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2024-07-21 00:12:43
BBCウィル・メラーは郵便局のスキャンダルを扱ったテレビドラマの出演をオファーされる前夜、俳優業を完全に辞めようかと考えていた。
彼は何十年もイギリスの映画界でお馴染みの顔だったが、仕事が減り始めていた。
しかし翌日、彼のエージェントが電話をかけてきて、ITVの『ミスター・ベイツ vs. 郵便局』で元郵便局次長リー・キャッスルトン役をオファーした。
彼はすぐに、それがこれまで演じてきたどの役よりも重要であり、彼の人生の方向性を完全に変えることになるだろうと気づいた。
ITV窃盗と詐欺での最初の有罪判決から25年後、この4部構成のドラマは、郵便局のスキャンダルに対するこれまでにないほどの世間の関心を呼び起こした。
この報告書は、ホライゾン・コンピューター・システムからの誤った情報により起訴された数百人の副郵便局長のうち、一部の人々の体験を詳細に記述しており、これは近年の英国史上最も広範囲に及ぶ冤罪事件と評されている。
郵政局は多くの訴訟を自ら裁判所に持ち込み、1999年から2015年の間に700人を起訴した。
無実の副郵便局長の中には刑務所に送られた者もおり、多くが経済的に破滅した。
ヨークシャー州ブリドリントンのマリーンドライブ郵便局の元副郵便局長リーは、金を盗んだという告発に対して高等法院で自らを弁護しようとしたが、 訴訟に敗訴して破産した。
「脚本を読むまで、このスキャンダルについてはほとんど何も知らなかった」とウィルは語った。
「多くの人と同じように、私はいくつかのことを読んだり聞いたりしていましたが、それは故障したコンピュータシステムに関するもので、面白い話だとは感じませんでした。
「しかし、この影響を見て、これらの人々がいかに孤立していたか、いかに自分たちだけが孤立していると感じさせられていたか、いかに無実の人々が犯罪者のように感じさせられていたか（郵便局だけでなく、時には地域社会によって）に気付いたとき、一般の人々はそれを本当に感じ、結果として反応したのだと思います。」
郵政公社はBBCに対し、多くの人々に苦しみを与えたことを申し訳なく思うと述べ、現在は郵便局長らと協力して「組織の改革に取り組んでいる」と付け加えた。
新しいBBCドキュメンタリーでは 郵便局で生き残るウィルは、彼の人生で大きな部分を占めるようになった物語を再び振り返ります。
ドキュメンタリーの一環として、彼はスキャンダルによって人生がめちゃくちゃになったイギリス各地の人々に会い、彼らがどのように人生を前に進めようとしているかを聞いた。
多くの人はこれまで自分の経験について公に話したことがない。
そのうちの一人は、ダラム州サウス・ペロー出身の元郵便局員で、3人の子供の母親であるステファニー・ギブソンさんです。
2007年、当時28歳だったステファニーさんは、勤務先の支店から金を盗んだという誤った告発を受け、起訴され、法廷に召喚された。
彼女の裁判は彼女の写真とともに地元紙の一面を飾った。
8日間の裁判の後、ステファニーは無罪となり、裁判官から「人格に汚点を付けることなく」法廷を去ることができると告げられた。
「あの時点で私は幸せであるべきだった」と彼女はキッチンでお茶を飲みながらウィルに語った。
「ただ普通の生活に戻りたかったんです。
「そのようには機能しませんでした。」
その晩、彼女が子供たちを寝かしつけているとき、窓にレンガが投げ込まれた。
その後数日間、彼女の車には塗装剥離剤がかけられ、路上で唾をかけられ、地元の人々から疎外された。
ステファニーと彼女の幼い家族は、自分たちの安全を恐れて、すぐにその地域から避難した。
その結果、ステファニーの世界は認識できないほど狭くなり、彼女は引きこもりになり、本当に必要なとき以外は新しい家を出なくなりました。
「身体的な反応」
「ステファニーに関して衝撃的だったのは、彼女が無罪判決を受けてからかなりの時間が経過していたことだ」とウィルは語った。
「彼女はまだそのことでトラウマを抱えており、立ち直れずにいました。それは彼女自身の人生、子供たちの人生、さらには彼女が住んでいる場所にまで影響を及ぼしていました。」
「毎日目覚めて、他の人が自分の生活を送っている間に、これが自分の上に座っていることを想像してみてください。」
