インナースピーチはクラウドで脳信号を翻訳する

Innerspeech は、機械学習、神経科学、高度な言語学などの複雑な分野に根ざした高度な技術を持つスタートアップ企業かもしれませんが、その使命は非常に個人的なものです。

創業者兼CEOのケネス・ワン・ヤウ・リー氏は、脳卒中を患った祖父母がコミュニケーションに苦労しているのを目の当たりにし、会社設立を思い立った。脳卒中は失語症と呼ばれる言語障害を引き起こすことが多い。

「患者のコミュニケーション能力の特定の側面を回復させる方法を開発することは、患者とその家族の両方にとって非常に有益であると私は思いました」とリー氏は語った。「これは私だけでなく、愛する人がこの種の症状に苦しんでいる多くの人々にとって必要かもしれないと気づきました。」

「起業家にとって、自分のアイデアを適切にテストできるリスクのない環境があるのは素晴らしいことです。」

言語学と機械学習の専門家であるリー氏は、その知識をソリューションの作成に注ぎ込んだ。脳活動を解読するために侵襲性の極薄脳プローブを使用するニューラリンクとは異なり、キッチナー・ウォータールーに拠点を置くインナースピーチは、AI 搭載ソフトウェアを使用して生の脳信号、つまり「内なる声」をテキストに変換する非侵襲的なアプローチを開発している。

もちろん、この AI の開発には、かなりのトレーニングと計算能力が必要です。これを実現するために、Innerspeech は、研究を行うための自由、柔軟性、安全な環境を提供するクラウド プロバイダーを必要としていました。Innerspeech は、イノベーション ハブ Communitech のメンバーシップを通じて、2012 年にカナダに拠点を構えた、ヨーロッパを拠点とするグローバル クラウド プロバイダーである OVHcloud と提携しました。

OVHcloud の AI およびデータ担当プロダクト マーケティング マネージャーである Germain Masse 氏は、AI スタートアップの成功は多くの場合、インフラストラクチャにかかっていると考えています。

「結局のところ、リソース、ストレージ、メモリ、コンピューティングが必要です」と彼は言います。「コンピューティング、メモリ、ネットワーク リソースの提供に加えて、OVHcloud は、基盤となるインフラストラクチャの複雑さを抽象化するアプリケーション レイヤーを通じて、これらの高性能リソースへのアクセスとデータの収集と管理を簡素化します。」

しかし、資本が限られている新興企業にとって、これらのリソースを取得するには費用がかかりすぎる可能性があります。そこで、OVHcloud のスタートアップ プログラムの出番です。

この 12 か月間のプログラムでは、対象となる初期段階および成長段階のスタートアップ企業に最大 140,000 カナダドルのクラウド クレジットを提供し、クラウド上で技術ソリューションを開発、テスト、拡張できるようにします。

これらのクレジットは、データベース、ストレージ、コンテナ、GPU などのコンピューティング製品 (AI 開発に不可欠な電子回路) をカバーし、スタートアップ企業に必要なリソースへの手頃なアクセスを提供します。

OVHcloud は数あるクラウド クレジット プログラムの 1 つですが、スタートアップ プログラム マネージャーの Katya Guez 氏は、カナダのテクノロジー系スタートアップには特定のサポート要素が必要だと考えています。

「起業家にとって、自分のアイデアをきちんとテストできるリスクのない環境があるのは素晴らしいことです」とゲズ氏はBetaKitに語った。「私たちは、起業家がお金をかけずにクラウド上でイノベーションを起こすことができる安全な空間を提供し、同時にクラウドの専門家からのサポートやアドバイスも受けられるように努めています。」

OVHcloud のスタートアップ プログラムに参加する企業は、プログラムのメリットを最大限に引き出すための個別指導を受けられるほか、クラウド上でアーキテクチャを構築する方法を理解するためにエンジニアと 6 時間の個別相談を受けることができます。これらはすべて、OVHcloud が成長中の企業に提供したいと考えている「個人的なタッチ」の一部です。

「他のクラウド プロバイダーのスタートアップ プログラムの多くは、対話用の自動画面しか提供していません」と Guez 氏は言います。「当社のプログラムに参加しているスタートアップ企業には、すべて私が直接連絡します。どの段階であっても、専属のアカウント マネージャーがつきます。」

Innerspeech にとって、OVHcloud のパフォーマンスと価格の比率は特に有益でした。Li 氏は、Innerspeech には特定の GPU サイズが必要であり、競合するクラウド プロバイダーを使用してそのハードウェアを取得するとコストが 2 倍になるだろうと指摘しました。

「GPU にはさまざまな種類があり、技術仕様も異なります。クラウド プロバイダーの中には、パフォーマンスの 1 つの側面に焦点を絞ることで GPU の提供を合理化しているところもあります」と Li 氏は言います。「私たちのプロジェクトでは、大容量のメモリ帯域幅が特に必要でしたが、OVHcloud はそれを満たすことができました。」

