オリオールズのジョン・ミーンズは困難な時期を乗り越えて笑顔を学んだ

シンシナティ — ジョン・ミーンズの回復において最もやる気を起こさせた、そして最も困難だったのは、オリオールズがどれほど良いプレーをしたかであった。

もちろん、彼はオリオールズの勝利を望んでいました。オリオールズが2022年に躍動し、2023年に爆発的に成長したとき、彼は再建から生き残ったチームメイトを誇りに思い、ボルチモアを勝者に変えるためにやって来た「子供たち」に畏敬の念を抱いていました。

しかし、フィールド上、マウンド上で彼らと一緒に活動できず、貢献できなかったことが彼を悲しませた。 ミーンズは、オリオールズがメジャーワーストチームだった再建中の最高の先発投手で、2019年に108敗、2021年には110敗を喫した。しかし、彼がトミー・ジョン肘再建術を受けた直後、オリオールズは優勝候補となり、注目を集めていない。戻る。

手術、長い回復、そして途中での複数の挫折を経ても、Meansは同様です。

「大変な時期もありました」とミーンズさんは語った。 「しかし、結局のところ、私は人生が私を導いてくれた場所にかなり満足しています。 これが私にとっての計画だと信じています。 私はそれをただ信頼するつもりです。」

2年と1週間前、ミーンズさんは肘の尺骨側副靱帯断裂を修復するためにメスを入れた。 土曜日、彼はオリオールズのマウンドに上がり、2024年にデビューする予定だ。

「それが目標ですよね、勝てる野球クラブで投げることですよね？」 手段は言った。 「このチーム、それは文化であり、彼らのプレー方法であり、これが未来だ。 私はそれを楽しみにしています。”

ミーンズの手術から約4週間後、オリオールズは捕手のアドリー・ラッチマンを昇格させた。 ミーンズがデビューした2018年からラッチマンがデビューする前日まで、オリオールズは194勝392敗、勝率.331を記録した。 ラッチマンのデビュー以来、彼らは189勝127敗、勝率.598となっている。

後半では、2023年9月中旬にクラブに加入したミーンズは、そのうち19試合のみに出場した。

「こうすることでずっと楽しくなり、ゲームへの注目も高まります」とミーンズ氏は語った。 「素晴らしいファンが多い。 ボルチモアが本当に輝いていて、このチームが素晴らしいプレーをしている街を見るのは楽しかったです。」

しかし、オリオールズの成功はミーンズ氏を驚かせたわけではない。 2019年9月、ロサンゼルス・ドジャースがカムデン・ヤーズでボルティモアを破り、ナショナル・リーグ西地区優勝を祝ったとき、ミーンズはチームメイトに目を向けた――もう誰だったか思い出せない――そして、オリオールズが優勝するまでそう長くはかからないだろうと予測した。同じ。

「3年待ってくれれば、それで終わりだ」とミーンズ氏は振り返る。 「誰が来るかはわかりますね。 アドリーとグンナー、そしてこれらすべての人たちが見えます。 私たちの未来のスターが見えます。 いつかそうなることは分かっていたと思いますが、今どうなっているのかを見るのは本当に楽しいです。」

31歳のミーンズはオリオールズの最年長選手の1人である。 ボルチモアでは若者運動が活発で、グンナー・ヘンダーソン、コルトン・カウザー、ジョーダン・ウェストバーグら若手が先頭に立っているが、ミーンズは白髪交じりの退役軍人や子供たちの間で大人であるとは感じていない。

「それは彼らがとても成熟しているからです。 私はただ子供の一人のような気分です」と彼は言いました。 「子供たちが成長し、その経験を積んで、彼らがどんな人間になっていくのかを見るのは、ある意味楽しいことです。 とてもよかったです。 信じてください、この若者たちは私の助けを必要としません。 彼らはすべてを理解したようです。」

ミーンズ氏は、オリオールズがワイルドカード枠を争うためにセラーから這い上がってきた2022年は特に困難だったと語った。 その年にミーンズが経験した多くの感情の中で最も支配的だったのはモチベーションでした。 トミー・ジョン手術には12～18か月の回復が必要だが、2023年にできるだけ早く復帰してこれまで以上に良くなりたいと意欲を見せていた。

「最初の1年は大変でした」と彼は語った。 「2022年にチームが本当に躍進し、本当に良くなっているのを見ることができました。 もちろん、チームに勝ってほしかったので大変ではありませんが、チームに参加できないのは大変です。 本当に無理して無理してみました。 それはまるで、『私はきっとそうなれるだろう』というようなものだった。」

その考え方に間違いはありませんでしたが、彼が自分自身に課したプレッシャーが、最初の挫折に対処するのをさらに難しくしました。 昨年5月、彼はフロリダにあるチームの複合施設で投球とは関係のない練習中に、背中上部の肩甲骨部分にある大円筋を痛めた。 結局、彼の復帰は約2か月遅れた。

彼は9月に復帰し、クリーブランド戦で7回までノーヒットノーランを達成するなど、4試合の先発で防御率2.66を記録した。 最も重要なのは、彼がほとんど昔の自分に似ていたことだ。2019年にオールスターに選ばれ、シアトルではノーヒッターを達成し、2021年と2022年には開幕投手を務めた狡猾なサウスポーだ。

しかし、アメリカンリーグディビジョンシリーズ前のライブブルペンセッション中に肘が燃え上がり、2度目のスピードバンプがミーンズの邪魔をした。 彼はプレーオフを逃し、オリオールズはスウィープされ、さらに負傷してオフシーズンに入った。