米上院は7月8日月曜日、47対43の投票で、連邦裁判所判事でウィルメット在住のナンシー・L・マルドナド氏をシカゴに本部を置く第7巡回控訴裁判所の判事として承認した。
この投票により、マルドナド判事はイリノイ州、インディアナ州、ウィスコンシン州の連邦裁判所からの上訴を審理する米国最高裁判所の1つ下のレベルの裁判所に昇格する。 2022年からシカゴの連邦裁判所判事を務めるは、11人の判事を擁する第7巡回区控訴裁判所で判事を務める初のヒスパニック系人物となる。
ハーバード大学とコロンビア大学ロースクールを卒業した48歳のマルドナド氏は、スコーキーで生まれ、2015年まで同村に住んでいた。マルドナド氏は、第7巡回区控訴裁判所のイラナ・ダイアモンド・ロブナー判事の後任となる。ロブナー判事は、マルドナド氏の承認後、シニア判事の地位、つまり訴訟件数を減らした半引退の形態をとることになる。
マルドナド氏の現在の連邦一等裁判所判事としての地位と同様に、連邦控訴裁判所判事としての新たな役割にも終身の任期が伴う。
マルドナド氏はロースクール卒業後すぐに、北部地区のルーベン・カスティーヨ判事の法務書記官として勤務。その後、2003年から2022年までシカゴの法律事務所、マイナー・バーンヒル・アンド・ギャランドで弁護士として活動。2010年に同事務所のパートナーに昇進し、個人弁護士として、雇用、公民権、詐欺事件の原告代理を専門に手がけた。
イリノイ州選出のリチャード・ダービン上院議員事務所は、1月にマルドナド氏に初めて連絡を取り、指名時に上院司法委員会に提出した質問票に書かれていたように、第7巡回区控訴裁判所の空席に以前から関心があったかどうかを尋ねた。その後、彼女はホワイトハウス法律顧問事務所と米国司法省の代表者と面接し、2月下旬にジョー・バイデン大統領が正式に彼女を第7巡回区控訴裁判所判事に指名した。
ダービン氏は3月の上院司法委員会の会合で、マルドナド氏が2022年に連邦判事に就任することが承認されて以来、250件以上の判決文を出していることを指摘し、同氏の資質を称賛した。
「地元の選挙区で司法の執行を任されたことは生涯の栄誉です」とマルドナド氏は3月に上院議員たちに語った。「私はここが国内で最も優れた選挙区の一つであると心から信じています。地方裁判所は案件数が多い裁判所であり、当事者に必要なものを与えるのが私の仕事です。私はまだ勉強中ですが、それが法律の素晴らしいところです。すべてを知ることは不可能なのです」
マルドナド氏の質問票によると、同氏は裁判官になった後、エバンストンでのヨガインストラクターの副業を辞めた。同氏は2018年から2022年まで、エバンストン北西部のヨガスタジオ「ヘブン・ミーツ・アース」でヨガを教えていた。
月曜日の投票は主に党派に沿ったものだったが、民主党上院議員2人がマルドナド氏の指名に反対票を投じた。同氏はバイデン氏が就任して以来、同氏が任命した43人目の連邦控訴裁判所判事となり、大統領は全米の連邦控訴裁判所判事の24%を任命したことになる。バイデン氏はまた、連邦裁判所判事156人と、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン米最高裁判所判事1人を任命した。
マルドナド氏は4月18日から第7巡回区控訴裁判所判事への昇格に関する投票を待っていたが、上院での承認に関するコメントは得られなかった。
しかし、投票後、連邦判事の承認の専門家であるリッチモンド大学法学部のカール・トビアス教授は、マルドナド氏を「優秀な控訴裁判官となるであろう、十分に資格のある主流派の裁判官」と評した。
トビアス氏は、マルドナド氏の指名は、訴訟が山積みで判決があまりにも遅いと指摘する共和党上院議員らの反対を招いたと指摘した。
「しかし、判事は（上院司法委員会の公聴会で）判決が正しいことを確認するために必要な時間をかけていると説得力のある回答をしており、（北部地区の）３人の判事がほぼ同時期に上級判事に就任し、地区が彼らの事件の多くを彼女に割り当てたために未処理の案件が生じた」とトビアス氏は述べた。
連邦司法制度のもう一人のエキスパート、ジョージ・ワシントン大学ロースクールのジョン・P・コリンズ・ジュニア准教授は、マルドナド氏を「バイデン大統領が第7巡回区控訴裁判所に任命した5人目の優秀な判事」と呼んだ。
「ロブナー判事はしばしばリベラル派の同僚の味方をしていたが、共和党が任命した判事の地位を奪ったのはこれで3人目だ」とコリンズ氏は語った。「超党派の支持がないのは理解できない。スーザン・コリンズ、リサ・マーカウスキー、ジョー・マンチン、キルステン・シネマ各上院議員は全員（これまで）マルドナド氏の地裁就任承認に賛成票を投じている」
トビアス氏はまた、マルドナド氏の承認と第７巡回区控訴裁判所への昇格は、ソニア・ソトマイヨール判事とエレナ・ケイガン判事は、彼らを任命した大統領と同じ政党の大統領の下では辞任を検討すべきだと主張する利益団体もあることから、同氏が米国最高裁判所判事の「有力候補」となるだろうと指摘した。
「ソトマイヨール判事は辞任の意向を示していないが、もし辞任するなら、連邦控訴裁判所にヒスパニック系の判事はほとんどいないため、マルドナド判事が有力な候補となるだろう」とトビアス氏は語った。
コリンズ氏は、マルドナド氏が最終的に最高裁判所判事に就任する可能性について、あまり楽観的ではなかった。
「これは彼女を批判しているわけではなく、より多くの条件を満たせる本当に優秀な候補者がたくさんいることを反映しているだけだ」と彼は語った。
ボブ・ゴールズボローはフリーランスの記者です。