カナダ、中国の優位を終わらせるため新たな重要鉱物拠点を開設

世界的な穀倉地帯であり、世界有数のカリウムとウランの生産地であるサスカチュワン州は、米国と中国の間の大規模な資源競争における戦略的重要性に、希土類処理という新たな側面を加えようとしている。 北米最新の希土類処理センターが今週、サスカトゥーン市にオープンする。これは、グリーンテクノロジー、防衛、航空宇宙産業に必要な重要鉱物の供給における中国の世界的な優位に対抗する取り組みの一環である。75年の歴史を持つ政府資金による科学研究開発機関であるサスカチュワン研究評議会は、大規模なカナダの鉱山が稼働するまで、オーストラリア、ブラジル、ベトナムからの希土類鉱物を加工する商業ベンチャーを設立した。SRC希土類処理施設は、重要な鉱物産業における中国の優位性を弱めようとする西側諸国の取り組みにおける小さいながらも重要な一歩となる。 国際エネルギー機関（IEA）によると、中国は世界の希土類元素の採掘生産量の約60％を占めているが、加工・精製の90％近くを握っている。希土類元素は地殻によく見られる17元素だが、安価に大量に抽出するのは難しい。サスカチュワン州のセンターがオープンしたのは、過去2年間の希土類元素の価格下落により、電気自動車や風力タービンに不可欠な鉱物に対する中国の優位性に挑戦できるプロジェクトの事業性が損なわれたためだ。 オーストラリアのライナス・レアアース社とネバダ州に拠点を置くMPマテリアルズは、中国以外でのレアアース生産の二大柱だ。しかし、コンサルタント会社アダマス・インテリジェンスによると、磁石に使用されるレアアースの需要は2040年までに5倍に増加すると見込まれており、西側諸国は元素処理をアジア最大の経済大国である中国に依存し続けている。サスカチュワン州の希土類処理施設。希土類サプライチェーンのあらゆる部分を運用する能力は、カナダと米国にとって戦略的な課題です。© サスカチュワン州研究評議会1億カナダドル（7,400万米ドル）をかけて建設されたこの新しい工場は、年間50万台の電気自動車を生産するのに十分な金属原料を生産すると、同工場の最高経営責任者マイク・クラブツリー氏はフィナンシャル・タイムズ紙に語った。同氏は、この工場は北米全土で再現され、ライセンス供与される可能性があると語った。「われわれが証明しているのは、完全に垂直統合された製油所は価格面で競争力があり、中国による市場操作に抵抗できるほど強固であるということ」と同氏は語った。 採掘から加工、合金化、永久磁石などの最終製品への加工まで、希土類のサプライチェーンのあらゆる部分を運営する能力は、カナダと米国にとって戦略的な課題です。中国政府は、アンチモンなどの技術や鉱物の輸出禁止により、希土類のサプライチェーンにおける支配力を強化してきた。アナリストらは、この動きは西側諸国政府が中国製品に課している貿易制限や関税の強化に対する報復措置だと解釈している。ロシアのウクライナ戦争と、2010年に中国が日本への希土類の非公式な禁輸措置を取ったことで、懸念はさらに高まっている。過去4年間、米国防総省は、米国の経済と防衛に不可欠な材料と技術の供給を保証するために使用された冷戦時代の手段である国防生産法を通じて、世界中でレアアースプロジェクトに10億ドル近くを投資してきた。同社はまた、オーストラリアのライナス・レア・アース社がテキサス州に建設中のSRC施設と同様の工場に2億5800万ドルを投資しており、今年中に稼働する予定だ。 ワシントンは、重要な鉱物を確保するための取り組みの一環として、北の隣国におけるレアアースプロジェクトに数千万ドルを投資してきた。今年、フォーチュン・ミネラルズやロミコ・メタルズなどのカナダ企業は、北米のコバルトとグラファイトのサプライチェーンを強化するために国防総省から1,470万ドルの支援を受けている。8月には、オンタリオ州に拠点を置くエレクトラ・バッテリー・マテリアルズが、バッテリーに必要な北米初のミッドストリーム硫酸コバルト精錬所を建設するために2,000万ドルを受け取った。フォーチュン・ミネラルズの最高経営責任者ロビン・ゴード氏は、前向きな話や支援にもかかわらず、コバルト採掘には巨額の資本投資が必要であり、投資家を警戒させていると述べた。「好むと好まざるとにかかわらず、我々は貿易戦争の真っ只中にある」と同氏は語った。最近、カナダ初のレアアースプロジェクトとして宣伝されていたオーストラリア資本のバイタル・メタルズ・カナダが、鉱物備蓄を中国に売却しようとして破綻し、激しい非難を引き起こした。 カナダ政府が介入し、この備蓄を300万カナダドルで買い取った。鉱物はサスカチュワン州の新施設で加工される予定。カナダのノースウエスト準州で別の希土類プロジェクトを運営するバイタル・メタルズは、コメント要請に応じなかった。カナダビジネス協議会の特別顧問ヘザー・エクスナー・ピロット氏は、国防総省のカナダに対する支援は他国に対する支援に比べると「控えめ」なものだったと語った。 彼女は、米国輸出入銀行がオーストラリアなどの他の同盟国に同様のプロジェクトを開発するために数億ドル規模の資金パッケージを提供したことを指摘した。「米国防総省とその請負業者は、カナダの鉱山会社が投資家を引き付けるために必要な需要と購入契約を創出し、製品の購入に役割を果たすことができる」と彼女は語った。エレクトラ・バッテリー・マテリアルズのトレント・メル最高経営責任者（CEO）は、中国の競合他社は政府から多額の補助金を受けており、それが資本コストを削減し、不公平な競争環境を生み出していると述べた。「暫定的な政府のインセンティブは西側諸国にとって非常に重要だ」と彼は語った。エクスナー・ピロト氏は、北米は中国のモデルを採用し、適応する必要があると述べた。「戦略的には中国に対抗できるのは確かだが、そのためにはゲームに参加するしかない。傍観して楽観的になるだけではもう通用しない」 #カナダ中国の優位を終わらせるため新たな重要鉱物拠点を開設
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