オーストラリアのコアラのパラドックス: なぜこの愛すべき有袋類は、ある部分では絶滅の危機に瀕しているのに、他の部分では過剰に生息しているのでしょうか? |野生動物

○ビクトリア州の西ポート湾にあるフレンチ島で、コアラが木から落ちている。ユーカリは有袋類に裸のまま食べられており、一部が餓死して発見されたと地元で報告されている。通常は単独で行動する動物である複数のコアラが 1 つのガムに生息していることがよくあります。

コアラは1880年代に初めて本土からフレンチ島に持ち込まれたが、これは数十年にわたって毛皮のために大規模に狩猟されていたコアラ種を絶滅から守る目的であった。捕食者やクラミジアなどの病気がなかったため、人口は繁栄しました。

しかし、この島は現在、コアラの過剰繁殖に苦しんでおり、これは国中の有袋類が直面している逆説的な脅威の一部となっている。北東部の州ではコアラの数が減少しているが、オーストラリア南部の一部ではコアラが家や家の外でコアラを食べている。有名な種を正しく保存することがこれほど難しいのはなぜでしょうか?

いいことが多すぎる

CSIRO の全国コアラ監視プログラムの最新推定によると、全国には 729,000 頭から 918,000 頭のコアラが生息しています。これらの数字は、全国のコアラの2023年の推計28万7,830頭から62万8,010頭まで増加しているが、専門家らは、更新された数字はコアラの真の増加ではなく、より正確な技術と広範な調査作業を反映していると指摘している。

しかし、南オーストラリア州のマウント・ロフティ山脈では、オーストラリア全体の約10％を占めるコアラの個体数が急増している。シドニー工科大学で生態学の上級講師を務めるフレデリック・サルトレ博士は、この範囲は「適切な条件をすべて満たしている」と語る。 「降雨量、気温、土壌の酸性度が生息地の適性を本当に高めたので、実際にこの生態系で繁栄することができました。」

今では自らの成功の犠牲者となっている。サルトレ氏の共著による新しい研究では、マウント・ロフティ・レンジズのコアラの個体数があまりにも増えすぎて、コアラ自体の長期的な生存が脅かされていることが判明した。科学誌『エコロジー・アンド・エボリューション』に掲載されたこの報告書では、人口は今後25年間で17％から25％増加すると予測されている。

「個体数が多いのは良いことだと私たちは思うかもしれませんが、それは将来的に多くの生態学的問題を引き起こします」と彼は言います。 「彼らは自分自身を養うのに大きな問題を抱えることになるでしょう。」

マウント・ロフティ山脈におけるコアラの個体数過剰は、1996 年にはすでに潜在的な問題として認識されていました。

オーストラリア博物館の研究員でもあるサルトレ氏は、コアラが食料として頼っている木にダメージを与え、最終的には大量の飢餓を引き起こす可能性があるオーバーブラウジングのリスクを懸念している。

シドニー大学の定量的保存生物学教授マシュー・クラウザー氏は、オーストラリア南部に過剰に生息するコアラの個体群の多くは、コアラがもともと発見されていない場所に生息していると語る。

「つまり、ユーカリの木は必ずしもユーカリの木にそれほど耐性があるわけではないので、コアラは過剰にブラウジングするということです」と彼は言う。

コアラは、別の過剰個体群が生息するカンガルー島からマウント・ロフティ山脈に導入されました。カンガルー島のコアラは、フレンチ島が起源で、具体的には 1920 年代に州間高速道路で送られた 18 頭のコアラです。

コアラは好き嫌いが多いことで有名で、800数種類あるオーストラリアのユーカリのうち、彼らが食べるのは50種類にも満たない。しかし、これら3か所はいずれもマナガムが豊富で、ディーキン大学の陸生野生生物生態学者デスリー・ウィッソン准教授によれば、マナガムはコアラが好む食用木の1つだという。

