ボー・ウォレス氏は、息子は決して自分のためにプレーするつもりはないと語った。アーカンソーフットボールはソーシャルメディアで彼にダンクをかけた。レーン・キフィンは、それほど繊細ではないショットを複数発射した。
今週、オーバーンのヘッドコーチ、ヒュー・フリーズを務めるのは簡単ではない。 2勝2敗のオーバーンチームはまだ2位ジョージア、4位アラバマ、11位ミズーリ、21位オクラホマ、24位テキサスA&Mとの試合が残っているため、攻撃はすぐには止まりそうにない。この季節に来てください。現時点では、オーバーンはボウルゲームに進出する保証すらなく、フリーズの2年目で飛躍するはずだったチームにとっては悲惨な結果となった。
フリーズとオーバーンはどうやってここに来たのですか？すべてはクォーターバックのポジションから始まり、この 7 日間で非常に多くの議論が交わされました。
オーバーンのプログラム内でさえ、ペイトン・ソーンがその人物であるべきだというコンセンサスはありませんでした。
2022年12月にリバティから雇用された後、フリーズは新しいクォーターバックを獲得するには移籍ポータルで買い物をする必要があると認識していた。問題は、彼にはそのような経験がほとんどなく、人事業界の複数の人々に連絡を取って、移籍ポータルの操作や名前、画像、肖像などの助けを求め、リバティにいる間はそれに対処する必要はないと伝えなければならなかったということです。 、複数の情報源によると。フリーズのその部門での経験の浅さ、そして無能、より正確には適応する意欲のなさが、何度もオーバーンに襲いかかってきた。
オーバーンはその12月の移籍市場でノースカロライナ州立大のQBデビン・リアリーやコースタル・カロライナ州のQBグレイソン・マッコールなど複数のQBを獲得したが、獲得には至らなかった。そのため、通常、それほど人材が豊富ではない市場である春に人材を見つけるプレッシャーが高まった。
オーバーンはメリーランド州のクォーターバック、タウリア・タゴヴァイロアを強く追いかけたが、彼は移籍の入り口には決して入っていなかった。 兄のトゥアが介入してそれを止めなければならなかった、Armen Keteyianと私のレポート「The Price: What It Takes to Win in College Football’s Era of Chaos」によれば、
タイガースはまた、ノートルダム大に移籍したタイラー・ビューフナー（最終的にアラバマ大に移籍）と、ネブラスカ大のQBケイシー・トンプソン（フロリダ・アトランティックに移籍）の獲得も検討し、最終的に5月初旬にランキング43位の移籍QBであるソーンを獲得した。ソーンはミシガン州立大で26試合に先発出場し、少なくとも書類上ではロビー・アシュフォードとポジションを争う有力なパワーファイブ先発QBをオーバーンに与えた。
それでも、オーバーンのプログラム内であっても、ソーンが確実な選択肢であることに誰もが賛成していたわけではない。ケネス・ウォーカーとレシーバーのジェイレン・ネイラーを走らせることなく、2022年の彼は前シーズンとは異なる男になるのではないかという懸念があった。しかし、フリーズとオフェンスのアナリスト、リバティ社のフリーズのオフェンスコーディネーターであるケント・オースティンはソーンを信じており、それは批判者たちの意見を上回っていた。
ソーンのオーバーンでの最初のシーズンは大失敗ではなかったが、成功でもなかった。オーバーンは時々ソーンとアシュフォードをローテーションし、明らかにチャンスを最大限に活かしていない攻撃につながった。ソーンはタッチダウン16回、インターセプト10回を投げ、平均パスヤードは1試合あたり135ヤードという悲惨な数字だった。オーバーンはシーズンを6勝7敗で終え、特にミュージック・シティ・ボウルでメリーランド州に31対13の大敗を喫し、特に苦い結果に終わったが、その試合でフリーズ監督は人材採用に注力してきたと言って貧弱なゲームプランから手を引いた。
しかし、彼が集中していなかったのは、新しいクォーターバックを見つけることでした。
外の世界にとっては、オーバーンがもう一人のクォーターバックを連れてくることを検討すべきであることは明らかだったかもしれない。オーバーンプログラム内の一部の人もそのように感じていました。
「我々がそれを持っていないのは明らかだった」と番組関係者は語った。 「ペイトンにはそれがありません。」
しかし、フリーズはまだ信じていた。そして彼はクォーターバックの水をワインに変えるというアイデアに夢中です。 2022年の247スポーツとのインタビューで、生のマリク・ウィリスをNFLドラフト指名選手にしたことを宣伝した際、フリーズは「別のクオーターバックで再びそれができると証明すること以上に私を奮い立たせるものはない」と語った。