ステファニーさんは、自分の苦難について話し合った後、ウィルさんが逃げた通りまで車で送ってくれることに同意した。16年以上ぶりの帰還だった。
「彼女は車の中でドアを押さえながら震えていた」と彼は語った。
「それは身体的な反応でした。彼女がまだ苦しんでいて、まだそれを経験しているのがわかりました」
しかし、彼らが到着したときに通りの住人の一人との出会いがすべてを変えました。
「元隣人がやって来て、ステファニーを抱きしめてくれました」と彼は語った。
「彼女から感情が溢れ出て、泣いていました。それは彼女がこれまで得られなかった解放でした。
「それはとても大きなことで、彼女にとって回復の第一歩だと思います。これからは彼女が夜少しよく眠れるようになることを願っていますし、私がその一端を担えたことをとても嬉しく思います。」
ドキュメンタリーでは、ウィルはリンカンシャーのゲインズバラを訪れ、副郵便局長フィオナ・ワトソンの子供である兄妹トーマスと妹ケイティに会う場面も映し出された。
家族がこの地域に引っ越してきたのは、トーマスとケイティがそれぞれ8歳と10歳のときだった。
彼らは、店の上の階に住み、地域コミュニティの中心で新たな生活を送り、その生活は年間最優秀郵便局賞の受賞によってさらに充実したものとなった。
しかし、わずか1年後に郵便局の監査人が連絡をとった。口座からお金が消えていたのだ。
内部調査と正式な聴聞会が続いた。
「母親に与えられた選択肢は、有罪を認め、犯罪者となり、仕事も郵便局も失いながらも子供に会うか、刑務所に入って子供に会えないかのどちらかだった」とウィルは語った。
「それはどういう選択肢ですか？」
それは家族にとって悲惨な出来事だったが、さらに悪い知らせが来た。
捜査中、フィオナさんはリンパ腫と診断され、幼い子供たちに見守られながらその後まもなく亡くなった。
引き裂かれた家族
ウィルさんは、兄妹に会ったとき、彼らが苦しんでいるのが分かったと語った。
「彼らの顔を見ればそれが明らかでした。彼らが私に話してくれたとき、この家族は完全に引き裂かれてしまったのだと分かりました。」
「彼らの母親は犯罪者として亡くなりました。生きている間、無実であることが証明されたことはありませんでした。
「それは決して取り戻すことはできないし、彼らが何を経験してきたのか想像もつきません。」
トーマス氏とケイティ氏は、スキャンダルの被害者の子供たちに補償するための次世代の補償制度を推進している。
英国商務省はBBCに対し、被害を受けた郵便局副局長とその家族への補償は新労働党政権の優先課題だと語った。
同省の広報担当者は、このスキャンダルを「ひどい」と表現し、金銭的損失は「さまざまな補償制度の下で考慮されている」とし、郵便局長が死亡した場合、遺族は金銭的補償を申請できると述べた。
支持の高まり
ウィルさんは、ドキュメンタリー『Surviving the Post Office』のためにイギリス中を旅した際に出会った犠牲者たちのことをいつも心に留めていると語った。
「この話はずっと私の中で続いていて、この話をするたびに怒りがこみ上げてくる」と彼は語った。
「人々は命を失い、子供時代や家を失い、二度と取り戻すことのできない時間を奪われました。」
しかし、郵便局のスキャンダルの恐ろしさ、不公平さ、悲劇にもかかわらず、国民の支持の高まりは、苦しんだ人々にとって変革をもたらす力があるとウィル氏は信じていると語った。
「リー・キャッスルトン氏と話して、彼が国民からの支持に圧倒されているのが分かった」と彼は語った。
「そして、私は今でも毎日それを受け取っています。毎日誰かが私を呼び止めてこう言ってくれます。『郵便局、よくやった』」
「少し罪悪感を感じています。私はこの作品のほんの一部に過ぎず、俳優として仕事をしているだけであり、この作品をやることができてただ感謝し、光栄に思っているだけです。」
「しかし、私はこのスキャンダルの被害者に希望を与える可能性のある何か前向きなことに参加する機会を得たことを誇りに思います。」
郵便局で生き残る 7月22日からiPlayerで、BBC Oneでは20時30分（英国夏時間）から視聴可能。
付随するポッドキャスト、 郵便局スキャンダルは、BBC Soundsで同日公開される予定。
#ウィルメラーがBBCの新ドキュメンタリーで郵便局スキャンダルを再検証