「利用可能な窒素が多く、毒素が少なく、水分も多いので、コアラにとっては最適です」と彼女は言います。また、単一栽培で成長する傾向があり、コアラの餌となる木の密度が低い混交林よりもコアラの個体数を増やすことができます。

問題をさらに悪化させているのは、別の好まれる食用木であるブルーガムの商業農園であり、ウィソン氏は「コアラの個体数の増加を促進している」と述べている。ビクトリア州南西部では、約 42,500 頭のコアラがそのようなプランテーションに住んでいます。木が伐採されると、避難したコアラは移動し、近隣の在来植生の減少につながります。

生息地の喪失が影を落とす

さらに北に行くと、状況も悲惨です。クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、オーストラリア首都特別地域のコアラは、2022年からオーストラリア政府によって絶滅危惧種に指定されている。

クラウザー氏によると、これらの場所では、土地の開墾、都市開発による生息地の分断、病気、車との衝突や犬の攻撃による死亡などにより、原住民の個体数が減少しているという。

「最大の問題は生息地の喪失だ」とウィッソン氏も同意し、気候変動も脅威であると付け加えた。 「干ばつが多発しており、一部の地域では火災も増加しています。」

分析によると、2011年にコアラが絶滅危惧種に指定されて以来、コアラに適した約200万ヘクタールの森林が破壊されている。伐採の大部分（81％）はクイーンズランド州で行われた。

南部の州はコアラの個体数が多すぎることで知られているが、島、マウント・ロフティ山脈、ビクトリア州南西部のバジ・ビム国立公園などのいくつかの場所を除けば、ほとんどの地域でコアラの個体数密度は低いとウィソン氏は言う。

「私は実際、人口の一部を失いつつあるのではないかと少し心配しています」と彼女は言います。この問題は過剰問題の影に隠れているが、それは「非常に目に見えて対処が非常に困難な状況」だからである。

移動か消毒か？

コアラの過剰繁殖には簡単な解決策はありません。 「集団を急速に破壊する唯一の方法は、一部を除去して別の場所に置くことです」とウィッソン氏は言う。 「それは非常に高価であり、常にうまくいくとは限りません。」

コアラの転座は、ビクトリア州と南オーストラリア州で現在過剰な個体群を確立することにかつては明らかに成功していたが、最近では今年初めにニューサウスウェールズ州で顕著な失敗もあった。

個体数管理を目的としたこの動物の殺処分は禁止されており、オーストラリアで愛されている種としての地位を考えると、引き取られる可能性は低い。

女性の不妊手術や長期避妊を含む生殖能力の管理は、1990 年代以来個体数を管理するために使用されてきたもう 1 つの手段です。サルトレが実施した新しいモデリングによると、マウント・ロフティ山脈では、人口密度が最も高い地域で成人女性の約22％を毎年不妊手術すれば、25年間で推定3,400万ドルの費用がかかり、個体数を持続可能なレベルに安定させるのに十分であることが示唆されている。

サルトレ教授は、これは移植よりも費用対効果の高い戦略であると述べているが、「ここでは長期戦を行っている。通常は長期戦である」と認めている。 [beyond] 政治的なタイムライン」。

コアラは最長15年生きるため、生殖能力の制御が効果を発揮するには長い時間がかかるとウィソン氏は言う。介入を成功させるには、政府が総合的なアプローチを取る必要がある。

ある意味では、コアラの個体数の減少と過剰なコアラは表裏の関係にあり、どちらも景観規模の生息地の復元を通じて対処可能です。ニューサウスウェールズ州では9月に、その範囲内での伐採を一時停止してコアラ国立公園を創設することが確認され、森林擁護団体から歓迎された。南部の州では、「より大きな広がり」[s] これほど豊富なコアラを養えない混交林が必要だ、とウィソン氏は言う。

「気候の変化により、オーストラリア南部の州がコアラの本拠地になると予測されています」と彼女は言います。

それは、サルトレ氏が言うように、「種が長期間にわたって持続可能であるスイートスポットを見つける必要がある」ことを意味します。