このオフシーズン、フリーズはソーンの周りに十分なサポートキャストを集めることができれば、オーバーンは2021年版のクォーターバックに似たものを目にするだろうという考えを自分に言い聞かせた。もちろん、ソーンがウォーカー、ネイラー、ジェイデン・リードというNFLの影響力のある選手たちとプレーし、加えて今年のNFLドラフト1巡目指名の新人キーオン・コールマンとプレーしたことを考えると、言うは易く行うは難しだった。
複数の情報筋によると、フリーズが移籍クォーターバックの追加に消極的だったのには2つの理由があるという。
1) 彼は他の QB に大金を費やしたくなかった
2) 彼は自分のQBルームを混乱させて若いクォーターバック、ウォーカー・ホワイトを失う危険を冒したくなかった――真の新入生で2024年クラスの第5位QBで、採用アナリストはあと1、2年でプレーできる状態になるだろうと述べている――そして2023年卒業生の署名者ハンク・ブラウン。フリーズ氏はどちらも長期的な選択肢として気に入った。フリーズは、移籍クォーターバックの獲得に100万ドルを費やす気にはなれず、代わりにスキルを高めるための支出に集中したいと公に述べている。彼は、5つ星レシーバーのカム・コールマンと4つ星レシーバーのペリー・トンプソンと契約することの重要性を強調した。
しかし、一瞬疑問が生じました。複数の情報筋によると、オーバーンはワシントン州立大への移籍クォーターバック、カム・ウォードに連絡を取ったのは、ウォードが最終決断を下し、それでもタイガースを検討するかどうかを見極めるため、プロセスの非常に遅い段階だったという。オーバーン計画にはジャンプからウォードを狙う派閥もあったが、情報筋によるとフリーズとオースティンは消極的で、全力でウォードを獲得することはなかったという。彼らは、「私たちが持っているものをそのまま使う」ことを選択することに決めました。
ウォードは最も注目される移籍クォーターバックとなり、最終的にはマイアミを選んだ。彼はハリケーンズを4勝0敗の成績に導き、初期のハイズマン・トロフィーの優勝候補としてランキング7位につけた。マイアミの決断は、 ウォードが今のところ素晴らしく見えることを優先する。
フリーズの移籍ポータルでの経験不足は、クォーターバックのポジション以外にも課題を引き起こしている。彼は行動が遅くなり、攻撃的なラインマンを含む彼が望んで必要としている選手たちを、より攻撃的なプログラムに負けてしまう可能性がある。情報筋によると、彼は移籍ポータルの著名な選手たちと電話をしなければならないことに不満を抱き、それを他のスタッフに転嫁しようとしていたという。転校ポータルで機能するものは、Freeze が高校の採用において最も重視するものとは異なります。ゆっくりと関係を築いていく時間はありません。通常、ベテラン選手は、自分がどのように活用されるのか、プログラムがいくら払ってくれるのか、次のシーズンのビジョンはどうなるのかを知りたがります。もし見込み客の最初の訪問でそれがすべて一致するなら、彼は高校のトップ新入生のように週末の公式ソングやダンスのために他の学校を訪問し続けることはないでしょう。
ベテランのSEC人事関係者は、「あなたが彼らの最初の担当者となり、簡潔なメッセージを持って彼らを理解する必要がある」と語った。 「今夜飛行機に乗せてあげるよ。」
レーン キフィンはこのアプローチを習得しており、それが彼がポータル キングである理由です。オーレ・ミスは、テキサスA&Mのディフェンスラインマン、ウォルター・ノーレン、フロリダのエッジラッシャー、プリンスリー・ウマンミーレン、サウスカロライナのレシーバー、アントウェイン・“ジュース”・ウェルズ・ジュニアを擁する247スポーツのトップランクの移籍ポータルクラスと契約した。
フリーズ自身も、昨年12月のアプローチがもっと良かった可能性があることを認め、「正直に言うと、あまりうまく対処できなかったと思う」と語った。
オーバーンは、競合するプログラムが選手を出発前にロックダウンしていたために、望んでいた複数の転校を逃したが、キャンパスに到着することはなかった。 247スポーツによると、オーバーンは全米27位の移籍ポータルクラスで終了し、SECでワースト5位にランクされた。
「理想的には、たくさんの高校と契約して、彼らと素晴らしい関係を築き、彼らを失うことは決してないことを願っています」とフリーズは12月に語った。 「分かりませんが、今日のカレッジフットボールの風潮からすると夢の国かもしれません。」
