BBCこれはメアリーが夢見ていた退職生活ではない。
元助産師の彼女は、夫とともにオーストラリア北西部の牧場で何年も暮らしていた。窓の外には、広大で荒々しく美しいキンバリー地方が広がっていた。
しかし現在、この71歳の虚弱な女性は、ほとんどの時間をボロボロの車の中で過ごしている。彼女が今見ているのは、パースのショッピングセンターの公衆トイレだ。
メアリーは彼女の本名ではありません。彼女は自分がこんな生活を送っていることを知り合いに知られたくないのです。
オーストラリア統計局のデータによると、彼女はオーストラリアで毎晩ホームレスになっている約12万2000人のうちの1人だ。
最近の政府報告によれば、低所得の賃貸住宅居住者の 40% が、現在その集団に加わる危険にさらされているという。
メアリーさんに起こったことはまさにそれだ。昨年、家主が短期滞在者向けにアパートを貸すことに決めたため追い出されたメアリーさんは、公的年金では手頃な住居を見つけることができなかった。
彼女の夫はアルツハイマー病で介護施設に入所しており、手助けすることはできない。
「彼は恐怖を感じるだろう [if he knew]「本当に恥ずかしかった」と彼女は言う。
それで今、メアリーの四輪駆動車は彼女の持ち物でいっぱいです。後部には歩行器と山積みの衣服が置かれています。助手席にはライスプディングの缶が置かれています。
「これが私の毎晩の夕食なのよ」と彼女は震える手でそれを手に取りながら言った。
メアリーさんは時々シェルターで寝床を得るが、ほとんどの夜は警察が多い市内の一角で寝泊まりする。これまでに4回暴行を受けたことがあり、危険を冒したくないと彼女は説明する。
メアリーはときどき咳をする。これは、暴風雨に遭って肺炎を患った後遺症だ。車の窓を開けていたのでバッテリーが切れたが、修理するお金がなかった。
「ホームレスだと人々に知られた瞬間、その人はいわゆる非人間になってしまうようです」と彼女は言う。「人々の生活の中で、もう何の価値もなくなるのです。」
オーストラリア全土のホームレス支援サービスは、全国的な住宅危機の中で需要が急増していると報告している。支援を必要とする人の大多数は明らかに女性と子どもだ。先住民オーストラリア人も過剰に代表されている。
近年、住宅価格の記録的な高騰、公営住宅への投資不足、住宅全般の不足、家賃の急激な高騰により、国内で増加している人口の多くが住む場所を見つけるのに苦労している。
パースでは家賃が最も急激に上昇しており、この1年だけで平均20％上昇した。私たちがこの街に滞在した数日間、誰もがいろいろな話をしてくれた。
ヘイリー・ホーキンスさんは、彼女と娘のタシシャさんは約4年間、カウチサーフィンやテント暮らしをしてきたと私に話してくれた。タシシャさんの人生の大半にあたる。彼女たちは公営住宅に入居できる資格があるが、入居待ちリストは何年も続く。
「1週間で、十分な住居を確保し、自分と娘を養えるだけのお金が貯まるでしょう」と彼女は涙をこらえながら語った。
「そうでなければ、友人や家族、あるいは助けてくれる人なら誰にでもお金を頼むことになります。」
セント・パトリック・コミュニティ・サポート・センターの責任者マイケル・ピウ氏は、老若男女、働く家族や個人など、あらゆる階層の人々がセンターを訪れていると語る。
「たった一つのきっかけで人々はホームレスに追い込まれる可能性があり、彼らにとって選択肢は本当にほとんどない」と彼は言う。
「彼らはどこから始めればいいのか分からないのです。」
住宅は「人権」か？
住宅危機は依然として全国的な話題であり、それは国の議会でも同様である。
西オーストラリア州議会議員のウィルソン・タッカー氏は最近、「ホームレス」政治家として話題になった。タッカー氏は「放浪者」という言葉を好んでいるが。同氏は家を追い出され、全国平均のほぼ2倍の給料をもらっているにもかかわらず、他に住む場所を見つけることができなかった。
