エイプリル・ロスとアリックス・クラインマンが母親たちにインスピレーションを与えることを期待してAVPに復帰

エイプリル・ロスの頭は突然真っ白になってしまいます。 彼女が分かち合いたかった考えは、ハモサビーチ桟橋近くのビーチバレーコートで曇りの朝のつかの間のそよ風のように、彼女の意識を吹き抜けました。

「ママの脳！」 ロスは両手で顔を覆いながら言う。

オリンピックで 3 回メダリストになった彼女は、最近バレーボール以外にもたくさんのことを考えています。 彼女にはそれ以外の方法はなかったでしょう。

前回のトーナメントから 2 年が経ち、ロスは修士号を取得し、コーチとしてのキャリアをスタートし、母親になりました。 現在、家には生後6か月の息子ロスがおり、南カリフォルニア大学の元スター選手は、オリンピックの元パートナーとともに競技復帰に向けて準備を進めている。 アリックス・クラインマン 木曜日にハンティントンビーチ・ピアで始まるAVPハンティントンビーチ・オープンで。

現オリンピックチャンピオン は金曜日に2021年10月以来初めて共演する。 しかし彼らは、やり残した仕事のために戻ってきたわけではないと主張する。 あらゆる色のオリンピックメダルを獲得しているロスは、「そこにいて、それを成し遂げてきた」。 彼女はインスタグラムにこう書いた。 クラインマンさんは自宅で自分の初子と一緒に 「Aチーム」にとってプレッシャーがなくなったことを認めた。

この新しい母親たちは、思い思いに遊んでいます。

「それは私たちが意識的にそうすることを選択していることです。 何かを成し遂げたいという必死さからではない」と、昨年6月に息子テオを出産したクラインマンさんは語った。 「以前もとても楽しかったですが、これはちょっと違う遊び方です。 …ただゲームへの愛のためにやっているだけです。」

41歳のロスは、彼女の復帰は輝かしいキャリアの頂点に立つ「単なる肉汁」だと語る。 しかし、それが単なる趣味に格下げされたわけではありません。

ハモサビーチで行われた最近の練習では、ロスとクラインマンは砂浜で１時間練習した後、息が荒くなっていた。 彼らはボールを狙って飛び込み、コートの隅にある戦略的にマークされたエリアにネットを越えて独創的なショットを打ちました。 ロスが一見単純なショットを枠外に押し出したとき、彼女は頑張りすぎたと嘆いた。

ロスさんは、自分がまだ子供を産む前の砂浜上の自分ではないことを認めているが、今でも今の自分に満足している。

2月にトレーニングを始めたとき、ロスは45分も続けるのがやっとだった。 彼女は砂の上を数歩足を引きずって歩くことさえ困難でした。 彼女の体重は2022年に最後にプレーした時よりも30ポンド重く、筋肉はほとんどなかった。

「とても遅くてとても重く感じました」とロスは語った。

3 か月後、ロスさんはもはや限界を感じていません。 まるで20ポンドのウェイトベストを脱いだような気分だ。 世界で5回ベストサーバーに輝いたロスは、再びジャンプサーブをして、クラインマンの威圧的な6フィート5ブロックの背後に飛び込むことができる。

2021年8月6日、東京オリンピック中のオーストラリアとのオリンピック金メダル決定戦で勝利を収めて喜ぶエイプリル・ロス選手（左）とアリックス・クラインマン選手。

(関連報道機関)

ミラコスタの卒業生でスタンフォード大学室内チームでも活躍した34歳の彼は、ロスの素早い復帰に同情している。 クラインマンさんは息子を出産してから6週間後に砂浜に戻った。 彼女は、テオが生まれてから 4 か月後に開催された 2023 年の世界選手権に向けてトレーニングしようとしていたときに、授乳中にどれほど体力が消耗したと感じたかを覚えています。 ロスさんは今も授乳を続けており、赤ちゃんと一緒に毎晩何度も起きています。

「人々に『ああ、オリンピックの形に戻った』と思われたくないんです。 いいえ、」とクラインマン氏は言いました。「私たちは与えられたスケジュールで最善を尽くしています。 私たちはただここに出て楽しんで、トップチームの何人かに挑戦したいと思っています。」

ロスとクラインマンは、木曜日の予選ラウンドを経て金曜日に試合が始まるハンティントンビーチ・オープン本戦で第２シードとなっている。 世界ランキング2位のタリン・クロスとクリステン・ナスのペアがトップシード、パリ行きのサラ・ヒューズとケリー・チェンは第3シードとなっている。 ヒューズとチェンは、10月のFIVBビーチバレーボール世界選手権で優勝し、オリンピックへの出場を決めた。

