ドイツの技術者が世界初の車椅子利用者として宇宙に行った。
7年前にマウンテンバイクの事故で脊髄損傷を負ったミカエラ・ベントハウスさんは、宇宙飛行士になるという夢がまだ実現可能かどうかを尋ねるために、オンラインで元宇宙技術者に連絡を取った。
その後、ジェフ・ベゾスが設立した宇宙旅行会社ブルー・オリジンとともに、歴史的な10分間の飛行の企画を手伝った。
ベントハウスさんと他の5人は土曜日にテキサス州から飛び立ち、カルマン線として知られる、いわゆる宇宙の「境界」のすぐ上に到達した。
「最高にクールな経験でした！」ブルー・オリジンが共有したビデオに着陸した後、彼女はそう語った。
「景色と微小重力が好きだっただけでなく、上るのも好きでした。上るすべての段階がとてもクールでした。」
ブルー・オリジン社の再利用可能な準軌道打ち上げロケットであるニュー・シェパードは、グリニッジ標準時14時15分に同社のテキサス発射台から離陸した。
欧州宇宙機関で働くベントハウスさんは、事故後、障害を持つ人々にとって「私たちの世界が依然としてどれほどアクセスしにくいものであるかを本当に本当に理解した」と述べた。
彼女はハッチから伸びたベンチを使い、車椅子からカプセル内へ自力で移動した。
旅行の企画を手伝った元スペースXマネージャーのハンス・ケーニヒスマン氏は、必要に応じて飛行中に支援を提供するために近くに縛り付けられていた。
「ハンスさんに初めてオンラインで会いました」とベントハウスさんは語った。 「私は彼に尋ねました、あなたはスペースX社で長い間働いていましたが、私のような者でも宇宙飛行士になれると思いますか？」
ケーニヒスマン氏は、ベントハウスさんが「基本的に私にこの活動をするきっかけを与えてくれた。彼女の意欲のおかげで、私もそうするべきだと確信した。長い間外から見てきたことをただ体験してみようと思った」と語った。
ブルー・オリジンは、ベントハウスさんのカプセルへの出入りを支援するために地上支援装置が追加されたと述べた。
ニュー・シェパード社の上級副社長、フィル・ジョイス氏は「ミチさんの飛行は特に意味があり、宇宙はすべての人のものであることを示しており、私たちは彼女の夢の実現を支援できることを誇りに思う」と述べた。
ブルー・オリジンが実施する16回目の準軌道宇宙観光打ち上げとなるこのミッションの費用は明らかにされていない。
同社はこれまでに数十人の観光客を宇宙に連れて行った。 4月にはポップスターのケイティ・ペリー、ベゾスの婚約者ローレン・サンチェス、CBSの司会者ゲイル・キングが出席した。 ブルー・オリジン・ロケットで宇宙に飛ばされた6人の女性の中には 約11分間の飛行でした。
この注目を集める飛行は、民間宇宙企業が宇宙旅行の優位性をめぐって熾烈な競争をしている時期に行われる。