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ウィンブルドン、ダブルスで敗れたアンディ・マレーを称える

ウィンブルドン、イングランド — 英国にとって長い一日だった。女子のトップ2選手と男子のトップ2選手が木曜早朝ウィンブルドンで対戦し、2試合とも世界ランキング2位の選手が勝利したからだ。背景には、14年間続いた保守党政権に終止符を打つとみられる小規模な選挙がある。みんなはそんなものをすべて放り出して、とにかくセンターコートに詰めかけ、日が沈み始めるとウィンブルドンカラーのブランケットを羽織り、むき出しの首をスカーフで覆った。午後7時過ぎ、彼がコートに歩み寄ると、みんなは立ち上がって携帯電話を持ち上げ、手の空いている人たちが最初の拍手を始めた。みんなは、もう一度アンディ・マレーを祝福したいという思いで一つになった。「頑張れ、アンディ！」審判がコイントスを始める前に、一人のファンがおなじみのリズムで叫んだ。叫び声は夜通し続き、老若男女を問わず、オーストラリアのジョン・ピアーズとリンキー・ヒジカタに敗れたマレーと兄ジェイミーを励ますため、また後世のためにも大声で叫ばれた。ウィンブルドンで2度優勝し、英国テニス界に栄光を取り戻し、近年の男子テニスの黄金時代に最も親しみやすく、誠実な選手として伝説を築いたマレーは、オールイングランド・クラブでまだテニスの試合を控えている。混合ダブルスでは同胞のエマ・ラドゥカヌとペアを組む予定だ。しかし、木曜日は、7-6（8-6）、6-4で敗れた彼にとって、地元でのトーナメントからの正式なお別れとなった。この試合では、背中の嚢胞を除去する手術を6月22日に受けた37歳の彼が、まだ運動機能に問題を抱えていることが明らかだった。この手術は、2018年に股関節の2度目の手術を受けて以来、マレーが陥っている負傷と回復のマラソンサイクルの最新のものだった。2019年には2度目の手術から復帰し、信じられないことに金属製の股関節でプレーした。それ以来、優勝は1つだけだが、過酷な試合のたびにファンは王者の意志と不屈の情熱を思い出している。木曜日の試合自体は大したことではないように思えたが、彼の母ジュディ、父ウィル、妻キム、そして二人の上の子供たちに、彼がグランドスラムで初めて兄とダブルスを戦うのを見る機会を与えたという点を除けば。「我々の言葉では彼の素晴らしさは言い表せない」とピアーズ氏は受賞スピーチで形式ばった発言をし、その後マイクを譲って追悼の夜が始まった。元選手でBBCの伝説的なテレビ司会者でもあるスー・バーカーは、英国テニス界の祝賀ムードが最高潮に達する中、「スーーーー」という掛け声が降り注ぐ中、引退から一時復帰し、コート上でのインタビューを担当した。彼女はまず、マレーに、ロジャー・フェデラーに敗れた2012年の初のウィンブルドン決勝戦について質問した。この質問は、スコットランド出身のマレーにとって、テニス界が彼の気質を懐かしむきっかけとなった。辛辣で辛辣、そして深い誠実さが同程度に混じった気質だ。「自分が最も社交的だったり、陽気な性格だと言っているわけではない」とマレーは敗北について真顔で語った。「でも、私がスポーツをどれほど大切に思っているかを人々が理解してくれたと思う。たぶん初めてだ」彼はその年の後半に全米オープンで優勝し、3つのグランドスラム大会のうち最初の優勝を果たし、その翌年にはノバク・ジョコビッチをストレートで破り、77年ぶりにウィンブルドンのシングルスで優勝したイギリス人男性となった。2度目のウィンブルドン優勝は2016年だった。マレーは木曜日、素晴らしい顔ぶれの前で回想した。ジョン・マッケンロー、マルチナ・ナブラチロワ、コンチータ・マルチネス、イガ・シフィオンテク、ジョコビッチ、そして現イギリス人ランキング1位のジャック・ドレイパーがコート上での式典に出席し、フェデラー、ラファエル・ナダル、ジョコビッチがマレーのキャリアを振り返るビデオで交代でマレーに語りかけた。ビーナス・ウィリアムズもビデオに出演し、友人として、またテニス界における男女平等の推進者として参加した。マレーは、キャリアを通じて女子テニスを声高に支持し、女子選手の功績を見落とした記者をしばしば正した数少ない男性選手だった。彼は、ファンが彼の示した献身的な姿勢を覚えていてくれることを望んでいると語った。「私がキャリアを通じて本当にうまくやってきたことは、良い時も悪い時も、トーナメントで優勝した時も、つらい敗北を喫した時も、手術を受けた時も、挫折した時も、常に前日と同じ献身、労働倫理、情熱を持って仕事に臨んだことだ」とマレーは語った。「もちろん、いつもうまくいったわけではない。試合の日には、決して完璧ではなかったが、常に仕事に臨み、良い一日を過ごした。ベストを尽くした」盛大な式典の後で、マレーはダブルスの試合でさえ難しいことを認めた。明らかに動きに問題があり、ショットの後に急に体を動かすと観客から驚きの声が上がったり、最高速度に近いサーブを打てなかったりした。マレーは、テニスへの情熱が薄れたから引退したのではないと繰り返した。多くの同世代の選手がそうであったように、彼の身体がキャリアの終わりを告げたのだ。マレーはそれを受け入れたと語った。家族と休暇を取り、パリ五輪に出場してから引退する予定だ。「それは、そうですね、ちょっと自分の力ではどうにもならないことだと思います。自分の体がそれをできるとわかっていたら、プレーするでしょう。このスポーツに嫌いなところは何もありませんし、この理由でもうやりたくないです。私は旅が好きです。競争、練習、上達しようとすること、そういったことすべてが好きです」とマレーは語った。「今がその時だとわかっています。その準備はできています。」追悼のあと、マレーはセンターコートを立ち去り、見かけた元選手全員と立ち止まって抱き合った後、スタジアムを通り抜けて、グラウンド上の歩道に姿を現した。観衆は地元出身のチャンピオンをもう一度見ることができると気づき、手を振って別れを告げるために走っていった。