ウェストバージニア州のエイデン・ガーンズ選手が、夏季練習中にパスをインターセプトした後、チームメイトと喜びを分かち合った。
モーガンタウン — PBS で最も人気のある番組の 1 つが「アンティークス ロードショー」です。この番組は私たち全員のバーゲン ハンターの心をくすぐります。バーゲン ハンターでない人がいるでしょうか?
食料品の買い物客から骨董品収集家、スポーツコーチやゼネラルマネージャーまで、あらゆる階層の人々に、掘り出し物を狙う傾向がある。それが、ウェストバージニア州のトップ選手の移籍が今年、非常に興味深い話題となっている理由である。
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さて、ニール・ブラウン監督は、コーナーバックのエイデン・ガーンズというロレックスの移籍選手を発見した。ガーンズはおそらく、8月31日のペンシルベニア州立大学戦で、最も予想外の場所から先発することになるだろう。
パスヤード315ヤード、タッチダウン4回で56対17で勝利したばかりのチームのセカンダリーで活躍する逸材が出てくるとは予想していなかったが、昨年マウンテニアーズがデュケインと対戦した際にまさにそれが起こった。
彼が初めて世間の注目を集めたのは、春季練習の初め、ブラウン監督がパッドを付けた初日に彼を指名したときだった。
「彼はみんなを驚かせるだろう」とブラウンは当時語った。「昨年彼と対戦したとき、彼は本当に目立っていました。彼は走れるんです。対戦相手の中で一番速いEJ（ホートン）と足並みを揃えて走れるんです。彼は常にボールの近くにいます。インターセプトを何度も決め、金曜日にはタッチダウンを2回決めました。彼のプレースタイルは気に入っています。彼は本当に頭が良く、さまざまなポジションをこなすことができます。」
夏の練習やキャンプを経て、状況は良くなるばかりでした。彼は才能があり、成功への意欲が強いことを証明しました。
「私はいつも不満を抱えていました。高校時代には自分があまりリクルートされていないとわかっていましたが、それは大きなことでした」とガーンズは語った。「私はグループ・オブ・5の多くの学校からリクルートされていました。」
それには理由があったが、それは彼の能力とはほとんど関係がなかった。
「3年生の3月にコロナが流行したので、3年生の時の訪問はすべてキャンセルになりました」と彼は説明した。「その後は、とにかく勉強しようとしました。4年生の時は4試合しかプレーできませんでした。良いビデオは持っていましたが、それだけでは十分ではありませんでした。」
パワー5校は彼を無視したが、遅れてデュケイン大学が登場すると、彼はそのオファーに飛びついた。
「私は、ここに来てただ働くだけだと思っていました。昇進できると感じられる場所にたどり着きました」とガーンズさんは語った。
しかし、彼の最初の年は、足首を骨折し、新入生としてレッドシャツになったという点で残念な結果に終わった。
つまり、彼は高校3年生と4年生、そして大学1年生を事実上無駄にしてしまったのだが、昨シーズン、デュケインは全体で7勝5敗だったものの、6勝1敗の成績でノースイースト・カンファレンスのタイトルを獲得し、状況は大きく改善した。
「そこで優勝することが、僕ができる最大のことの一つだと思った」と彼は語った。
デュケインはスカウトの巡回先として毎日訪れていたが、ガーンズはフロリダ州立大学やウェストバージニア大学などのチームと対戦したことがあったため、パワー5レベルでプレーできる能力があると自信を持っていた。
それでも、あの試合は目覚めをもたらしました。
WVU での試合を見てみましょう。
「マスケット銃が発砲した最初の着陸の時、少し怖かったよ。その時、ウェストバージニア州にいると分かったんだ」と彼は冗談を言った。
しかし、選手たちのスピードを見たときや、デュケイン大学でかなり成功していたブリッツを試みたとき、彼は冗談を言っていたわけではない。
「ウェストバージニア大学と対戦したとき、僕にはできないことがありました。ワイアット・ミラムがブリッツのたびに僕を捕まえていました。デュケイン大学では簡単でした。誰も僕がどこから来たのか知りませんでした。」
しかし、彼を発見するのに十分なスカウティングは、彼がどのようにブリッツをかけるかを発見することもでき、彼にはオールアメリカンのラインマンを突破する必要があった。
そして、このレベルでプレーすることのもう一つの側面が彼の目を開かせた。それは、ハドソン・クレメントという名のウォークオン・キッズが、デュケイン戦で初めてウェストバージニア大学に出場したことだ。
「面白い話だよ」とガーンズは語った。「試合に臨んだとき、我々はデビン・カーター選手に注目していた。彼はペンシルベニア州立大学でビッグキャッチをたくさんしていたから。だから我々の目は彼に注がれていたんだ。彼は試合前のウォーミングアップのためにそこにいたが、パッドを外していたので、我々は『誰を見ることになるんだろう？』と思ったんだ」
クレメントが彼の後任となったが、彼らは彼のことを聞いたことがなかった。
「大丈夫、この男を理解しようと努力しなければならなかった」が、理解するまでに彼は2回のタッチダウンを決めていたとガーンズは語った。
彼は5回のキャッチで177ヤード、3回のタッチダウンを記録したが、最初の2回は彼に対するものだった。しかし、第4クォーターまでにガーンズはついに彼のことを理解したと語った。
しかし、彼がマウンテニアーズでプレーするためにウェストバージニア大学に来た時、そのことが彼の心の中にあった。
「最初にここに来たときは、『ああ、あの男とは話したくない。ひどい目に遭った』という感じだった。彼は素晴らしい試合を見せてくれた」とガーンズは語った。しかし、冬のトレーニングを通じて彼らは絆を深め、関係を築き始めた。
「私とハドソンは今では毎日対戦していますが、それはお互いにとって幸運なことです。」
ガーネスはキャンプで実力を発揮した。
「キャンプ中ずっとガーンズからボールをキャッチしたかどうかは分からない」と、キャンプ最終週を迎えたディフェンスセカンダリーコーチのシャドン・ブラウンは語った。「彼はこのリーグでプラスの選手になるチャンスがある」
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