真夏の暑さはまだ数週間先だが、オーロラのアビーファームでは、土曜日に3回目となる毎年恒例の「Dog Daze」イベントを開催したので、大丈夫だ。
農場は、ペットに焦点を当てたプログラムには「リードをつけた行儀の良い犬」が参加できると述べており、犬関連の商品を販売する多数の業者や、ペットの里親募集をしている地元の救助団体7団体が参加した。
イベントではライブデモンストレーションなども行われました。
犬の救助施設でボランティアをしている娘を持つウエストシカゴ在住のカリン・キーツマンさんは、アビーファームでのイベントに参加したいと語った。
「犬を2匹と猫を4匹飼っているのですが、今日は娘がここで働いていないので、出かけたいと思いました」と、土曜日の午前遅くに差し込んだ明るい日差しから目を守りながらキーツマンさんは言った。「ペットフェアが開かれて嬉しいです。素晴らしいですし、家のないペットがたくさんいるので、素晴らしいです。」
同農場の副所長フィル・ノーク氏は、この日の焦点は「当農場の公園がオープンしていることを広く知らせること」だったと語った。
「当店の前庭では犬関連のあらゆる品物を販売しており、譲渡用の犬もいます。皆様に愛犬を連れて来ていただき、楽しい時間を過ごしていただきたいです」とノーク氏は言う。「出店者に関しては、ブランケットやバンダナからスカーフ、おやつ、愛犬の肖像画まで、30 を超える出店者がいます。犬に関するものなら何でも、出店者がここで販売しています。」
同氏によると、このイベントへのベンダーの参加は増加しており、初年度はわずか 5 社だったが、2 年目には 12 社に増えたという。
「昨年は4つの救助団体が参加しましたが、今年は7つです。このイベントはますます規模を拡大しています」とノーク氏は言う。「当店では犬用品のほか、通常のゼリーやジャムを販売しています。カフェではハンバーガーやチキンサンドイッチを販売しています。」
土曜日のイベント開始から1時間以内に、犬を連れた多くの来場者を含め、農場の駐車場は満車になった。
イリノイ州動物救助財団のローラ・ムーアさんは、小型犬３匹を乗せたカートを引いていたが、「子犬たちは暑いので、エアコンが必要だ」と話した。
「私たちは、これらの美しい子犬たちを養子に迎えたいと思ってここに来ました」とムーアさんは説明した。「このような状況になると、たいていの場合、最終的に誰かに養子に迎えてもらえます。私たちは毎年ここに来ています。」
モリスのエイミーリン・ワイテンさんは、この農場に来たのは「犬が大好きで、保護された犬がたくさんいて、たくさんの犬と遊びたかったから」だと語った。
「1匹家に連れて帰りたいけど、誰にも説得できないと思う」と彼女は、一緒に来た従兄弟とボーイフレンドに言及して言った。「私は犬を1匹飼っていて、従兄弟は3匹飼っている。ベンダーにも行って、どんなものがあるか見てみたい。Facebookで見つけたし、マーミオンの姉妹校であるロザリーにも実際に行ったから、農場のことは知っていた」
ロメオビル在住のワイテンさんのボーイフレンド、リチャード・コットンさんは、犬は飼っていないが「動物が大好きで、いつも保護施設を支援したいと思っている」と語った。
「犬を飼うとしたら、間違いなく保護施設から飼うでしょう。引き取れるペットは山ほどいます」と彼は言う。「飼い主を必要としている犬の存在は広く知られるようになり、人々はソーシャルメディアを通じてアイデアを共有し、その認識が高まっています。」
バタビアのハンナ・ジョンソンさんは、「家に犬がいるので、息子を連れてドッグショーを見に行きたい」と語った。
「我が家には年老いた犬がいて、商品や譲渡犬を見たいのですが、後でショーがあると聞きました」と彼女は言う。「私たちも12歳半の保護犬を飼っていて、結婚、子どもなど、私たちの人生のあらゆる場面に関わってくれています。ずっとそばにいてくれました。」
デビッド・シャロスはビーコン・ニュースのフリーランス記者です。