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エネルギー燃料はナバホ族の抗議に応じてウラン輸送を停止 : ウランと燃料

2024年8月7日 米国のウラン生産会社エナジー・フューエルズ社は、ナバホ族が輸送の合法性に異議を唱えたことを受けて、ナバホ族の土地を越えたウラン輸送を自主的に停止した。同社は解決策を見つけるためにナバホ族と協力していると述べた。 ブー・ナイグレンがウラン輸送を禁止する大統領令を発令（写真：ナバホ族大統領府） 昨年末、エナジー・フューエルズはアリゾナ州のピニオン・プレーン鉱山とユタ州東部のラ・サル・プロジェクトで生産を開始し、これらの鉱山から採掘された鉱石をユタ州ホワイト・メサ製錬所に貯蔵して処理すると発表した。ピニオン・プレーンの場合、この作業にはナバホ・ネイションの土地を通るトラック輸送が含まれる。 7月31日、ナバホ族のブー・ナイグレン大統領は、2005年のナバホ族天然資源保護法と2012年のナバホ族放射性物質および関連物質、機器、車両、人、資材輸送法における放射性物質輸送に関するナバホ族の法律を引用し、事前の合意なしにナバホ族の土地を通過する放射性物質の輸送を禁止する行政命令を発令した。この命令は6か月間有効である。ナイグレン大統領は、前日にエナジー・フューエルズ社が2012年の法律で義務付けられている通知を行わずに部族の土地を通過して推定50トンのウラン鉱石を輸送したことを受けて、この命令に署名したと述べた。 エナジー・フューエルズは、具体的な日付は示さなかったものの、法的要件、安全性、緊急対応、ウラン鉱石の差し迫った出荷について、10日以上前に連邦、州、郡、部族の当局者に通知していた。 同社のマーク・チャーマーズ最高経営責任者（CEO）は8月5日に行われた第2四半期の業績発表で、同社は輸送に必要なライセンスと権利を有していると考えているものの、ナバホ族の懸念を尊重し、自主的に輸送を一時停止したと述べた。双方は前進に向けて「解決策を模索している」と同氏は述べた。 チャルマーズ氏によると、エナジー・フューエルズ社とその前身企業は、2022年に行われた最後の出荷まで、何十年にもわたり、保留地全域にわたるウランの出荷を事故なく完了させてきた。また、ナバホ族のメンバーと協力して、鉱山や製錬所への訪問を手配し、積み込みと積み下ろしを目撃し、「出荷に安心感を与える」などしてきたという。同社のプレゼンテーションによると、ホワイトメサ製錬所の従業員の約半数はナバホ族とネイティブアメリカンだという。 ナイグレン大統領は、ナバホ族の土地における冷戦時代のウラン採掘事業の遺産に対処したいと考えている（写真：ナバホ族大統領府） レガシー問題 ナバホ族の懸念の理由の 1 つは、「エナジー フューエルズとはまったく関係のないウラン問題の長い歴史です。そのほとんどは冷戦中に米国政府と結んだ過去の取り決めによって生じたものです」と同氏は述べたが、同社はこれらの懸念に対処するためにナバホ族と協力している。「最大の問題は…彼らがナバホ族の土地を越えた物資の安全な輸送を望んでいることです。私たちはそれを完全に尊重しています。安全に輸送されなければならないことを完全に尊重しています。私たちは時間をかけてそれを実行してきました。そして、安全に輸送されることを確認するために彼らと話し合うつもりです」と同氏は述べた。 ナイグレン氏の事務所は、8月2日の記者会見で、冷戦時代のウラン採掘活動の遺産についても強調した。 ブログ投稿同紙は、大統領が部族警察を派遣してエナジー・フューエルズのウラン輸送トラックを阻止したのは「放棄されたウラン鉱山や精錬所の清掃を優先したため」だと述べた。 1944年から1986年にかけて、米国の核兵器計画のためにナバホ族居住地から3,000万トン以上のウラン鉱石が採掘されたが、ナバホ族の鉱山労働者とその家族への放射能汚染の影響など、これらの活動の遺産は解決されていない。 「これら500ヶ所のウラン鉱山と精錬所の廃墟の浄化は、私の政権の主要優先事項です」とナイグレン大統領は述べた。「私がナバホ族警察を派遣し、ナバホ族居住地を横切るウラン鉱石の違法輸送と思われるものを阻止したのはそのためです。まず浄化が行われなければなりません。そして、その遺産による早期の病気や死亡に関連するトラウマをなくさなければなりません。」 生産増加は続く エナジー・フューエルズは、ピニオン・プレーンズ、ラ・サル、パンドラの鉱石生産を2024年後半までに年間約110万～140万ポンドのU3O8生産量まで増やす計画だ。輸送停止によってピニオン・プレーンズの開発作業が遅れることはないとチャルマーズ氏は述べた。 代替輸送ルートは存在し、「すべて議論の対象になるだろう」と彼は語った。「しかし、保留地を横切るルートは広範囲に研究されたルートであり、本当に最善のルートであり、我々はその道を進み続けるつもりだが、ナバホ族との議論は続けよう。なぜなら、我々は彼らの懸念を尊重しているからだ。彼らの懸念を緩和する方法を考えよう。」 同社は、備蓄されている代替原料と新たに採掘された鉱石から、2024年中に合計15万～50万ポンドのU3O8（57.7～192.3tU）を生産すると予想している。 ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆 #エネルギー燃料はナバホ族の抗議に応じてウラン輸送を停止 #ウランと燃料