ゲッティイメージズオリンピック金メダリストのデイム・ローラ・ケニーは、英国で最も成功した女性アスリートです。彼女には 2 人の幼い男の子がいますが、流産と子宮外妊娠も経験しており、エリートスポーツによる肉体的な負担が彼女の生殖能力にダメージを与えているのではないかと常に疑問に思っていました。 BBCニュースヘルスチームが調査した。
32 歳のデイム・ローラは、10 年以上にわたってサイクリングに体を捧げてきました。
「すべてのトレーニングセッションで100％の力を発揮するために参加し、すべてのレースで100％の力を発揮するために参加した。
「私は限界まで頑張りました。レース後に体調が悪くなっていなければ、『十分に努力できたでしょうか？』と思うでしょう。」
その絶対的な取り組みが競輪場で報われました。 2012 年のロンドンオリンピックで 2 つの金メダルが獲得され、2016 年のリオオリンピックでもさらに 2 つの金メダルが獲得されました。
彼女はその年の後半に自転車界の現象学者ジェイソン・ケニーと結婚し、2017年に第一子アルビーが誕生した。その後、彼女は東京オリンピック（2021年開催）で新たな金メダルと銀メダルを獲得した。
しかし、彼女は2021年11月に流産し、その5か月後に胚が子宮の外に着床する子宮外妊娠となり、緊急手術が必要となった。
「すべてがショックでした。自分の体をコントロールできていた状態から、制御不能になってしまったのです」と彼女はラジオ4のトゥデイ番組で語った。
ローラ夫人は、これまで自分の生殖能力について真剣に心配したことはありませんでした。アルビーの妊娠は簡単で、妊娠は順調に進みました。
しかし、赤ちゃんの喪失について初めて公に話して以来、他のアスリートたちも同じことを経験していると彼女に語った。
エリートスポーツは女性アスリートの生殖能力に悪影響を与える可能性があるのか?
「私の体は空っぽで走り続けていたのですが、『まあ、ちょっと待って、そんなことできるわけないでしょ？』と言いました」と彼女は言う。
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流産はよくあることです。妊娠の約 4 人に 1 人は 24 週未満で終了し、その多くは非常に早い段階で発生します。ほとんどのカップルはその理由を決して知りません。
しかし、アスリートは何らかの生殖能力の問題のリスクが高いのでしょうか?
ラフバラー大学の運動生理学者エマ・オドネル博士は、プロスポーツ選手のライフスタイルは人体に独特の負担をかけると言う。
エリートのトレーニングでは驚異的な量のカロリーが消費され、その結果、アスリートの体は引き締まって筋肉質になり、体脂肪がほとんどなくなります。
カロリー消費に追いつくのに十分な食事を摂らないと、月経が数ヶ月、場合によっては数年も停止するなど、月経周期の問題が「非常によくある」とオドネル博士は言う。
女性アスリートの 3 分の 2 近くが、特に持久系スポーツで生理の中断を経験しています。体操、バレエ、フィギュアスケートなどのスポーツの競技者では、比較的高い割合で生理が消失しています。これは一般人口のわずか 2 ～ 5% に相当します。
生理が来ない場合は、排卵（または卵子の放出）が起こっていないことを示している可能性があります。
それは体の中でどのように起こるのでしょうか？
オドネル博士は「100％確信があるわけではない」と言うが、赤ちゃんを産むのは非常にエネルギーを消費するため、余力が足りないと脳が判断すると生殖を停止するというのが有力な考えだという。
それは、体の栄養状態を感知する脳の中心にある小さな構造である視床下部から始まります。
視床下部のすぐ下には、体のホルモン工場である下垂体があります。
通常、腺はホルモンを放出し、子宮や卵巣まで下っていき、毎月の月経周期と卵子の放出を制御し、妊娠を可能にします。
しかし、視床下部が満足していない場合、このプロセスは失敗し、排卵は起こりません。
「排卵していない場合、赤ちゃんを産むことはできません。卵子が放出されないため、妊娠することはできません」とオドネル博士は言います。
この最大の要因は、トレーニング中に消費されるカロリーが膨大であることのようで、アスリートはそれを補うのに十分な食事を摂るのに苦労する可能性があります。
この現象はスポーツにおける相対的エネルギー欠乏 (RED-S) として知られており、国際オリンピック委員会によって初めて認識されました。 2014年に。
しかし、他の要因も関係している可能性が高いと、セントジョージ病院のコンサルタントであり、クリエイト・ファーティリティ社のメディカルディレクターであるジータ・ナーグンド教授は言う。
体内の脂肪は性ホルモンのエストロゲンの生成を助けます。
「スポーツが体脂肪量に影響を与えているのであれば、エストロゲンレベルにも影響があることは明らかです」と彼女は言う。
心理的ストレス（おそらくトレーニングや競技のプレッシャーからくるもの）も、月経周期を混乱させる可能性があります。
「高いレベルの不安を抱えた女性にこの現象が見られます」とオドネル博士は言う。
