ベン・シモンズの元代理人であるリッチ・ポールは、オーストラリア人の失墜について率直な洞察を提供し、3度のNBAオールスター選出を擁護しながらも、なぜ彼がかつて運命にあったと思われていた高みに到達できなかったのかをほのめかした。
フィラデルフィア・セブンティシクサーズからドラフト全体1位で指名され、すぐに将来のスーパースターとしての地位を確立したシモンズは、キャリアで初めてNBA契約を結んでいず、最近プロフィッシングへの新たな進出を明らかにした。
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シモンズは決してNBAに負けたわけではなく、オーストラリア人選手はコート復帰を目指して長引く腰痛からのリハビリを続けているが、これは29歳のシモンズがオールスター時代からの衰えの最新章に過ぎない。
これには明らかに負傷が深刻な影響を及ぼしており、シモンズは週初めにジ・アスレチックのサム・ジェーンに対し、オーストラリア人選手はNBA復帰を模索する前に体を「防弾」にしておきたいと語っていた。
「彼はまた、ショットの感触がようやく良くなり、シンプルなフックショットも不快感なく打てるようになったと話した」とジェーンは付け加えた。
しかし当分の間、シモンズはNBAから離れたままであり、ポールとアメリカのスポーツパーソナリティであるマックス・ケラーマンのポッドキャストの最新エピソードでの会話の話題となった。
その中でケラーマン氏は、シモンズ氏がその代表的な例として、自分の可能性を最大限に発揮できていないアスリートについてポール氏に語った。
しかし、NBAで最も強力なエージェントの1人であるポールは、ケラーマンとシモンズの批評家に対し、彼のキャリアは失敗とみなされるべきだという主張について、より広範に異議を唱えた。
特に印象的なコメントの中で、ポールは、NBAやプロスポーツ全般の他のアスリートとは異なり、シモンズは必ずしもチャンピオンシップに勝つという夢を持っていなかった、とほのめかした。
ポールは、「ゲームがもたらすものを愛するか、ゲームを愛するかのどちらかです」と述べています。
しかし、二人の間で共有された会話のより広い文脈では、ポールがシモンズのスポーツに対する態度を批判する立場からではなく、選手の遺産と彼らの最終的な目標についての認識の違いを説明しようとしていたことは明らかだった。
「ベンがベンに起きて欲しいと思ったことはすべてベンに起きた」とポールは語った。
「彼はドラフト1位指名であり、ルーキー・オブ・ザ・イヤーであり、永遠のオールスターであり、オールNBAであり、そして最大の契約を結んだ…これについては2つの方法がある。
「ゲームがもたらしてくれるものが好きか、それともゲームが好きで、子供の頃からこのゲームを長くプレイしていると、ほとんどの子供たちは『NBAに行きたい、NBAで15年間素晴らしい選手になりたい』とは言わない。いいえ、彼らはNBAに入るのを夢見ているのです。」
「それで、あなたがあの山に登ろうとしていると、何人かの人がその山に登って、『（息を吐きながら）登れた』と言っています…ある人はそこに着くと、『よかった。あそこまで登れた。これから下山する』という感じです。」
「『分かった、今度はもっと上に行きたい』みたいな奴もいるけど、それが違いだよ。」
ポールが続けて指摘したように、シモンズも「すぐに」山に着きました。 「すべてが速かった」と彼は付け加えた。
必ずしもチャンピオンシップがあったわけではないが、怪我で中断されたルーキーシーズンの後、シモンズは個人の栄誉をすぐに手に入れた。
それでも、シモンズがこれだけのことを達成したにもかかわらず、彼はもっともっとできるはずだったように感じており、オーストラリア人が長年にわたって戦ってきた一貫した背中の怪我とメンタルヘルスの問題により、それがどのようなものであったのかを評価するのは困難です。
その意味で、ケラーマン氏が指摘したように、シモンズ氏を「才能の無駄遣い」として記憶する人々は、彼自身も含めて今も存在している。
それに対してポールは、シモンズの議論の中心にあることが多い断絶を指摘した。
「それはファンとして、もっと多くのことを望んでいるあなたです」 あなた。彼が自分に何を望んでいたのかは分かりません」とポールは語った。
ケラーマンは後に、もし自分が76ersだったら、シモンズのような結果になってほしくないとドラフト指名しただろうと付け加え、「あなたは彼にレブロン・ジェームズのようになってほしいのだ」と宣言した。
レブロンとの比較は、彼のキャリアを通してシモンズにつきまとっていた。ドラフト指名される前から、マジック・ジョンソンはオーストラリア人の彼をレイカーズのスーパースター以来「私が見た中で最高のオールラウンドプレーヤー」と呼んでいた。
しかし、ポールはそのような比較が好きではありません。
「ほら、スポーツの世界で私たちがやっているのは、『ああ、ベン・シモンズはこの人のようになる必要がある』と言うということだ。いいえ、ベン・シモンズはベン・シモンズのようになる必要がある」とポールは語った。
シモンズがドラフト指名された瞬間から2023年にシモンズと別れるまで代理人を務めていたポールは、後に、自分次第なら元1位指名選手に「20年のキャリア」を残してもらいたいと認めた。
「彼はとても優秀だった」とポールは言った。
「しかし、起こったことの一部を必ずしも無視することはできません。あなたは純粋に才能の観点から話しているのです。」
しかし、ポールとの「啓発的な」会話から、ケラーマンは、シモンズの多くの偉大なNBA選手が持っているような競争心、優勝するか負けるかという精神を持っていなかったため、シモンズのキャリアは「死んだ」という結論に達した。
「ベン・シモンズのキャリアはある時点で途絶えた。私が言っていることは、そのキャリアが終わった理由だ。私が示唆に富んだ会話に基づくと、彼の山は最高の選手に望んでいるような山ではなかったからだと思う」と彼は語った。
シモンズがNBAに戻るかどうかはまだ分からないが、ポールはケラーマンに対し、オーストラリア人のキャリアについてはまだ「オープン」のままだと語った。
そして、ポールとケラーマンとの会話は、彼が個々のクライアントのニーズや欲望にどれほど敏感であるかを示している一方で、この強力なエージェントはまた、オーストラリア人にはまだ残っていることが彼でさえもわかっていたシモンズとの会話の蓋を開けました。
その中でポールはシモンズに対し、「タンクにはまだたくさん残っている」と話し、たとえ試合終了時にピックアンドロールファイブになっただけでも、彼のユニークなスキルセットのおかげで3,000万ドルを稼ぐことができると語った、と述べた。
シモンズは『ジ・アスレティック』に対し、早ければ今シーズン後半までの復帰を目標としているが、2026-27シーズンまで待つこともできると語った。
当初は「That’s theDifference」として出版されました：シモンズの元エージェントがオーストラリアのNBAスターの悲しい衰退について語る