を待たずにゼネラルマネージャーのパトリック・アルビンによって発表された。
「それほど長くはかからないと聞いています」とフット氏は語った。
第1ピリオド残り36秒でのウィルソンのオープンアイスヒットについてフットは、「最初に見たところ、クリーンヒットだったように見えた。もう一度見てみる必要がある。つまり、彼は偉大な男だ。選手たちがあのようなヒットの後にトラップに捕まらず、彼を追いかけて追いかけ、捕まえようとする様子が気に入った。まずは2点を獲得しなければならない。その他のことは、必要に応じて後から解決してくれる」と語った。お世話になりました。」
カナックスは、NHLで最も悪名高い選手の一人が左サイドから迫る中、ウィルソンが右を向いてニュートラルゾーンへのパスを追っていたシティルを潰したとき、3-0とリードしていた。ヒットは一歩遅かったように見えた。
試合開始わずか59秒でペターソンがガーランドのパスからトップコーナーを決め、混沌としたスクランブルからマイヤーズのクリーンアップで17分09秒にカナックスのリードを2倍にした。ネット周りのモッシュピットでカナック・イベンダー・ケインがゴールキーパーのチャーリー・リンドグレンと接触したため、キャピタルズのコーチ、スペンサー・カーベリーがゴールにチャレンジしたが失敗したが、バンクーバーのパワープレーで17分52秒、ルーズパックをキーファーがタップして3-0とした。
マイヤーズがワシントンブルーライン内でターンオーバーを強いた後、ケインの巧みなキックパスでブルーガーがゴールを決め、中盤4分54秒に4-0とした。
しかし、最初のデムコの見事なセーブの後、ライアン・レナードが第2ピリオド13分42秒、キャピタルズのパワープレーで得点した。第3ピリオドではカナックスの短いベンチと長い移動が不利に働き、ヤコブ・チチュランとジョン・カールソンのゴールで残り2分14秒でキャピタルズが1点差に迫った。
ワシントンが6対5で攻撃する中、バンクーバーはケインのひどい失点を乗り越え、ペッターソンから2ブロック、マイヤーズとシャーウッドから他のブロックを獲得し、残り1秒でデムコがオベチキンの鋭いリダイレクトで27セーブの最後のセーブを達成した。
「私たちはそこで曲がったが、折れることはなく、ただ団結した」とシャーウッドは語った。 「今夜は文字通り全員を使った。デマーは逆立ちしていて、Dはただそれを何とかしていた。そして我々は全員が協力してロープを引っ張るだけだった。
「優れたチームに対する個性の強い勝利だ。選手たちが懸命に努力してやり遂げたやり方に本当に満足している。」
マンシーニ、ドゥハイムとの戦いについて：「つまり、彼は私に尋ねたので、私は彼を断るつもりはありませんでした。特にそのような状況では、もちろん、フィルを殴った男ではありませんが、私はチームメイトを守り、チームメイトのために立ちたいと思っています。だから、ええ、私はベルに答える準備ができていました。」
カールソンはシティルにヒットを打った後、ウィルソンを掴んだことについて「うちの選手はかなりひどい状態だったので、何も考えていなかった。（ウィルソンが）タフな男であることは分かっている。私は選手たちのために頑張ろうとしただけだ。お互いのために戦った。」
フットはペターソンについて「彼は素晴らしいプレーをした。選手相手に試合ではもっとペースがあり、自信を持っていた。ディフェンス面でも、大きなブロックを2つ持っているのを見ていた。だから、特に友好的ではない環境での彼の試合は本当に好きだった。本当にフィジカルになる可能性もあったが、彼は気にしていないようだった。」
マイヤーズはシティルについて「ああ、大変だった。彼が自分のチームにいるかどうかに関係なく、どんな選手からも見たいものは決してない。彼が無事であることを願っている。彼は真のプロであり、ここに来たその日から真のプロであり続けている。そして、彼が（再び）良くなって氷上に戻るだろうと私は知っている。」