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火曜日に開催されるミラノ コルティナ 2026 では、スポーツ界で最も優れたライバルの 1 つである女子ホッケーのカナダと米国が注目を集めます。
この戦いは、1990年にカナダ人が初の世界選手権で優勝したときから、40年近くにわたって一進一退を繰り返してきた。
1998年に初めて女子ホッケーが採用されたオリンピックではアメリカ勢が押し返し、カナダ勢が圧倒的に有利だった大会で優勝した。
それ以来、このような状況はなくなり、世界選手権ではアメリカが11回、カナダが13回優勝しました。
オリンピックでは、カナダ人は5回表彰台の頂上に立っているが、最近では2022年に圧倒的なカナダチームが金メダルへの道で記録を破った。
カナダ人フォワードのクリスティン・オニールは、オリンピックが始まる前に、「私たちがホッケーをする理由は、これらの試合に出場するためだ」と語った。 「今シーズン再び彼らとプレーできる機会があるだけで、正直言って本当に素晴らしいし、興奮しているよ。」
今回、多くの人はカナダ人が、豊富なスキルとスピードを持つ若いアメリカのチームに対する負け犬だと見ている。アメリカ人は国際アイスホッケー連盟によって世界第１位にランクされている。カナダ人は2位にランクされています。
昨年の世界選手権では接戦となり、決勝ではアメリカが延長戦の末にカナダを4対3で破った。
アメリカ勢がカナダ勢を圧勝したライバルシリーズでは、それほど接戦ではなかった。この4試合で彼らは24対7で勝利した。
しかしオリンピックは心機一転のチャンスだ。両チームの間で10年以上の血と汗と涙を経験してきたカナダ人フォワードのナタリー・スプーナーは、カナダ人は火曜日の東部時間午後2時10分に始まる米国との試合に向けて準備ができていると語った。 CBC と CBC Gem ですべてのアクションを視聴できます。
「我々はその弱者の考え方を受け入れることができる」とスプーナー氏は数日前に語った。 「負け犬になって自分を証明することは悪いことではありません。選手として、私たちは何度も自分自身を証明しなければなりませんでした。」
この試合に臨むカナダにとって最大の疑問符は、月曜に5対1で勝利したチェコ戦で負傷退場した主将マリー・フィリップ・プーランの状況だ。
若い才能
アメリカチームは、2022年のオリンピックと、2021年から2024年の世界選手権4大会のうち3大会でカナダに連敗した後、再建された。
過去4年間、彼らはライラ・エドワーズ、テッサ・ジャネッケ、そして今シーズンのPWHLで誰よりも氷上で平均時間を記録しているディフェンダー、ヘイリー・ウィンといった若い選手たちを連れてきた。
「我々のスタッフは、さまざまな選手たちにその露出を増やし、ベテランの中核としての非常に繊細なバランスを取ることと、新しい種類の若々しいエネルギーを注入しながら、同時に世界最大の舞台に向けて全員を準備させるという点で、良い仕事をしてくれたと思う」とナイト氏は語った。
次のPWHLドラフトで上位指名されるディフェンダーのキャロライン・ハーベイやフォワードのアビー・マーフィーのような選手たちが、より大きな役割を引き受けている。
月曜日のミラノ・コルティナ2026では、ジュリア・ゴズリングのパワープレーゴールでカナダがチェコに5-1で勝利した。
テイラー・ハイセも同様で、過去4年間で世界選手権で2回、ウォルター・カップで2回優勝しているが、オリンピックデビューは今回となる。
「彼らには若い才能のある特別なグループが来ている」とカナダ人のヘッドコーチ、トロイ・ライアンはアメリカ人について語った。 「私の時代に見た中で最高だ。」
このネットは現在、ボストン・フリートのエアリン・フランケルのものとなっているが、彼はオリンピックの最終メンバーにも入っていない。彼女はPWHLでのキャリアの中で1試合あたり2ゴール未満しか許しておらず、現在世界で2人のベストゴールテンダーのうちの1人である。
これには、アレックス・カーペンター、ヒラリー・ナイト、リー・ステックレイン、ケリー・パネック、ミーガン・ケラー、そしてPWHLで最高のシーズンを送っているミネソタ・フロストのキャプテン、ケンダル・コイン・スコフィールドといったベテランに加えて。
アメリカ人は予選ラウンドで残りの競争相手を圧倒した。彼らはチェコ、フィンランド、スイスを合計スコア15対1で上回った。
カナダが最大の試練となるだろう。
5度目のオリンピック出場となるナイトは、「私たちは決して私たちをナンバーワンの候補とは思っていない」と語った。 「私は常に、私たちのことをある種の弱者だと思っています。おそらくそれは、米国でこのスポーツの認知度を高めるために戦い、そうして障壁を乗り越えてきたからかもしれません。」
ベテランの名簿
一方、カナダ人チームは北京から16人の選手を帰国させたことによる経験を頼りにしている。
男女を問わず、5大会を通じてプーリン以上にオリンピック決勝で得点をあげた選手はいない。
カナダには、ゴールテンダー成層圏の頂点でフランケルに加わるアンレネー・デスビアンもいる。年間最優秀ゴールテンダーとして君臨する PWHL よりも多くの勝利、より良いセーブ率、またはより低い平均ゴール数を誇る選手はいません。彼女はオリンピックでも一度も負けたことがありません。
オタワ・チャージのキャプテン、ブリアン・ジェンナーはPWHLでのキャリアの真っ最中であり、ブルーラインでスピードのあるレナタ・ファスト以上に頼られる選手はほとんどいないだろう。
カナダにも若い才能が不足しているわけではない。ソフィー・ジャックス（２５）はＰＷＨＬの年間最優秀ディフェンダーの最終候補に残った。ダリル・ワッツ (26 歳) とサラ・フィリアー (25 歳) は、このゲームで最も才能のある 2 人です。ジュリア・ゴズリング（24歳）は、2試合でパワープレーで3ゴールを挙げ、カナダチームの得点王となっている。
今シーズン、アメリカ勢が優勢に見えたことは否定できない。ライアンは、ライバルシリーズでのチームのプレーを「非常にずさん」で「非常にらしくない」と評した。カナダ人も特別チームに参加した。
今大会これまでのところ、カナダ人はスイスとチェコに連勝し、9対1で対戦相手を上回っている。
おそらくもっと重要なことは、フィンランドとの初戦の延期やキャプテンの負傷など、彼らが挫折を経験していないことだ。
何が問題になっているのか
カナダ、米国、フィンランド、チェコ、スイスを含むグループAの5チームはすべて、今週後半の準々決勝に進むことになる。
大局的に言えば、準々決勝進出を決めるのは火曜日の試合だけだ。
しかし、カナダと米国では、常にそれ以上のことが重要になります。
「一日の終わりには、僕らは目覚めるだろう [on Tuesday] そして自分たちに集中するんだ」とカナダ人フォワードのローラ・ステイシーは語った。自分たちの最高のバージョンで現れれば、本当に素晴らしい試合に向けて準備が整うことになるだろう。」
これらの選手の多くは現在PWHLのチームメイトであるにもかかわらず、それは尊敬、誇り、そして少しの憎しみについてのものです。自分の国の色を着ると状況が変わります。
「明らかに、賭け金はより高く、強度はより高い。しかし、私たちはこれがホッケーであることに変わりはなく、私たちはホッケーがかなり得意であることを思い出さなければならない」とアメリカ人ディフェンダーのエドワーズは語った。 「自分たちのブランドに固執するだけでは、威圧的になってしまうと思います。」