オスカー・ピアストリは、カタールGPの唯一の練習セッションで終盤にペースを上げ、チームメイトのランド・ノリスとアストンマーティンのフェルナンド・アロンソを破ってトップに立った。
スプリントはカタールでシーズン最後の出場を果たし、ライトの下での重要なスプリント予選に先立って、ドライバーたちはパフォーマンスを磨き、最高のセットアップを見つけるためにわずか1時間の練習をすることになる。
ルサイル・インターナショナル・サーキットに日が沈む中、現地時間16時30分にハードコンパウンドタイヤを履いた車の列が週末最初のコース上での走行に向けて出発の準備を整えた。
ジョージ・ラッセルとマックス・フェルスタッペンは、開始10分間で一時的にタイムシートのトップに立ったが、キック・ザウバーのベテラン、ニコ・ヒュルケンベルグが複数の紫色のセクターを設定し、トップランナーを楽々と追い抜いた。
順位表リーダーのノリスとはわずか24ポイント差にあるオランダ人選手は、コンマ8秒差で1分23秒343をマークしたが、初期に左フロントタイヤに問題があると報告した。
フェルスタッペンの苦悩はそこで終わらず、ステアリングに問題があると主張し、フェラーリのシャルル・ルクレールも15番手に沈みながら同様の苦情を述べた。フライングのキミ・アントネッリがセッション最速タイムを記録したため、彼は6位に浮上し、レッドブルを7番手に押し上げた。
大半のドライバーはできるだけ多くの周回を重ねようとしていましたが、セッションの3分の1以上が終了した時点で、ノリスはラップ数とタイムの両方で最下位に陥っていることに気づきました。ガレージに戻ってセットアップを調整した後、より速いラップを設定しようとした最初の試みでは、彼はワイドにドライブし、砂埃を巻き上げて20位のままでした。
中間点付近で、各チームがドライバーをピットに呼び戻すとコースは静まり返り、ラッセルはフェルスタッペンに対してコンマ2秒のアドバンテージを持って1番手を堅守した。一方、ルクレールはメルセデスの2台目の漂流をわずかに過ぎたところで、フェラーリのバランスに関する別の問題を伝えるために再び無線に飛び乗った。
ノリスは徐々に代表タイムを若干更新し始めたが、両マクラーレンは大幅にペースを逸し、オスカー・ピアストリが11番手でチームメイトを上回る9位となった。そよ風の吹くコンディションと滑らかなトラックでのグリップ不足という難しい組み合わせに苦戦しているのは彼らだけではなかった。
ハードタイヤでのパフォーマンスを学ぶことがこの日の主な目的だったのは明らかだが、ハジャルは残り10分でソフトタイヤに切り替えた最初の選手の1人で、すぐにタイヤを調整して1位に浮上した。
多くのドライバーが最速ラップタイムを競い合う中、多くの改善が続き、マクラーレンはついにペースを掴み、ノリスがピアストリを抑えて1位を獲得した。オーストラリア人選手は残り数分で逆転したが、チームメイトとの差はわずか0.058秒で、1分20秒294のタイムでゴールした。
アストンマーティンのアロンソはカルロス・サインツとハジャールに次ぐ3位となり、フェルスタッペンは6番手でセッションを終えた。そのすぐ後ろにアレックス・アルボンがルクレールとランス・ストロールを率い、アントネッリがトップ10入りを果たした。
ドライバーが現地時間の2030年にスプリント予選のためにトラックに戻るまで、チームはセットアップを微調整する数時間しか残されていない。
#オスカーピアストリがカタールGP練習セッションでランドノリスを単独首位に浮上