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ウィリー・メイズはトレントン・ジャイアンツの一員としてヘイガーズタウンで人種差別に遭遇した

メリーランド州ヘイガーズタウン — 1950年6月23日、ウィリー・メイズという名の19歳の黒人リーグのスター選手が高校のプロムを欠席し、メリーランド行きの列車に乗り込んだ。翌日、 奴隷貿易の拠点 ヘイガーズタウンの高校を卒業したメイズは、傘下のプロ野球チームでデビューを果たした。トレントン・ジャイアンツの6番打者でセンターを務め、ジャイアンツのユニフォームを着てセンターを務めたのはこれが初めてで、その後約3,000回に及んだ。ジャッキー・ロビンソンがメジャーリーグベースボールに参入してから3年後、メイズはクラスBインターステートリーグに出場した最初の黒人選手となった。 メジャーより4レベル下しかし、国の大部分は依然としてジム・クロウ法と精神に根ざしていた。ジャイアンツが市営スタジアムでヘイガーズタウン・ブレーブスと対戦した週末のシリーズ中、メイズは 別のホテル 彼は白人のチームメイトから遠ざけられ、ファンからの人種差別的な言葉にも耐えた。「ヘイガーズタウンが、我々のリーグでメイソン・ディクソン線より下にある唯一の都市であることに気づくのに、それほど時間はかからなかった」とメイズは1988年の自伝『セイ・ヘイ』に書いている。「初めてフィールドに足を踏み入れたとき、誰かが『フィールドを歩いているあの黒人は誰だ？』と叫ぶのが聞こえた。だが、気にしなかった」74年前の今月、おそらく史上最高の野球選手とDCメイズの北西70マイルにある小さな町との間に永続的なつながりが築かれました。 先週93歳で亡くなったは、ジャイアンツでのキャリアをスタートさせたヘイガーズタウンの役割と、彼に対する接し方を決して忘れなかった。その後数十年にわたり、彼はそこでの経験を本やドキュメンタリー、 インタビュー 1979年の殿堂入りスピーチも収録されています。市もメイズを忘れてはいない。メイズは地元のチームでプレーしたことはなかったが、ヘイガーズタウンの野球チームは2004年以来、メイズの背番号24のユニフォームを何度も永久欠番にしてきた。こうしたフランチャイズの中で最も新しいのは、独立リーグのアトランティックリーグに新しく加わったチーム、ヘイガーズタウン・フライング・ボックスカーズで、メイズが活躍した場所から1マイル離れた球場で試合を行っている。メイズが亡くなってから初めてのホームゲームとなった火曜日、フライング・ボックスカーズはメイズを偲んでビデオで追悼し、黙祷を捧げた。「彼はおそらく史上最高の選手トップ5の1人です。ですから、ウィリー・メイズがヘイガーズタウン市営スタジアムで最初の試合をプレーしたことは、私たちのコミュニティにとって常に誇りの源でした」とフライング・ボックスカーズのゼネラルマネージャー、デビッド・ブレンクストーン氏は語った。「彼はヘイガーズタウンのマイナーリーグ野球の歴史において常に特別な位置を占めてきました。」しかし、ヘイガーズタウンでのメイズ氏の経験は、市の歴史の中で見過ごされがちな側面であると考える人もいる。メイズ氏がかつて滞在していたジョナサンストリート地区のレッドライン地区にあるホテルは、現在では教会の駐車場になっている。ミュニシパルスタジアムは2022年に取り壊された。先月オープンしたダウンタウンの新しいスタジアム、メリタスパークには、メイズ氏への恒久的な追悼碑はまだない。ヘイガーズタウン初の黒人市長を務めるテケシャ・マルティネス氏は、メイズ氏の同市での歴史は「あまり称賛されていない」と語り、 [or] ヘイガーズタウンや私たちの郡内では知られています。」「私が知っているのは、物語の断片だけです」とマルティネスさんは言う。「ジョナサン通りを歩き、私たちの街で演奏したウィリー・メイズのような人がいたと知っていたら…黒人女性としてヘイガーズタウン出身であることをもっと誇りに思っていたでしょう。」メイズはジム・クロウ法が施行されていたアラバマ州で育ったが、ヘイガーズタウンで経験した人種差別と隔離は忘れられない印象を残した。彼がワシントン D.C. やボルチモア近郊でプレーしていたとき、滞在場所に制限はなかった。「しかし、この 2 つの都市の中間に位置するヘイガーズタウンでは、チームの他のメンバーと一緒に滞在することはできなかった」と彼は自伝に書いている。ジャイアンツはメイズをサポートしようとした。