エリート新入生がNCAA女子トーナメントで存在感を示す

部屋の中を何人かが歩き回っていたが、最も多くの人だかりが、怪我で欠乏したロスターにも関わらずファイティング・アイリッシュをNCAAトーナメントのスウィート16に導いた19歳の選手の周りに弧を描いた。

彼女のトーナメント出場は金曜日、オールバニー地域1準決勝でノートルダム大がオレゴン州立大に70対65で敗れて幕を閉じたが、イダルゴは女子大学バスケットボールを追い越そうとする若者運動の顔の一人としての地位を確保した。 彼女は全米最優秀チームとACCの年間最優秀守備選手に選ばれた。 同じく新入生のジュジュ・ワトキンス （南カリフォルニア）は全米代表のファーストチームにも選ばれ、マディソン・ブッカー（テキサス）はセカンドチームに選出され、年間最優秀選手賞を受賞した。 アウディ・クルックス (アイオワ州立大学) は全米の佳作であり、ミレイシア・フルウィリー (サウスカロライナ州) とミケイラ・ウィリアムズ (LSU) は優勝候補として重要な役割を果たしています。

クルックス以外の全員がNCAAトーナメントの第2週末に進出し、クルックスは最初の2ラウンドで最も圧倒的なパフォーマンスを見せた。 トーナメントデビュー戦で40ポイントを落とした メリーランド州と対戦。

次世代がその存在感を示しつつある。

「まさか自分が何かの顔になるとは思ってもいませんでした」とイダルゴさんは語った。 「入学することに何の期待もしていませんでした。ただ入学してバスケットボールをして、もちろん勝ちたかっただけです。 この世代の才能を見るだけでも、他とは違うものです。 …これは女子バスケットボールのゲームがいかに成長したかを物語っています。」

この新入生のグループは、ゲームの成長の一例であり、産物でもあるようです。 彼らは、より高いレベルでプレーされているスポーツの一例ですが、追加のリソースと機会が投入されているため、そのような立場にあります。 女子生徒は、若いうちからトレーナーやより良い指導を受けることができます。 彼らは、WNBA の人気が高まり、ゲームが女性向けに拡大するのを見て育ってきました。 そしてそれはほんの始まりにすぎません。

「これほど高いレベルでこれほど多くの影響を与えた年は他にない」とディビジョンI女子バスケットボール委員長のリサ・ピーターソンは語った。 「それで私はこのゲームの将来について考えました、そしてそれは本当に良い手にかかっています。」

「この新入生のクラスは違います。 まるで違うよ」とサウスカロライナ大学のコーチ、ドーン・ステイリーは語った。 「彼らの勇敢さは違います。 彼らの信頼レベルは異なります。 彼らの能力は違います。 彼らの才能は、何もかもが違います。 彼らはこれを歓迎します。 これが彼らがやるべきことなのです。 そして彼らはこれを視覚化したと思います。 だから彼らはスポットライトを浴びても驚かない。 彼らは一貫して高いレベルでパフォーマンスを発揮する能力に驚かされていません。」

そのすべてはシーズンの初めから明らかでした。 サウスカロライナ大学はパリでのシーズン開幕戦でノートルダム大学と対戦し、フルウィリーは国内で最も話題になった選手の一人となった。 サウスカロライナ州コロンビア出身の身長5フィート10インチのガードはコートを全力疾走し、ペイントに到達する際にディフェンダーを避けるために後ろに回り、別のディフェンダーを避けるために空中を滑空し、最後にダブルクラッチのリバースレイアップを決めた。マジック・ジョンソンとケビン・デュラントがそれについてソーシャルメディアに投稿した。 コートの反対側では、イダルゴがデビュー戦で31得点を記録した。 ワトキンスは初戦で32得点、クルックスは2試合目で23得点をあげた。

大胆でハイレベルなプレーはシーズンを通して続いており、大学バスケットボールとNBAのアナリストも務めるコネチカット・サンのコーチ、ステファニー・ホワイトは、グループの成熟度が際立っていると語った。

「エリート新入生がいると、カンファレンスプレイでそれが気になり始めるのが普通だと思ったのを覚えている」とホワイトは語った。 「彼らは自分たちの問題を克服するために会議を休んできたが、突然、いわば『よし、全員が現場に登場した』という感じになる。 彼らにとって、それは即時でした。 11月の様子でした。 そしてそれは違います。」

選手たちに共通する感情は驚くべきものではない。 彼らはマクドナルドの全米試合や他のエリートキャンプやイベントでプレーすることから、お互いのことをよく知っている。 彼らにとって、これはどれも大きすぎるものではないという共通の感覚があります。

ESPNのアナリスト、ラチャイナ・ロビンソン氏は、選手たちが幼い頃から注目を集めることは、その考え方を育てるのに役立つと信じていると述べた。 彼らはソーシャル メディアを利用しており、多くのフォロワーを抱えています。 彼らは主要スポンサーや著名人が出席するイベントでプレーしてきた。

「私たちはメディアには慣れています」とウィリアムズ氏は言う。 「私たちはカメラには慣れています。 私たちはインスタグラムには慣れています。 それは私たちを本当に混乱させるものではありません。 私たちはすべてのトレーナーやあらゆるものにアクセスできます。 私たちはこの中で成長してきました。 したがって、大学は実際には何も新しいことではありません。 さまざまなプレイヤーが参加する、より大きなステージだ。」

金曜日、無敗のゲームコックスがインディアナを79対75で抑えてエリート8に進出し、7点を獲得したフルウィリーは次のように付け加えた。 私たちはここに来るのを待っていました、そして私たち全員が自分たちができることを世界に示すことができてとてもうれしいです。 …これは私が予想していた通りのことです。」

これらの若い選手の台頭は無視することはできませんが、このスポーツはすぐに交代しなければならないため、タイミングも適切です。 出発するアイオワのスター、ケイトリン・クラーク 大学の試合で最も有名な人物として。 LSUのエンジェル・リースとスタンフォード大学のキャメロン・ブリンクもWNBAに向かうと予想されている。 コネチカット州のペイジ・バッカーズは全国的に知られているが、彼女の残された期間はわずか1年だ。 ワトキンスは、今年の1試合当たり26.9得点が全米でクラーク選手に次ぐ成績を残しているため、その任に就く可能性が最も高い選手であり、ロビンソン氏は彼女をこれまで見た中で最もプロになれる新入生と呼んだ。 しかし、イダルゴの22.9得点は国内5位だった。 今後数年間、人材が不足することはなくなるでしょう。

「私たちが新入生のクラスでこれほど興奮したのは、ブリトニー（グライナー）、スカイラー（ディギンズ）、エレナ・デレ・ダンとの「スリー・トゥ・シー」以来です。 [in 2009]」とロビンソンは言いました。 「このグループが与える影響は、ライン間のプレーや個々のプログラムの伝統にどう影響を与えるかだけでなく、非常に多くの注目を試合にもたらし、スポーツ全体の成長に貢献することになるだろう。

「バトンが渡されるのを見るのはとてもうれしいことですが、それと同時にゲームのレベルも上がっていくのです。」