生理と卵子の放出の乱れは、女性アスリートの生殖能力への影響として最も明確に認識されているが、これは競技から引退すれば解決するはずだと彼女は指摘する。
ゲッティイメージズ子宮外流産と流産
妊娠できた人でも、問題が起こる可能性はあります。卵子は受精した後、子宮内膜に着床する必要があります。しかし、子宮外妊娠では、卵子は他の場所、通常は卵巣と子宮を繋ぐ卵管に着床します。
英国では年間約 11,000 件の妊娠が子宮外妊娠です。卵管内の炎症や瘢痕組織によりリスクが高まる可能性がありますが、なぜこのようなことが起こるのかは完全には明らかではありません。
「しかし、この場合、スポーツと子宮外妊娠の発生率の増加との間に直接的な関連性は見当たりません」と、生殖能力に悩むアスリートの治療を行ってきたナルグンド教授は述べた。
しかし、彼女は、妊娠の最初の3か月間の過度の激しい運動と流産との間に潜在的な関連性があると述べた。ただし、確実にするためにはさらに多くの研究が必要である。
彼女は指さした デンマークの大規模な研究 9万人以上の女性を追跡調査した結果、女性が激しい運動をするほどリスクが高まることが示唆された。これは、特に重量負荷や衝撃の大きいエクササイズに適していました。
「もしあなたがエリートアスリートであるローラ・ケニーの領域に到達したら、あなたはまさにその頂点にいるのです」とナルガンド教授は語った。
しかし彼女は、この研究の設計方法により、考慮されていない他の説明が存在する可能性があることを意味するため、この研究結果は「慎重に」受け止める必要があると説明した。
一方、非常に小規模な研究では、 34 人のノルウェーのアスリート 流産を含む生殖能力の問題のリスク増加は見出されなかった。
「スポーツ、運動、ホルモンバランス、生殖に関しては、さらに多くの研究を行う必要があります」とナルガンド教授は言う。
卵子を凍結するアスリート
ローレン・ニコルズは、スーパーリーグチャンピオンであるラフバラー・ライトニングのコーチになる前に、エリートレベルのネットボールを10年間プレーし、その後2人の子供をもうけました。現在の選手たちが生殖能力について交わす会話は、彼女がチームメイトと交わした会話とは異なると彼女は言う。
「私は少し年上の選手を何人か知っています。彼らは卵を冷凍保存して、後日家族のために決断を下したのです」と彼女は言う。 「彼らは自分のキャリアについて心配しているからです。」
エリートアスリートであることと家族を築くことを両立させるのは、常に難しい課題でした。女性の場合、生殖能力がピークに達する時期は、身体的なピークに達する時期と重なっています。
男子スポーツ選手も 不妊問題の影響を受けないわけではない。入ってくるエネルギーよりも多くのエネルギーを消費すると、テストステロンレベルに影響を与え、精子の異常や勃起不全を引き起こす可能性があります。
しかし、ラフバラー大学のスポーツ運動研究者であるエマ・プーレン博士にとって、エリートスポーツの影響に関する決定的な答えがないことは、生殖能力から怪我のリスクに至るまで、女性アスリートの研究がいかに不十分であるかを象徴しているという。
研究は男性スポーツへの注目度に「追いつきつつある」と彼女は語った。
「女性スポーツの専門化が進み、かつてないほど多くの女性アスリートが増加しており、その影響が見られています」とプーレン博士は付け加えた。
全体として、女性アスリートは他の女性よりも生殖能力の問題に直面する可能性が高いとナルグンド教授は主張する。
「生殖能力に問題があるようです、その理由は、 [elite sport’s] 流産のリスクが高まる可能性など、排卵に影響を与える可能性があります」と彼女は言う。
しかし、エリートレベルの運動がどれだけ過剰であるかについての最終的な答えは明らかではない。今のところ、ローラ夫人にとってはそれで十分です。
「私は人々に話し始めてもらいたいので、会話自体がとても重要だと感じています」とローラは言います。 「正直に言うと、もっとオープンだったら嬉しいのですが。」
たとえオリンピックの栄光から遠く離れていたとしても、運動と生殖能力の関係は私たち全員に影響を与えます。
運動は他の人の生殖能力にどのような影響を及ぼしますか?
ほとんどの男性と女性は、妊娠を試みる前に運動して過剰な体重を減らすことで恩恵を受けます。これは生殖能力を高めることが知られています。
ホルモン疾患の多嚢胞性卵巣症候群 (PCOS) の患者では、定期的な身体活動によりストレスが軽減され、睡眠が改善され、月経がより規則的になります。
しかし、集中的にトレーニングするアマチュア女性アスリートも、空虚な状態で走り続けてしまい、生理が止まったり、不順になったりする可能性があります。
「まったく同じ程度ではありませんが、存在しています」とオドネル博士は言う。
エネルギー摂取とエネルギー出力のバランスを確保することが「排卵周期にとって非常に重要」であり、生殖機能を維持するための鍵であると彼女は付け加えた。
」[Amateur athletes] 彼らは、エネルギー需要を満たすために実際にどれくらいのカロリーを摂取する必要があるかという事実を認識していません。」