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エンジェル・リースはWNBAの顔であり、ケイトリン・クラークの反対者ではない

エンジェル リースが転がっているかどうかを見分ける良い方法があります。ほとんどの場合、そのときだけ、彼女は唸り声を上げ始めます。リースは「バービー」ブランドを気に入っている。羽毛のようなまつげとルージュのチークを塗らないとコートに立つことはできない。だが、彼女は「悪者」の役も演じるのが得意だ。女子バスケットボール界の悪役。アンチ・ケイトリン。だから、大げさに、わざとらしく、唇の片側を丸めて、WNBA で最も意地悪で最悪な奴のように見える。彼女のあの悪臭を放つ顔はハイライト番組になり、テレビの視聴率を上げる。視聴者は悪者に夢中になる。問題は、彼女がその役には適任すぎるということだ。シカゴ スカイの新人、身長6フィート3インチのリースは日曜、13試合連続のダブルダブルを達成し、WNBA記録を樹立した。考えてみてください。このリーグは30年近く続いており、シルビア ファウルズやリサ レスリーといった傑出したセンター、ティナ チャールズやタミカ キャッチングスといった女性ディレクター、ローレン ジャクソンやキャンディス パーカーといった得点も狙えるパワーフォワードを擁してきました。そしてリースは、過去のレジェンドたちですら成し遂げられなかったことを、わずか20試合で成し遂げたのです。ケイトリン クラークがインディアナ フィーバーに1位指名された瞬間に、2024年の新人王賞は決まったと思っていた人もいるかもしれませんが、リースは輝くティアラと唸り声を上げる意地悪な顔でその戴冠式を中断させました。リースのプレーは彼女の価値を証明している。彼女はもう悪役のふりをしなくてもいいのだ。下級生にはそういう芸が必要だ。WNBAファン投票で得票数上位5位に入るオールスター選手ではない。6月の月間最優秀新人賞を獲得した選手や、フィーバーに大勝した後のウォークオフインタビューで今シーズン最高のサウンドバイトを披露したスター選手ではないのは言うまでもない。リースほどの才能があるなら、サイドショーではなく中身に頼るべきだろう。しばらくの間、この悪役コスプレは必要だったかもしれないし、個人的にも有益だったかもしれない。リースは、2023年の全米選手権の試合終了時にクラークとあの話題の瞬間を作らなければ、雑誌の表紙を飾ったり、バラエティ番組の賞を受賞したりすることはなかっただろう。もちろん、リースはボルチモア高校時代からダブルダブルを貪るようにこなしてきたが、決勝戦の最後の瞬間に「私が見えないの」というジェスチャーを真似して薬指を指差してクラークをからかうことがなければ、有名人にはなれない。そして、アメリカの恋人をからかって以来、リースは嫌悪感をあらわにする集団の標的となり、彼女を擁護するために駆けつける別の集団のアイコンとなった。対立する陣営の間で、彼女は「下品」と「本物」の両方の呼び名を同時に受けた。敵でありながら文化的英雄でもあった。視聴者は簡単に理解できる物語を求めているため、リースが有名になった1年ほどの間、彼女はクラークと対立するアンチヒーローとして扱われてきた。このストーリー展開には欠点や分裂があるにもかかわらず、 もっている ゲームを成長させました。スカイとフィーバーが対戦すると、リーグのテレビ局は視聴率の大波乱に見舞われる。6月1日の最初の対戦は、スカイのチェネディ・カーターがクラークに対してフラグラントファウルを犯し、リースがベンチから飛び出してチームメイトを称賛したため、熱い意見が飛び交った。数週間後の再戦は平均225万人の視聴者数を記録した。6月23日に両チームが3度目の対戦をしたとき、その試合はこれまでの記録を破り、平均230万人の視聴者数を記録した。これはWNBAの試合としては過去23年間で最高記録だ。これは注目を集めるための脚本だ。善と悪の対決。たとえ、いわゆる意地悪な人物が単に役を演じているだけだとしても。観客の欲求を察知するほど賢明で、どんな否定的な意見にも対処できるほど自信のあるリースは、喜んでその認識に応えてきた。先月、リースは観客に脚本を少しだけ見せた。「すべては全国選手権の試合から始まった。そして、私はもう2年間、このことに取り組んできた」とリースは語った。「そして、私について否定的なことが言われているかもしれないことは理解しているが、正直に言って、私はそれを受け入れる。なぜなら、女子バスケットボールが今どうなっているかを見ればわかる。女子バスケットボールについて、女子バスケットボールについて語っている人は、今まで女子バスケットボールについて語っていたことがないような人たちだ。たった1試合のためだけに、人々は試合にやって来て、有名人が試合にやって来て、アリーナは満員になる。そして、それを見て、私はその役割を引き受ける。私は悪役の役割を引き受け、これからもそれを引き受け、そうあり続けるつもりだ」リースはナショナル タイトル ゲームのあのエピソードで悪役のオーディションを受けて勝ち取ったが、今はその役を諦めるべきである。同じくらい重要なことは、観客が彼女にそうさせるべきだということだ。WNBA の視聴者が増えれば、実際のバスケットボールを見たい熱心なファンが増え、車の事故を応援する傍観者が少なくなると期待されるが、選手としてのリースの評判も高まるだろう。おそらく今年の新人王になるだろう。クラークもまた、トリプルダブルを達成した初のWNBA新人選手として歴史に名を残した。そして、シーズン序盤の低迷から立ち直りつつあるフィーバーズで、クラークはオールスターのケルシー・ミッチェルやアリーヤ・ボストンとともに、インディアナの順位を急上昇させるのに貢献した。クラークはトップ候補の座を譲るほどの活躍はしていない。しかし、リースが議論に加わり、クラークの最大の脅威とみなすべきだろう。そしてまた、クラーク対リースの戦いが始まった。状況が彼女をこの限定的な役割に押し込んだが（リースはゲームのために、そして自身の人気を高めるためにそれを受け入れた）、彼女はクラークの引き立て役以上の存在であるべきだ。バービーはコート上で唸ったり化粧したりできるが、リースはもはや黒い帽子で自分のペルソナを飾る必要はない。