昨年トレーニングを始めたとき、クラインマンさんの頭の中にはオリンピック出場権の可能性があった。 彼女は、USCで2回の国内選手権で優勝した26歳のヘイリー・ハーワードと2つの国際トーナメントでペアを組んだ。 しかし、これほど短い期間で順位の山を獲得することはほぼ不可能だったため、クラインマンは退いた。 彼女は、復帰するには息子との時間を犠牲にする必要があることを理解しており、些細なことで赤ちゃんとの貴重な時間を放棄するつもりはありませんでした。

するとロスが手を差し伸べた。

ロスが最後にトーナメントに出場したのは、クラインマンが肩の手術から回復していた2022年3月、エミリー・ケイパーズとの試合だった。 その後、ロスは肩の負傷のため6月の世界選手権を欠場しなければならなかった。

2021年8月6日、東京オリンピックのオーストラリアとの金メダル決定戦で終盤に得点を挙げて喜ぶエイプリル・ロス選手（左）とアリックス・クラインマン選手。

(ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ)

当時40歳になったロスは、ついに選手としてのキャリアの終わりの可能性に直面しなければならなかった。 それまではバレーボールが彼女の人生のすべてだった。 彼女はそれがないと途方に暮れたと感じた。

ロスは、コンコルディアのコーチングと競技運営の修士課程に登録し、コートの外での生活を組み立て始めた。 彼女はゴールデンイーグルスの大学院アシスタントとしてコーチを始めました。 それから彼女は母親になりました。

「息子が生まれたので、まるで新しい人生を迎えたような気分です」と、この春修士号を取得して卒業したロスさんは語った。 「彼は自分の人生のすべてを目の前にしている。それは私に本当に、本当にエネルギーを与えてくれた。」

東京でクラインマンとプレーする前、ロスは2016年のオリンピックでケリー・ウォルシュ・ジェニングスとともに銅メダルを獲得し、ロンドンではジェン・ケシーとともに銀メダルを獲得した。 ウォルシュ・ジェニングスとケシーは二人とも子供が生まれた後もプレーを続けた。 3度のオリンピック金メダリストであり3人の子供の母親であるウォルシュ・ジェニングスは、2012年に妊娠5週間で金メダルを獲得した。

しかし、母親であるパートナーとプレーしたり、他の選手がツアーに子供を抱えているのを見ても、その仕事がどれほど難しいかについてロスは準備できなかった、と彼女は語った。 彼女はクラインマンにアドバイスを求めています。 クラインマン氏はほぼ毎日、人々がどうやってこれをやり遂げるのか疑問に思っている。

「ケリーを見ていると、なぜ彼女はこのことをもっと大きく取り上げなかったのかと思います。 彼女は子供たちと一緒にオリンピックに3回出場しました。 それは非常識だ」とクラインマン氏は語った。 「最近まで、それは自分にとって問題ではないかのように振る舞おうとしていただけのような気がします。 …あなたがそれを大げさにしたのは、ある意味、弱さか何かの兆候のような気がします。 そして今、女子スポーツが置かれている場所には、話してはいけないことなど何もないと感じています。」

ビーチバレーボール界に不可欠なスポンサー契約を追求するためにソーシャルメディアを活用することにすでに長けていたロスさんは、インターネットを利用してスポーツ界の母親であることについての率直な真実を共有した。 授乳中の母親は冗談を言った 2枚のスポーツブラのサポートが必要 砂の上を走りながら。 彼女は有給育児休暇を支持した 予定外の帝王切開からの回復を共有しました。 ロスさんは休暇中にプールで笑顔の息子を抱きながら、次のように指摘した。 ソーシャルメディアの写真 幸せとストレスが等分した赤ちゃんの初めての旅行のハイライトを厳選しました。

先月、ロスは 金メダルの試合のリールを再投稿しました 東京で、キャプションに「現オリンピックチャンピオンとしての最後の数カ月を楽しんでいます！」と書いた。 次のAVPヘリテージイベントである8月16～18日のマンハッタンビーチオープンはパリオリンピック後に開催されるため、ロスとクラインマンが現在の金メダリストとして砂浜に立つのはハンティントンビーチオープンが最後となる。

しかし、彼らはスポーツ界で働く母親たちのために新たなたいまつを運ぶ準備ができています。

クラインマン氏は、「我々が必ずまたオリンピックに出場できるかどうかは分からないが、前進する道を模索する手助けができれば、それは我々にとって本当にやりがいのあることだろう」と語った。