オレオクッキーの製造元である米国の食品大手モンデリーズは、反競争的行為を理由に欧州委員会から3億3750万ユーロ（2億8800万ポンド）の巨額の罰金を科された。同社は木曜日、EU加盟国全体で自社製品の販売を妨害したとして告発されている。
欧州委員会によると、モンデリーズは国境を越えた販売を制限しようとしたが、それは価格引き下げを引き起こし、最終的にはお気に入りのチョコレート、ビスケット、コーヒーに高いお金を払う消費者に損害を与えることを恐れたためだった。
「このような違法行為により、モンデリーズは製品の価格を値上げし続けることができ、EUの消費者に損害を与えた」と同社はプレスリリースで述べた。EU委員会はシカゴに拠点を置くモンデリーズに競争規則違反の罰金を科した。
EUの調査結果は、欧州と米国の消費者にとって厳しい時期に発表された。2022年のデータと業界リーダーのコメントから、生活費の上昇により消費者がチョコレートの購入を控えざるを得ないという懸念すべき傾向が明らかになった。
モンデリーズのスナック製品には、チョコレート大手のキャドバリーやトブラローネ、クッキーの人気商品オレオやチップス・アホイ、トリスケット・クラッカーやパーフェクト・スナックス栄養バーなどの健康的な選択肢が含まれている。
EU委員会、モンデリーズが国境を越えた販売を妨害していると非難
欧州委員会は、同社が「さまざまなチョコレート、ビスケット、コーヒー製品の国境を越えた取引を制限することを目的とした反競争的協定または協調行為」に関与した疑いがあると述べた。モンデリーズはまた、特定の国のチョコレート市場における支配的な市場地位を乱用した。
欧州委員会のマルグレーテ・ベステアー競争担当委員は、特にインフレと食料品価格の高騰時に商品の自由な移動を保護することの重要性を強調し、「これは、単一市場における商品の自由な移動という欧州プロジェクトの核心にも関わる」とコメントした。
欧州委員会は、モンデリーズが22件の反競争的協定または慣行に関与したと主張している。特に悪質な例の1つは、モンデリーズの顧客に国内販売よりも高い輸出価格を課すことを強制する条項に関するものだった。
Twitter / EUコンペティション @EU_Competition
EUが明らかにしたモンデリーズの反競争的慣行は、少なくとも2022年から実施されていた。これは、ゼネラル・ミルズ、コカ・コーラ、ペプシコを含む多くの食品会社がインフレのために価格を引き上げたときと一致している。
しかし、モンデリーズの戦略は価格引き上げを超えており、人為的に高価格を維持するために競争を制限したとされている。さらに、欧州委員会は、モンデリーズが販売代理店の自由も制限したと主張している。同社の許可がなければ、EU全域の独占販売代理店10社は、他の加盟国での顧客の販売要求に応じることができなかったとされている。
モンデリーズ、疑惑に異議を唱える
欧州委員会の調査により、モンデリーズがEU全域での販売を制限する計画が発覚した。同社は2012年から2019年にかけて、自社製品を再販できる卸売業者の数を制限していた。さらに以前の2006年から2020年にかけては、一部のEU諸国の独占販売業者10社が、他の加盟国の顧客からの販売問い合わせに応じることを禁じられていた。
EUの監視機関はさらに、モンデリーズの反競争的慣行が販売制限地域を超えて広がっていることを明らかにしました。2015年から2019年にかけて、同社はチョコレートの価格が高い4か国での転売を防ぐため、ドイツのブローカーへの供給を拒否しました。EUの調査では、モンデリーズがベルギーへの製品の輸入を阻止するため、オランダの販売業者への供給を停止したことも判明しました。
EUの非難に対し、モンデリーズはこの問題を軽視し、反競争的行為とされる行為は歴史的かつ単発的な事件であると位置づけた。同社は、これらの行為のほとんどは、欧州委員会の調査が始まるずっと前に中止されたか、対処されていたと主張している。
「この歴史的問題は、当社の姿や、当社が目指す強力なコンプライアンス文化を反映するものではありません」とモンデリーズの広報担当者はロイター通信を通じて語った。