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2024-07-19 03:20:00
21,000年前、パンパス平原は人が住めない場所だった。今日アルゼンチン中央部を占める地域は、後期更新世には寒く乾燥しており、メガテリウム、サーベルタイガー、グリプトドンなど、現在は絶滅した大型哺乳類が生息していた。しかし、これらの動物の1体の後部骨に発見された切り傷は、この地域にすでに人間がいたことを示し、現在までにこの地域に人間が居住していた最古の証拠である。 今週の雑誌に掲載された プロスワン南アメリカの初期の人口に関する新しいデータを提供します。
研究対象となった化石は ネオエスクレロカリプタスこの化石は、約1万年前までこの地に生息していた現代のアルマジロの巨大な近縁種、グリプトドン類と呼ばれる装甲哺乳類のグループに属している。2015年にブエノスアイレス州メルロの町の近くのレコンキスタ川のほとりで、保存状態が非常に良い状態で発見された。この動物の骨の跡は、動物によるものとは思えなかったため、発見者である古生物学者のギジェルモ・ホフレの注目を集めた。
この直感は、ラプラタ博物館の考古学者と古生物学者のチームの監督の下で行われたその後の分析によって確認された。彼らは32の痕跡を数えたが、それはランダムに付けられたものではなく、腱がつながり、筋肉が付着する場所に分布していた。これは先史時代の狩猟採集民が食べた骨の特徴的なパターンである。「このパターンから、それを食物の一部として使用していたのは人間であると断定することができました」と考古学者マリアーノ・デル・パパは言う。
研究者たちは、人間がこの動物を狩ったのか、川の近くで捕らえられたのを見つけたのかは知らないが、切り傷から、人間が自分たちの食糧としてできる限りの肉をむしり取ったことはわかっている。発見されたグリプトドンは「重さ約300キロ、体長1.4メートル、高さ約85センチ」だったと、この研究のもう一人の著者である古生物学者マルティン・デ・ロス・レイエス氏は説明する。同氏はさらに、この動物は「おそらく砂嵐によって予期せず」覆われ、それが保護とその後の発見を促したと付け加えている。
研究者たちは、調査された痕跡のいくつかから判断すると、人類が遺体を解体するのに鋭利な石器を使用し、斧のような遺物も持っていた可能性があると推測している。これらは、資金不足のためこれまで不可能であった遺跡の組織的な発掘調査を実施する際に、新たな発見によって裏付けられることを期待する仮説である。資金不足により調査全体が遅れたともデ ロス レイエス氏は嘆く。
「見に行ったとき、野蛮な発見だったので驚き、仰天しました」とデル・パパ氏は言う。それまで、レコンキスタ川周辺には 8,000 年前に人類が存在した証拠があったが、グリプトドン類は 2,000 年前に絶滅していた。「問題が浮上したのは、フランスの研究所に年代測定を依頼したところ、21,000 年という年代が出た時です」と、この古生物学者は炭素 14 年代測定について語る。「南米最南部に人類が居住した最も古い年代を示すものだったので、状況が変わったのです」と同氏は言う。
この発見は、アメリカ大陸の人類がどのように誕生したかという科学的議論に新たなデータをもたらす。最も広く信じられている説は、最初の住民はアジアからやって来て、北アメリカ大陸に渡ったというものである。 ベーリング海峡を通って人類はシベリアで最後の氷河期に誕生した。そこから大陸全土に広がったが、その経緯を説明するには2つの大きな考え方がある。後期人口説では、南方への移住は最後の氷河期の終わりと同時期の約1万6000年前に始まったと推定している。一方、初期人口説では、移住はもっと早い時期に起こったとしている。後者には記録がどんどん増えており、その年代測定によると、3万3000年前まで遡る記録もある。 メキシコの洞窟で発見された遺物これまでのところ、アルゼンチンにおける人類の存在を示す最も古い証拠は、アルゼンチン最大の州であるブエノスアイレス州で発見された約16,000年前に遡る。
数千年前、最後の氷河期がまだ終わっていなかった頃、この地域は寒くて乾燥しており、植生はほとんどなく、現在は絶滅した大型動物が生息していた。「私たちが話している人々は、最初の移住者、つまり小さな探検家集団だったに違いありません。数人の個人が非常に広い範囲を旅していたと想像しており、だからこそこの発見は非常に重要なのです」とデル・パパ氏は言う。
この研究は、ラプラタ博物館、地質学研究センター (CIG-UNLP-CONICET)、パリのパスツール研究所、メルロ市、アザラ財団の専門家の協力を得て実施されました。研究者たちは、この考古学遺跡での今後の発掘調査で、アメリカ大陸南端の最初の住民に関する新たな情報が明らかになると確信しています。
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#オオアルマジロの道具の跡がアルゼンチンに2万1000年前に人類が存在したことを示す #科学