エドモントン — 1万マイルの旅もたった一歩から始まるというのが本当なら、レオン・ドライサイトルは、自分がまったく間違った道を進んでいるのではないかと思いながら、数晩、古いレクソール・プレイスから出てきた。
「このリーグでプレーできるかどうか分からない夜がたくさんあった」とドライサイトルは土曜日、先月ピッツバーグでアシストで記録したNHL通算1,000ポイントを記念して銀のスティックを受け取る数時間前に語った。 「18歳のとき、このリーグは本当に難しい。本当に、本当に難しい。ジュニアとは試合が違うし、まだ準備ができていない。必要なほど強くないし、必要なほど速くもない」
「家に帰って『このリーグでプレーできるかどうか分からない』と思う夜が何度もあった」と彼は繰り返した。 「私はあらゆる面でより良い選手、より良いアスリートになる必要がありました。私は努力しました、そしてそれは私を非常に助けてくれました。」
現在、ナショナル ホッケー リーグでは、過去 10 年間に 50 ゴール、100 得点を記録したシーズンがちょうど 10 回あり、そのうち 4 回をドライサイトルが執筆しました。 （オーストン・マシューズは2つ、4人の選手はそれぞれ1つずつ持っている。）最近のスランプの後、今シーズンは50ゴールのペースに少し遅れているが、NHLの11シーズンで7回目の100得点達成に向けて順調に進んでいる。
そして、1,000ポイントのマイルストーンを祝った夜、ドライサイトルはシーズン22ゴール目と23ゴール目の2ゴールを決めた。しかし、チームはロサンゼルス・キングスとのPK戦で4-3で敗れ、エドモントンにとって3連勝への8度目の挑戦であり、今シーズン8度目の勝利に届かなかった。
セントルイス・ブルースは、NHLで今シーズン一緒に3勝を達成する必要がない唯一のチームだ。
コナー・マクデイビッドが得点を決め、連続得点記録を18試合に伸ばし、彼の輝かしいキャリアの中で最長記録となった。彼はかせの間に19ゴールと41得点を記録しており、土曜日のゴールは今シーズン30ゴール目となった。
しかし、この夜は双頭の怪物のもう一方の頭、オイラーズに関するものだった。マクデビッドは家族全員をロジャース・プレイスの席に座らせながら、親友のハットトリック達成を目指したが無駄だった。
「彼にとっては楽しい夜で、1,000得点を祝い、街に家族がいるという刺激的な夜だ」と、自分もドライサイトルもPK戦で得点できなかった敗戦後、落ち着いた表情のマクデビッドは語った。
カスペリ・カパネンがドライザイトルの先制ゴールをお膳立てし、気の利いたフィードでカパネンは怪我から復帰してから3試合で4点目を挙げた。
「今夜（ドライサイトルが）得点することは誰もが知っていたと思いますよね？」カパネン氏は語った。 「彼はこれまで素晴らしいキャリアを積んできたし、これからも得点を重ねていくだろう。ネット近くにパックを届けることができれば、大抵はパックが入る可能性が高い。」
シカゴとナッシュビルを巡る２試合の遠征が日曜日に始まるオイラーズの父ピーターは、レオンの母、祖母、妹とともに街にいた。長年ドイツ代表チーム選手として活躍したレオンは、ドイツのトップリーグで18シーズンプレーしていた間、父ピーターが住んでいた多くのロッカールームで育った。
「父から得た洞察力、父が私に教え込んでくれたホッケーの知識にとても感謝しています。私が今日いるのは父のおかげです」と、父から他の面で影響を受けたかと問われたドライサイトルさん（30）は語った。 「実際、彼はまったく同じブレードを使っていました。彼も非常に似た選手でした。」
試合前のビデオモンタージュは、最初の数ゴールを決めたときは童顔だった選手たちのグループを信じさせなかったが、今では彼らはベテランのように見え、全員が過去2シーズンでスタンレーカップで2度出場した傷跡を抱えながら、NHLで1,000試合に近づこうとしている。
「我々は中心選手（選手）全員がこの部屋で一緒に成長した」とドライサイトルは語った。 「我々は皆、18歳の幼い頃にスタートした。その時点で自分のキャリアがどうなるかは分からない。コナーが1,000（ポイント）を獲得するのを目の当たりにできるなんて。ナーシーは自分の仕事をしている。ヌージは（来週）1,000試合に到達する。彼は1,000試合に到達する」
「彼らのキャリアのあらゆる段階を見てきたというだけで、それはもう少し特別なものになります。あなたは彼らのすべてのためにそこにいました。」