オレゴン・ダックスは、アーリーサインデーで最も多忙なチームの一つで、2025年国内最高クラスの1つを生み出す途中で数人のトップ選手を入れ替えることに成功した。
グループのトップには5つ星コーナーバックのナイーム・オフフォードがいた。彼はオハイオ州立バックアイズに長年貢献していたが、アーリーサインデーの期間まではオーバーン・タイガースからも猛追を受けていた。
多くの人はオフフォードがこれら2つのプログラムのどちらかに最終的に選ばれるだろうと信じていたが、トップ5の新入社員はダックスとヘッドコーチのダン・ラニングに献身的に貢献し、世界を驚かせた。では、何がその決断に至ったのでしょうか？
「[At the end]、彼らは私を最も熱心に採用しただけです」とオフフォードは火曜日のアンダーアーマーオールアメリカゲームウィークで語った。 「[Head coach Dan Lanning]ご覧のとおり、彼の周りには本当に良いスタッフがいて、本当に良い文化、とても良い学校がありました。ダン・ラニング、彼はそこに数年しかいません。皆さんにもお伝えしたように、大きな効果が見られます。彼は入ってきて、大きな影響を与えようとしている。彼は全国チャンピオンを獲得しようとしているんだ。」
オハイオ州立大学、オーバーン大学、オレゴン州が最後まで猛追する中で、5つ星大学にとって、どれほど難しい決断だったでしょうか?
「私にとって、それは非常に難しい決断でした。なぜなら、私は3校とも大好きな学校だったからです」とオフフォードは認めた。 「すべての学校を何度も訪問しました。ええ、つまり、私は州内の人間です [for Auburn]、ちょっと大変でした。」
オレゴン大学では、ダックスにはジャバー・ムハマドらが今シーズン後にNFLに移籍する可能性があり、セカンダリーでいくつかのチャンスがあるため、オフフォードには早い段階でプレーするチャンスがある。
「ただ入社して戦略を学び、自分がやるべきことをやり、他のみんなと同じようにすべてを正しい方法でやれば、入社して始めることができるような気がします」 [as a freshman] そして大きな影響を与えます。先ほども言ったように、私はただ参加して、学校に影響を与え、学校を助け、フットボールだけでなく自分のブランドとマーケティングの構築に貢献しようとしているだけです。」
ナイキの創設者フィル・ナイトがこのプログラムの主要人物であり、学生アスリートのブランド化の機会を支援しているため、オフォードにはフィールドの内外で目標を達成する大きな機会が与えられることになる。
しかし、アーリーサインデーでの主要獲得選手は5つ星のコーナーバックだけではなく、ダックスは地元マイアミ・ハリケーンズから4つ星のラインバッカー、ギャビン・ニックスも放出した。
何が彼の決断を遅らせたのだろうか？
「間違いなく忙しかったです。簡単だったと言ったら嘘になりますが、公の場で投稿したときにも言ったように、本当に自分の心に従っただけなのです」とニックスはオレゴン州を選んだことについて語った。 「マイアミについて悪いことは何もないし、彼らについて私が言えることは何も悪いことではない。そこにいる人たちを愛してください。そうですね、大変ではありましたが、マイアミは理解してくれたので、結局のところ、私は自分の将来にとって最善だと思うことをしなければなりませんでした。そして、ご存知のとおり、私たちは両方とも別れましたが、それは非常に良い結果で終わりました。すべてが終わってうれしいです。今は仕事に取り掛かる準備ができています。
「その中でオレゴン州が一番好きでした。つまり、結局のところ、私はあまりにも多くの学校を監視対象にしたくありませんでした。私は常にオレゴンについて真剣でした。それはマイアミとオレゴンに及んだ。オレゴンはいつも私が愛した場所でした。フロリダ出身の私が、家族と、あれやこれや、そして三人目と争うのは、ごく自然なことでした。すべての出来事には意味がある。もう一度やり直さなければならないなら、そのような結果にならなければよかったのですが、私はただ神に従っているだけです。」
ダン・ラニングはニックスの採用において大きな役割を果たした。ラインバッカーはプロセス全体を通じてヘッドコーチのメッセージの信頼性を感じ取ることができ、ラニングの評判と経歴と組み合わせることで決断が容易になった。
「ラニングコーチから始まって、それは本物だ。例えば、ラニングコーチが私たちに提案してきたことはすべて、今年の彼の成功によって実を結んでいます。そして、彼の運営方法や組織の運営方法など、ミーティングに出席していると、どのように行われているかがわかるような感じです。彼らは働き、準備をしますが、それは違います。そして、あなたはその感覚、その感覚をある種理解することができます。そして、ラニングコーチ、彼は連勝したジョージア州出身です。
「彼のスタッフには、アラバマ大学で全国選手権で優勝した人たちがいます。つまり、彼のスタッフには本当にエリートの開発者、エリートの教師がいます。そして、ご存知のとおり、彼のチームのすべてのポジションを見てみると、どのポジションにも素晴らしいコーチがいて、彼にも素晴らしい選手がいます。そして、それは理由がないわけではないと思います。そして、私たち新入社員は、このような人たちに採用されることで人間関係を築くことができると言えます。それが重要なことだと思います。その過程では、たくさんの華やかさや魅力があるかもしれませんが、結局のところ、私たちは楽しく遊びたいのです。そしてラニングコーチはそれを優先している。」
ナイキと協力するというアイデアは、4 つ星選手にとってもエキサイティングなことであり、オレゴン州は、ニックスとのプロセス全体を通じて関与できることについて非常に率直でした。
「[Talking about those connections outside of football] 本当に私から来たのです」とニックスは語った。 「私はそれにとても興味があります。サッカー選手であることが私の仕事です。それは私ではないと信じています。自分を一次元的なものにしたくないんです。これからもサッカーを通じてこの恩恵を受けて人間関係を築いていきたいと思います。そしてそれをラニングコーチに提示したとき、彼は本当に意図的で、『おい、ここがナイキの始まりだ』というようなことを私に示してくれました。」
オレゴン州は急速に永遠の優勝候補に成長し、5つ星コーナーバックのナイーム・オフフォードとギャビン・ニックスによるサイクル後半の大きな反転のおかげで、2025年のサイクルにまた強力な選手層を獲得することができた。
ニックスは1月2日のアンダーアーマー・オールアメリカゲームに参加した後、1月3日からキャンパスに入る予定となっているため、両選手はダックスに早期に入学するとみられている。