ゲズ氏は、スタートアップ企業に経済的なソリューションを提供するだけでなく、このプログラムは企業が支出に気付くよう促すものでもあると述べた。「私たちはスタートアップ企業と創業者が健全な方法で革新を行えるように支援したいと考えています」と彼女は付け加えた。

スタートアップ企業との仕事において、ゲズ氏は創業者に対し、プログラム全体を通じてコストを監視し、アーキテクチャがニーズに最適化されているかどうか、コストを削減するためにより賢明な選択ができるかどうかを判断するために必要なだけ質問をするよう奨励しています。

「他社のサービスを利用した企業から、月末に突然の請求があったり、支払った金額のほんの一部しか利用しなかったり、クラウドのコストが飛躍的に上昇したりといった恐ろしい話を数多く聞きました」とゲズ氏は付け加えた。「こうした事態は避けたいものです。そのため、価格や消費データの伝達方法には徹底した透明性を心がけています。」

ゲズ氏は、このプログラムの目的は価格だけにとどまらない透明性の拡大にあると述べた。AI などの技術はリソース集約型であるため、気候の観点からもその影響は大きい可能性がある。たとえば、OpenAI は GPT-3 モデルをトレーニングするために 500 トンの二酸化炭素に相当する量を排出した。これに対処するため、OVHcloud は顧客やスタートアップに炭素計算機を提供し、クラウド使用時の炭素排出量をよりよく理解できるようにしている。

ゲズ氏によると、スタートアップ プログラムのもう 1 つの重要な利点は、参加者が OVHcloud に縛られないことです。つまり、スタートアップはワークロードを他のクラウドを含むどこにでも移動できる機会があります。

「テクノロジー系スタートアップは、その存続期間中に多くの方向転換をし、アーキテクチャを再考したり、特定のコンポーネントを再開発したり、それらを繰り返したりすることがあり、最初からベンダーロックインを回避することは起業家にとって戦略的に重要です」とゲズ氏は語った。

Masse 氏にとって、ベンダー ロックインがないことは、AI へのアクセスを民主化したいという OVHcloud の願望を反映しています。同氏は、現在の AI 競争では、主要なハードウェア プロバイダー、クラウド サービス、AI モデル開発者がいずれも世界的な優位性を目指して競い合っており、多くの場合、ソース コードが独自のクローズド ソース エコシステムで運営されていると指摘しました。

マッセ氏は、OVHcloud のルーツはヨーロッパにあるため、プライバシーやユーザーが自分のデータを管理できるようにするという点では異なる視点を持っていると指摘した。

「こうしたクローズドソースのアプリケーションは、私たちの意見では、正しい方向に進んでいない」と彼は語った。「私たちは、独占を生み出すためだけではなく、プレイヤーの協力を助けるためにオープンソースのAIを開発し、サポートしたいと考えています。」

スタートアッププログラム開始から4か月が経ち、インナースピーチは追加の計算能力によってすでに大きな進歩を遂げているとリー氏は語った。このスタートアップは現在、脳とコンピューターの音声インターフェースのエラー率を減らすことに焦点を当てたコンペティションである2024年ブレイン・ツー・テキスト・ベンチマークで7位にランクされている。

コンテスト主催者は、脳コンピューターインターフェースの単語エラー率は一般的に23パーセントであることを発見した。Innerspeechはすでにエラー率を半分の10.08パーセントにまで削減することに成功している。来月、このスタートアップはエラー率8パーセントを目標とする新モデルをリリースする予定だ。

「これにより、私たちは、これが患者にとって使えるものであると信頼できるところまで到達することができました」とリー氏は付け加えた。

このスタートアップは今年後半に患者検査の準備を進めており、Li氏は計算需要の増大を予想しており、こうしたニーズを満たす長期的なパートナーとしてすでにOVHcloudに注目している。

一方、ゲズ氏は、Innerspeech は、OVHcloud がハイテク スタートアップのリソース不足をいかに埋めようとしているかを「よく表している」と考えています。

「AI が中核サービスであるか、単なる支援サービスであるかにかかわらず、こうしたコンピューティング リソースを必要とするスタートアップが増えています。私たちは、この新しい AI の波を乗り越えるために、当社のインフラストラクチャがスタートアップをサポートできるようにしたいと考えています」と彼女は述べています。「カナダのテクノロジー エコシステムからは、さまざまな業界の重要な課題を解決する素晴らしいイノベーションが数多く生まれています。私たちは、スタートアップに規模拡大のための適切な基盤を提供することを目指しています。」

提供は

今すぐ OVHcloud のスタートアップ プログラムに応募してください。

特集画像はInnerspeechより提供されました。