カエルはどのようにして致死性の菌類に対して反撃するのか

30 年以上前、世界中の両生類研究者が第 1 回爬虫類学世界会議のためにイギリスのカンタベリーに集まり、酒を飲みながら同じ恐ろしい話を共有しました。

カエルは野生から姿を消しましたが、その理由を誰も説明できませんでした。

オーストラリアの獣医学者リー・バーガー氏は、当時は「恐ろしい時代だった」と回想する。彼は1990年代に最初に犯人を特定した一人だった。 バトラコキトリウム・デンドロバチディス、 または BD。

科学者たちは現在、このこっそりとした脅威が東アジアで発生し、おそらく人々によって誤って南極を除くすべての大陸に広められたことを知っています。

この寄生菌は致死性であると同時に伝染性もあり、数週間で一部のカエルの個体群を全滅させてしまう。そして最近まで、それはほとんど止めることができないことが判明しました。 25年以上にわたる熱心な研究にもかかわらず、自然保護活動家たちは予防できる万能薬を考案していない。 BD 感染症にかかったカエルの個体群を救ったり、 BD-ツボカビ症を引き起こす皮膚疾患。

BD 約200種のカエルの減少と絶滅の可能性に関与していると考えられています。

しかし現在、バーガー氏と他の研究者らは楽観視できる根拠を見出している。一部のカエルが自然に耐性を獲得しているという証拠があります。科学者たちはまた、この菌の温度に対する感受性を利用して、 BD-生息地を自由にするか、真菌が生存できない場所にカエルを移動します。さらに攻撃するウイルスを調査している人もいます BD そして最終的にはその毒性を軽減するために使用される可能性があります。これらの革新的な戦略は、暗い風景にぬるぬるした希望の光のように現れています。

皮膚はカエルの心臓血管系の不可欠な部分であるため、ツボカビ症は死亡します。ツボカビが皮膚に定着すると、電解質が吸収されなくなります。これにより心臓の電気的リズムが乱れ、動物は心不全で死亡します。

しかし、一部のカエル種を効率的に殺す一方で、この真菌は熱に非常に弱く、摂氏 30 度 (華氏約 85 度) を超える温度では病気の進行が遅くなります。

オーストラリア、クイーンズランド州の湿った熱帯地域に生息するヨロイミストガエルは、この菌類のアキレス腱を利用できるように生息地を変えたようだ。約20年前に絶滅したと考えられていたこのカエルは、現在は森の山中の滝近くの日陰の場所には住んでいない。しかし、温暖で太陽が降り注ぐ地域には個体群が存続している。おそらくそれは、カエルが一晩中日焼けした岩の上で休むことができ、体温が十分に上昇するためです。 BDとクイーンズランド州ジェームズ・クック大学の生物学者コンラッド・ホスキンは言う。

2013年以来、ホスキンは、生き残った個体群からヨロイミストカエルを同様に日当たりの良い新しい生息地に移植し、これらの新しいコロニーの健康状態を注意深く監視してきました。

より大規模な取り組みとして、ホスキンらは最近、オーストラリア東部のカエル 55 種の生息範囲を評価した。そのうち 25 種はカエルの影響を受けている。 BD。研究者らは、この真菌が罹患種の生息範囲を狭めているにもかかわらず、雨が多く降る温暖な低地に生息し続けていることを発見した。

他の研究者も、グループを移動させようと試みました。 BD-感染したカエル。瀕死の個体群を救出するか、回復中の個体群を広めるため。過去 20 年以上にわたってオーストラリアで 15 件の移住が試みられましたが、そのうち 7 件の人口が維持され、3 件が繁栄しています。

カエルにアメニティを提供することも助けになった。シドニーのマッコーリー大学の保護生物学者アンソニー・ワドル氏は、たまたま緑と金色のベルガエルに最適なサイズの穴がプレハブで作られた大きなレンガで断熱シェルターを作りました。これらの「カエルサウナ」にたむろしていた病気のカエルは、日陰で回復したカエルよりも感染量が低かったとワドルらは2024年に論文で報告した。 自然。

この漸進的な進歩が続く中、科学者たちは、なぜ一部のカエル種がより感染しやすいのかを解明しようと競い合っている。 BD 他の人よりも。メルボルン大学獣医学部のワン・ヘルス・リサーチ・グループでバーガー氏と協力している保全生物学者のティファニー・コシュ氏は、遺伝的アプローチをとっている。コッシュ氏は最近、野生で50匹以下しか生き残っていない黒くて鮮やかな黄色のカエルであるミナミコロボリーのゲノムを配列した。科学者が遺伝子のどのバージョンが関連しているかを知ることができれば BD 抵抗力があれば、抵抗力のあるカエルを繁殖させて放したり、さらには工学的に操作したりすることもできる BD 南部のコロボリーへの抵抗。

研究者らはまた、より弱い菌株に感染すると思われる真菌のウイルスを発見した。 BD――言い換えれば、病原体には病原体。このようなウイルスを利用して戦いを支援しながら BD まだまだ先のことですが、いつか別の武器になるかもしれません。 「SF版では、野原にウイルスを散布するとカエルはすべて生き残る。それが希望だ」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の菌学者ジェイソン・スタージッチ氏は言う。 現在の生物学。

バーガー氏はオーストラリアのカエルに関する最新情報を共同出版し、 BD 2024年に 動物生物科学の年次レビューは、損失にもかかわらず、楽観主義が保全活動の鍵であると述べています。 「ポジティブなことに焦点を当てる選択をしなければなりません。」

実際、さらなる減少と絶滅を避けるためにやるべきことはまだたくさんある、とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の生態学者アンドレア・アダムスは言う。 「私たちには手を出さないアプローチをとる余裕はありません。」