春になると、12月に犯した間違いに気づいたオーバーンは積極的に追いかけ、ペンシルベニア州立大学の移籍レシーバーであるキーアンドレ・ランバート＝スミスを春の枠で獲得した。ランバート＝スミスがコールマンとトンプソンと組んだことで、フリーズはソーンが自分への信頼を証明してくれるだろうと信じていた。
その理論が間違っていると証明するには、2024年シーズンの2試合が必要だった。
ゲッティイメージズ
どのボタンもありません フリーズはクォーターバックの位置でプッシュした 今シーズンは機能しました。
ソーンは第2週にホームでカリフォルニアに敗れた際に4回のインターセプトを投げ、ベアーズのディフェンスの前に負けたように見えたが、大苦戦した。フリーズ監督はニューメキシコ戦で楽勝し、代わりにハンク・ブラウンを先発起用した。しかし、第4週のアーカンソー大戦でブラウンが前半に3度のインターセプトを成功させ、フリーズは後半にソーンに引き返さざるを得なくなった。レイザーバックスに24-14で敗れた後のフリーズの試合後のコメントは、カレッジフットボール界の多くの人々の怒りを引き起こした。
「オープンな人たちがいることは分かっているし、我々がフットボールを運営していることも分かっている」とフリーズは語った。 「我々は他のチームにボールを投げない選手を見つけなければならないし、ボールを保持するランニングバックも見つけなければならない。」
これをきっかけに、オレ・ミスのフリーズでプレーしていたウォレスは、元ヘッドコーチの職を降りることになった。
「彼があまりにも多くのQBをバスの下に投げ込んでいるという点に近づいているので、おそらく誰も彼のためにプレーしたくないのでは？」ウォレスは、以前は Twitter として知られていたソーシャル メディア プラットフォーム「X」に投稿しました。 「肩を強打したとき、彼のオフェンスのおかげで数字を大きく伸ばすことができた。しかし、なぜ負けるたびに他人のせいになるのだろう？」
「しかし、勝利したときは、『私』という言葉が何回使われるかを数えるために記者会見を観ます。彼が私のためにしてくれたことには感謝していますが、（でも）私の息子は彼のためにプレーすることはないでしょう。」
ウォレスのコメントが、フリーズ選手の採用活動においてフリーズ選手に対して利用されることにはほとんど疑問の余地はない。そこでは、彼のタイガースは2025年に4位クラスで真っ赤に熱中しており、ノートルダム大学から誰もが欲しがるQBデュース・ナイトを剥奪することを望んでいる。番組関係者や熱心なブースターの間で期待されているのは、オーバーンがマリオ・クリストバルヘッドコーチ就任3年目の今季、マイアミがやっているのと同じような飛躍を来年もできるということだ。クリストバルは最初の2シーズンで12勝13敗だったが、今ではACCの優勝候補のように見える。もちろん主な理由は、フリーズがソーンを信じて連絡を取りたいと待ち望んでいたクォーターバックであるウォードだ。
フリーズは、ウォレスとチャド・ケリーをクオーターバックとして迎え、アラバマ大を連勝した成功に勇気づけられ、適切なクォーターバックを見つけ、自分の可能性を最大限に発揮できる自分の能力を揺るぎない信念で抱いている。彼は自分が何を望んでいるのかを知っており、一度決心したらクォーターバックについて意見を揺るがすような人間は彼のスタッフにはいない。
ウィリスの成功後に彼が言った言葉をもう一度考えてみましょう。「別のクォーターバックでもう一度成功できると証明すること以上に私をやる気にさせるものはありません。」
そうすれば、フリーズは来シーズンに向けて非常にモチベーションが高まるはずだ。現在テキサス州と今週末の対戦相手オクラホマ州を含む競争の激しいSECでは、うまくいくまでに長い道のりはありません。もし今シーズンが現在のような傾向を続ければ、フリーズはタイガースのヘッドコーチとしての長期的な存続について外部からかなりのノイズを抱えたまま3年目に入ることになるだろう。フリーズは性格的にオーバーン大学にぴったりで、そのおかげで前任者のブライアン・ハーシンにはなかった好意を得ることができるが、この学校の熱心な強力なブースター陣は、損失が積み重なり始めると最も忍耐強いことでは知られていない。
オーバーンでのフリーズ時代の17試合を通して、彼は確かに「別のクォーターバックでもう一度やり直す」ことはできなかったように見える。
もし彼が3年目以降もプレーンズに残りたいのであれば、すぐにそれを決める必要があるだろう。
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