しかしタッカー氏は当初、自身が家主でもあることを述べなかった。同氏は、すでに入居者が住んでいる状態でその家を購入したため、同氏が言うところの「激戦」不動産市場で彼らを追い出したくなかったと述べている。
そのため、現在、議会が開かれている間、タッカー氏はホテルに宿泊している。それ以外の時間は、四輪駆動車とルーフテントで移動している。
「しかし、世の中にはそうした特権を持たない人がたくさんいて、彼らはこの一握りの資産をめぐって争うことをあきらめている」と彼はBBCに語った。
住宅問題は連邦議会でも議題に上がっており、議員らは住宅を法的に保護された人権とすることを検討している。
オーストラリア人権委員会の主張を受けて、2人の無所属国会議員がこの問題に関する法案を提出したが、政府の支援がなければ可決される可能性は低い。
アンソニー・アルバネーゼ首相は今年の予算で、新築住宅の建設を加速し、家賃補助を提供し、社会住宅や低価格住宅を増やすために62億豪ドル（41億米ドル、33億ポンド）を支出すると発表した。
各州や地域も、負担を軽減することを期待して、さまざまな取り組みを行っている。
しかし、ホームレス支援団体は高まる需要に対応するために追加支援を強く求めており、支援者らは投資家向けの有利な税制優遇措置の廃止や賃借人への保護の強化など、より緊急な改革が必要だと主張している。
人々が窮地に陥っているときに家賃を値上げしているとして家主にも批判が集中しており、家賃の値上げを制限し、家主が借主を立ち退かせる理由を狭めることについての議論も行われている。
しかし不動産業界は、家主も打撃を受けていると述べている。
2022年5月、金利はオーストラリア史上最も速いペースで上昇し始め、18か月間で13回も上昇しました。
「ほとんどの人は投資物件を1つしか所有しておらず、住宅ローンの返済も済ませています。 [on those properties] 「同様に50％上昇するだろう」と西オーストラリア不動産協会の最高経営責任者、キャス・ハート氏は言う。
彼女は、状況はすでに十分に厳しく、パンデミックによって、家賃の上限引き上げや立ち退き禁止措置などの措置は家主を長期賃貸市場から締め出すだけであることがわかったと述べている。
「コロナ禍で私たちが目にしたのは、投資家たちが『なあ、それは難しすぎる』と言って、賃貸可能な物件が2万件も減ったということだ」
その間、毎晩、さまざまな慈善団体が交代で、助けを必要とする人々に援助を提供しています。
夜になり、通勤者がパース中心部のピカピカのオフィスビルから出てくると、行き場のない大勢の人々が線路脇の広場に集まる。
オーストラリアの冬が到来し、最も大きな盛り上がりを見せているのは衣類の寄付だ。スーパーマーケットは食料を寄付し、ランドリーサービス、移動診療所、美容院もある。
路上で食事を提供する牧師たちもいる。
ミシェル・ランボールドさんも支援に加わった。数か月前までは、彼女は援助を受け取っていた。看護師である彼女は、家を追い出され、車を事故に遭って、何も残されなくなった。
「住む場所も車もなかったというだけの理由で、結局私は職を失ってしまったのです」とミシェルさんは言う。
「私がホームレスだと人々が気づくまでにはしばらく時間がかかったと思います。ホームレスには見えなかったからです。時間が経つにつれて、だんだんと路上生活に慣れてしまい、自分を見失ってしまうのです。」
ミシェルは仮住まいを見つけることができ、現在は立ち直って一般開業医の診療所で働いています。しかし、彼女は今でもここに戻ってきて手助けをしたいと思っています。
「一度ここに来たら、ここを離れるのは難しい」と彼女は言う。「本当に奇妙なことなんだけど、ここの人々は家族みたいになっちゃうの」
しかし、ミシェルのような人がいる一方で、メアリーのように今も苦労している人もたくさんいます。
メアリーにとって、最も辛いのは孤独感です。
「テレビもないし、挨拶できる近所の人もいない」と彼女は言う。
「たいていの人は、ただ横目で見て、『またか』と思って立ち去ってしまうんです。」
追加レポートはサイモン・アトキンソンが担当しました。