「水に入ると幸せになります。」
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100歳の誕生日が近づいている今、何が喜びをもたらすかと尋ねられたオタワのミランディ・コリンズは、はっきりとこう答えた。「水泳です。」彼女は言う。「私はずっと水泳が大好きでした。」
コリンズさんは、水泳のおかげで、100歳までのほとんどの期間、幸せで健康でいられたと信じている。彼女は、故郷のブリティッシュコロンビア州コールモントの近くの浅い川で、岩につかまってから流れに身を任せ、浮かんでいるために犬の足で水につかまって泳ぐことを学んだ。
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彼女は第二次世界大戦中にカナダ空軍に入隊し、その後は軍人の夫ジョン・コリンズとともに大陸を縦横に旅しながら4人の子供を育てていたときも水泳を続けた。
コリンズさんは8月17日の100歳の誕生日に向けて今も水泳を続けている。週に1回リキッドジムに通い、この夏は近所のプールで20周も泳いだ。
「水に入ると幸せです」と、40年間住んでいるリドービューテラスの自宅のリビングルームでコリンズさんは言う。「今は、水の中では自由で、落ちる心配などないので、特に泳ぐのが楽しいです。」
近所の人たちは今夏の後半に彼女の誕生日のお祝いを主催する予定で、彼女の教会であるジュリアン・オブ・ノリッジ聖公会教会もそれを行う予定だ。
コリンズさんの隣人の一人、カールトン大学経営学教授リンダ・ダックスベリーさんは、コリンズさんをインスピレーションの源と呼び、優雅に年を重ねる方法を体現した人物だと語る。
「彼女は、生き生きと、息づいている、回復力の象徴です」とダックスベリーは言います。「彼女は人生や出会う人々に対してとても前向きな考え方を持っています。物事に落ち込むことはありません。文句を言うのではなく、自分の状況の良いところに焦点を当てています。」
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コリンズさんの息子ジムさん（73歳）は、引退した英国国教会の牧師で、母親と暮らしている。「彼女はとても頭が良くて、思いやりのある人です。人助けが好きなんです」とジムさんは言う。
コリンズは1924年8月17日、ブリティッシュコロンビア州内陸部の小さな炭鉱の町コールモントでエディス・マリー・ハドソンとして生まれた。彼女の父親は蒸気機関技師だった。コリンズの姉が高校に通えるように、家族は大恐慌の時期にフレーザー渓谷に引っ越した。
コリンズさんはブリティッシュコロンビア州チリワックで高校を卒業したが、当時はシニア・マトリキュレーションと呼ばれていた学費が100ドルだったため、入学を断念した。「私たちはあまり裕福ではありませんでした」と彼女は言う。
その代わりに、彼女はボーイング・カナダ社のシーアイランド製造工場でリベッターとして働き始めた。この工場では、沖合の空中哨戒用のPBYカタリナ航空機を製造していた。ブリティッシュコロンビア州リッチモンドのこの工場は、第二次世界大戦に向けて生産が拡大する中、1939年に開設された。
この戦争により、コリンズのような女性たちに広大な新しい雇用機会が開かれ、男性たちが戦時任務から解放される代わりに、彼女たちは伝統的に男性の役割を引き受けた。
コリンズは戦争のためにもっと貢献したいと切望し、カナダ海軍に入隊しようとしたが、当時はまだ女性を受け入れていなかった。（海軍はカナダ軍で女性を募集する最後の部門となり、1942年7月に門戸が開かれた）。彼女は陸軍の募集担当者にも連絡したが、紹介されたのはコックかタイピストの仕事だけだった。
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彼女は最終的に、女性を募集した最初の軍部門であるカナダ空軍に入隊し、1944年にオタワのロッククリフ空軍基地で基礎訓練を受けるために出発した。
RCAF は女性をパイロットとして訓練しなかったが、女性部門のスローガン「私たちは男性が飛べるように奉仕する」はその事実を反映していた。17,000 人以上の女性が空軍に勤務し、そのほとんどは事務職や管理職だったが、電気や機械の分野で働く女性もいた。
航空業界の第一線で活躍する女性パイロットのコリンズさんは、基礎訓練の後、経理の仕事よりも「面白そう」だと思ったため、気象観測員としての訓練を受けた。
彼女はノバスコシア州ダートマスに配属され、2年間気象観測員として勤務しました。コリンズは気象観測を行い、大西洋を横断する船団を迎えるために哨戒機を派遣する任務を負った空軍当局者のために予報を準備しました。
1946年8月、兵役を終えたコリンズと2人の友人は、口説き落とされた空軍機に乗り込み、北米を「ヒッチハイク」した。ニューヨーク、フロリダ、カリフォルニアなど、さまざまな場所に立ち寄った。
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しかし、バンクーバーの自宅に着いたとき、コリンズさんは道に迷っていた。「どうしたらいいのか分かりませんでした」と彼女は言う。
退役軍人リハビリテーション法による財政支援により、コリンズさんは大学に進学した54,000人のカナダ退役軍人の一人となった。彼女はブリティッシュコロンビア大学で医学部進学準備コースを学んだ。
UBC では、ある知人がコリンズに、バンクーバーのダウンタウンで従兄弟と買い物に行くのに同行しないかと誘った。二人はバークスの時計の下でその従兄弟と会った。ジョン・「スリム」・コリンズは元商船員で、現在はカナダ空軍のパイロット兼インストラクターだった。
「彼はとても優しくて、とてもハンサムだと思いました」とコリンズさんは言う。
二人は翌年結婚した。ジョン・コリンズが軍人としてのキャリアを積み、NORAD の上級職に就くまでの間、夫婦は 6 つの州と米国の 5 つの州に住んでいた。
オタワに赴任していたとき、彼らはコープランドパークのウッドサイドドライブに家を購入した。そこでは、ほとんどが働いていない近所の女性たちが自分たちのコミュニティを形成していた。「私たちはみんなお互いに頼り合っていました」とコリンズさんは言う。
引退後、コリンズ夫妻はリドービューテラスに家を建てました。2008年に夫が亡くなった後も、ミランディ・コリンズ（ミランディは彼女が戦時中から使っているニックネーム）は、水泳、読書、祈り、クロスワードパズルを解くこと、友人や家族と会うことなど、活動的で充実した生活を維持しました。
「良い時も悪い時もありましたが、神様が私とともにいてくださると心から信じています」と彼女は言います。「神様が私をここまで導いてくださったし、これからも導いてくださると信じています。」
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