エドモントン・オイラーズは、スタンレー・カップを争うという、彼らが長い間期待していた場所にいる。
オイラーズは土曜日の夜、フロリダ州サンライズのアメラント・バンク・アリーナでフロリダ・パンサーズとの対戦で、7戦制のNHLチャンピオンシップの初戦を迎える。
エドモントンは、オイラーズがカロライナ・ハリケーンズに7試合で敗れた2006年以来初めてスタンレーカップ決勝に出場し、エドモントンが最後に優勝した1990年から34年後にロード・スタンレーのトロフィーを頭上に掲げるまであと4勝となった。
「これは常に計画の一部だった。このチームにとっては常にそうだった」とキャプテンのコナー・マクデイビッドは語った。
NHL最北端のフランチャイズにとって、フリーエージェントになる前に、おそらく世界最高のホッケー選手2人をラインナップに加える時間は刻々と迫っている。今シーズン終了時点で、マクデイビッドの契約は2年、レオン・ドライザイトルの契約は1年残っている。
エドモントンのダイナミックなデュオは、今シーズンのプレーオフで合計15ゴールと44アシストを記録している。
オイラーズは過去2年間、最終的にスタンレーカップのチャンピオンとなるチームに敗退している。2023年には第2ラウンドでベガス・ゴールデンナイツに6試合で敗れ、2022年にはウェスタンカンファレンス決勝でコロラド・アバランチにスイープされた。
「調子が悪かった年やプレーオフでの失意など、どんなことでも、少し困難な道のりだった」とマクデイビッドは語った。「この瞬間を迎えることは、常に計画の一部だった」
「自分たちをこの立場に置くことは常に可能だったし、それを実現できてうれしい。」
カップ決勝戦は、NHLのヘッドコーチとして初シーズンを迎えるクリス・ノブロックにとっても、マクデイビッドを含むオイラーズの大半の選手にとっても、新たな領域となる。
39歳のコーリー・ペリーは、オイラーズ所属でカップ決勝に4回出場した経験を持つ選手だ。2007年にはアナハイム・ダックスで優勝している。
カナダおよび世界各地の最新ニュースを、発生時にメールでお届けします。
アダム・エンリケ（2012年、ニュージャージー・デビルズ）、マティアス・エクホルム（2017年、ニュージャージー）、マティアス・ヤンマーク（2020年、ダラス）、ブレット・クラーク（2021年、モントリオール）が出場したが、優勝は逃した。
彼らが対戦するのは、2年連続でカップ決勝に進出し、プレジデンツトロフィー優勝者のニューヨーク・レンジャースを6試合で破ってイースタンカンファレンスを制したパンサーズだ。
スペシャルチームとゴールキーパーがプレーオフでの成功に大きな役割を果たすとすれば、オイラーズはそれらの部門で好調を維持している。
エドモントンは、過去 13 回のプレーオフ ゲームで 28 連続得点を挙げ、パワー プレーのゴールを許していません。ダラス スターズとのカンファレンス ファイナルの最初の 4 試合は静かでしたが、NHL のトップ パワー プレーは、カンファレンス ファイナルを締めくくる 2 回の勝利で 5 回のチャンスで 4 回のパワー プレー ゴールを決め、効率的な成績を再開しました。
「ここでは誰もが利益を得ている」とマクデイビッド氏は語った。
「パワープレーに出場していない選手はペナルティキルに出場し、その選手たちは信じられないほどの力を発揮して、素晴らしいキルを決めた。私は最前列でその様子を見守った。ペナルティキルは見ていてとても楽しかった。」
オイラーズのゴールキーパー、スチュアート・スキナーは、第3戦で交代し、エドモントンがバンクーバーに勝利した第2ラウンドの次の2試合を欠場したが、その後6勝2敗、セーブ率.920、失点率1.81を記録した。
「精神的にリセットし、肉体的に休息を取り、自分がここに何をしに来たのかを本当に思い出すには良い時間だった」とスキナー氏は語った。
「その休みの後、復帰して試合に出場することができ、バンクーバーで第7戦に勝ち、その勢いをダラスシリーズに持ち込むことができたのは、個人的には私にとって本当に大きなことだったと思います。」
スキナーはベンチ入り後、ますます落ち着きを取り戻しているように見え、日曜のウェスタンカンファレンス決勝第6戦でダラスに2対1で勝利し、34セーブの活躍を見せた。一方、スキナーのチームはスターズのゴールにわずか10本のシュートしか放てなかった。
「スチュがいなかったら、私たちはダラス行きの飛行機に乗っていただろう」とマクデイビッド氏は語った。
フロリダのゴールキーパーを務める、ベジナ賞を2度受賞したセルゲイ・ボブロフスキーは、スキナーの28試合に対して、80試合のプレーオフ経験を持っている。
昨年のカップでベガスに1対4で敗れたパンサーズは、1984年のオイラーズ、2009年のピッツバーグ・ペンギンズに続き、前年に敗れた後に優勝した拡張時代で3番目のチームとなる可能性がある。
2022年11月28日月曜日、エドモントンで行われたNHLの第3ピリオドの試合中、フロリダ・パンサーズのマシュー・トカチュク（19）がエドモントン・オイラーズのダーネル・ナース（25）を追いかけている。
カナダプレス/ジェイソン・フランソン
オイラーズは、1993年にモントリオール・カナディアンズが優勝して以来31年ぶりに、カナダのNHLチームがアメリカ国境の北にスタンレーカップを持ち帰ることを切望している。
「スタンレーカップ決勝戦に出場するのは、どこのチームであってもプレッシャーがある」とマクデイビッドは語った。「我々はカナダのチームで、カナダには素晴らしいファンがいる。少しでも国を一つにし、人々を一つにまとめる何かがあるのはいい気分だ」
「スポーツの本質は人々を一つに結びつけることであり、私たちはそれを全国のカナダ人のために実現できればと思っています。」
オイラーズのフォワード、エベンダー・ケインは日曜の第6戦でわずか9シフト、4分39秒プレーした。
「怪我によるものでした。幸いにも、土曜日の試合まで今週はありますし、土曜日には彼がプレーしてくれるだろうと楽観しています」とノブロック監督は語った。
© 2024 カナダプレス