プレジデンツカップが17年ぶりにカナダに戻ってくる中、国際チームのゴルファーたちが絆を深める経験としてホッケーに目を向けたのは当然のことだ。
マイク・ウィアー主将は、カナダ、韓国、オーストラリア、南アフリカ、日本のゴルファーからなるインターナショナルチームを、月曜日に行われたモントリオール・カナディアンズ対フィラデルフィア・フライヤーズのプレシーズン戦で5対0の勝利に招待した。これは、3週間前に正式に結成されたばかりで、5カ国から3カ国語を話す選手たちで構成されるチームにとって、非常に重要な練習だった。
「こんなこと言うのもつらいけど、本当にすごかった」と、オンタリオ州ダンダス在住のトロント・メープルリーフスファンのマッケンジー・ヒューズさんは言う。「彼らはいい人たちだし、建物もすてき。彼らは超一流だった」
「コーチのマーティン・セント・ルイスに会うことができ、本当に楽しい経験でした。ウォーミングアップでベンチに座っていたのですが、何人かの選手が近づいてきて、今週は私たちを応援していると言ってくれました。」
オンタリオ州リッチモンドヒル出身のテイラー・ペンドリスも、2023年のPGAツアーシーズンの一部でメープルリーフスをテーマにしたゴルフバッグを持っていたにもかかわらず、ベルセンターへの訪問に熱心だった。
「選手の多くはおそらく、これまでホッケーの試合を観戦したことがないだろう」とペンドリス氏は水曜日に語った。「韓国の選手のうち数人はホッケーのパックを手にして、とても興奮していた。本当にクールだ」
「彼らは私たちをジャンボトロン、つまり大きなスクリーンに映し出してくれた。それは素晴らしかった。楽しい時間だった。そこにいるみんなと一緒にいて、カナダがどんなところかを見せることができて良かった。」
プレジデンツカップは2年に一度開催されるベスト・オン・ベストのトーナメントで、12人のアメリカ人ゴルファーがヨーロッパを除く世界中の12人の選手と対戦する。
しかしながら、この形式は米国に2つの利点をもたらします。
まず、米国はライダーカップでヨーロッパの強豪とも競い合うため、毎年チームワークを高めることができる。また、インターナショナルと違って、米国は急いで共通点を見つける必要もない。
文化の違い
オンタリオ州ブライトスグローブ出身のウィアーは、NHLチームがチームとして成功するために文化の違いを克服しなければならない方法に多くの類似点を見出し、ケン・ヒッチコック、ジョン・クーパー両コーチや史上最高の選手ウェイン・グレツキーなど、ホッケー界の最も優れた頭脳を持つ人々から学ぼうと意識的に努力した。
「米国チームとは違います。ただ違うだけです」とウィアーは語った。「もちろん、私たちにはさまざまな文化的な違いがあります。彼らにも違いがないわけではありませんが、私たちの違いは単なる文化的なものです。」
「状況はずっと良くなってきていますし、選手たちの雰囲気も最高です。今のチームの状況が気に入っています。」
オーストラリアのミン・ウー・リーも、代表チームをまとめる上で重要な役割を果たしてきた。プレジデンツカップに初出場するリーは、大会前に頭の横を剃り、韓国のチームメイトであるイム・ソンジェ、アン・ビョンフン、キム・シウ、トム・キムの通訳を務めた。
「私たち全員が、異なる国から来たのに絆が深まったのは素晴らしいことだ」と、ハムズ戦についてリーは語った。「他の何人かは英語を100％話せないが、それでもプーティンを一緒に食べて楽しむことができた。」
「韓国語で少し話せて、グループの絆が深まったのは嬉しいです。」
各試合で1ポイント獲得でき、5ラウンドのトーナメントで優勝するには合計15.5ポイント獲得する必要がある。ウィアーは、ロイヤルモントリオールゴルフクラブで木曜日に行われた第1ラウンドの形式としてフォアボールを選択した。
ウィアーとアメリカのジム・フューリック主将は水曜日の午後、ロイヤル・モントリオール・ゴルフクラブで行われた短い式典で第1ラウンドの組み合わせを発表した。
オーストラリアのジェイソン・デイとアンは木曜日の開幕戦でアメリカのザンダー・シャウフェレとトニー・フィナウと対戦し、最初にボードを越える。オーストラリア出身のアダム・スコットとリーのペアは、アメリカのコリン・モリカワとサヒス・ティーガラと2番目に対戦する。
韓国のイムとキムは、この日の第3試合でラッセル・ヘンリーと世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーと対戦する。
ペンドリス選手は南アフリカのクリスティアン・ベズイデンハウト選手とペアを組み、この日の第4試合で米国のウィンダム・クラーク選手とキーガン・ブラッドリー選手と対戦する。オンタリオ州リストウェル出身のコーリー・コナーズ選手は日本の松山英樹選手とペアを組み、木曜日の最終試合で米国のパトリック・カントレー選手とサム・バーンズ選手と対戦する。
ヒューズとウーは第1ラウンドには出場しない。