ホワイトのチームメイトのグループ ハーモンホテルの彼の部屋に忍び込んだ そして、彼に付き添うために床で寝た。彼のマネージャーであるチック・ジェノヴェーゼは、市内の人種隔離されたレストランで彼と一緒に食事をした。それでも、ジャイアンツでの活躍は、メイズにとってチーム唯一の黒人選手としての初めての経験だった。メイズがニグロリーグのバーミンガム・ブラック・バロンズでプレーしていたとき、彼とチームメイトは一緒に人種差別に立ち向かった。ヘイガーズタウンでは、彼はそれをひとりで乗り越えた。「私が一人でどこかに出かけたのは初めてだった。なぜなら、私がバロンズと隔離された状況で旅をしていた時でさえ、少なくとも私たち全員が同じ時間に同じ場所で隔離されていたからだ」とメイズは書いている。ヘイガーズタウンでのメイズの経験は、野球スターだけでなく、街にも影響を与えた。2004年、同市のマイナーリーグチームで現在は解散しているヘイガーズタウン・サンズがメイズに復帰を依頼した。メイズがこれを承諾したことで、54年後、ヘイガーズタウンにとって償いの機会が生まれた。「コミュニティにとって、ウィリー・メイズとの再会の瞬間を持つことは重要だと思いました」とメイズの訪問を企画した元サンズゼネラルマネージャーのカート・ランデスは語った。「もちろん、彼が初めてコミュニティに来たときは好意的に受け止められなかったことは誰もが知っていた。…だから、これはコミュニティが彼を再び迎え入れることに興奮するチャンスだったのです」 [and] 「名誉挽回の機会を得て興奮しています。誰もが少しだけ故郷に帰ってきたような気持ちでした。」2004 年 8 月 9 日、73 歳のメイズ氏は、かつて彼をあざ笑った街の主賓となった。彼はダウンタウンのホテルの宴会場を埋め尽くし、ヘイガーズタウン ヘラルド メール紙の記事によると、出席者の中にはサインと個人的な交流会に 1,000 ドルも支払った人もいたという。ランデス氏が万雷の拍手の中メイズ氏を紹介すると、メイズ氏は泣き始めた。その日遅く、メイズ監督はサンズとアッシュビル・ツーリストの試合を前にミュニシパル・スタジアムに戻った。選手らと会い、始球式を行い、スタンディングオベーションを受けた。「彼は1950年にここにいた時とは全く違う状況で戻ってきた」と式典に出席したヘイガーズタウンの長年の野球ファン、ダン・スペデンは語った。「彼はとても寛大だった。…彼は1950年にここでどのように扱われたかを本に詳しく書いているが、彼が2004年に帰ってきたとき、私はそのような敵意など何も見なかった。彼はここにいられて幸せだったし、とても歓迎されたことを幸せに思っていた。」その日、多くのファンがサイン入りの記念品を持って帰ったが、ランデスはユニークな記念品を手元に残した。メイズが手作りチリが大好きだと知ったランデスと妻は、スロークッカーに家族のレシピを詰めて球場に持ち込んだ。メイズは3杯分のチリを山盛りで味わい、ランデスはメイズのスプーンを記念品として持ち帰った。「それを額縁に入れて地下室に保管していました」と、クラス AAA リーハイバレー アイアンピッグスの社長兼ゼネラルマネージャーであるランデス氏は語った。「それから妻と私は、チリを作るときはいつもそれをウィリー チリと呼んでいました。」メイズ氏の訪問の直前、当時の市長ウィリアム・ブライヒナー氏は、市が市営スタジアム沿いの道路をメイズ氏に敬意を表して再奉納すると発表した。しかし、9か月後、退役軍人グループが自分たちの奉仕を記念してこの道路を残すべきだと主張したことを受けて、市議会は旧名称のイースト・メモリアル・ブールバードを保存することを決議した。この事件をヘイガーズタウンの過去の再来と見る者もいた。「ウィリー・メイズは退役軍人です」と、ヘイガーズタウン/ワシントン郡コンベンション・アンド・ビジターズ・ビューローの会長を務めるスペデン氏は言う。「おそらく、人種差別の汚点は完全には消えていないのでしょう。多くの人々の中にまだいくらかは残っており、それが表面化して、私は愕然とし、恥ずかしく思いました。」メイズ氏は亡くなる数年前、ヘイガーズタウンとの歴史を和解させたと語った。「彼らは、私が何年も前に感じた悲しみを埋め合わせようとしたのです」とメイズさんは2020年に出版した回想録『24』で書いている。「私が考えていたように、町全体を責めることはできません。1950年の町に傷つけられたのではありません。傷つけられたのは町の人々です。戻ってよかったです」 #ウィリーメイズはトレントンジャイアンツの一員としてヘイガーズタウンで人種差別に遭遇した