インド洋南西部のモーリシャス沖の水深400〜500メートルから、大きな球根のようにふくらんだ鼻先を持つランタンシャークの新種が発見された。ナゾロジーおよびStartHomeが2026年10月1日付の『IFLScience』の報道として伝えたもので、標本の体長はわずか21.5センチメートルであることが分かっている。
モーリシャス沖の深海で発見された新種のランタンシャーク
インド洋南西部にあるモーリシャスの深い海の中、水深400〜500メートルの海底から、網で引き上げられた1匹の標本を通じて新種のサメが発見された。ランタンシャークは人目に触れない暮らしをしていて、その生き方がほとんど分かっていない謎の多いサメたちであると、ナゾロジーおよびStartHomeが報じている。今回の発見についても、これまでに確認されているのは引き上げられたたった1匹の標本のみとなっている。
「エトモプテルス・ブルボスス」と名付けられた特徴的な顔つき
この新種には「エトモプテルス・ブルボスス（Etmopterus bulbosus）」という学名が付けられた。名前の由来は、研究者たちが「大きな球根のようにふくらんだ鼻先」と表現する、非常に目立つ顔つきにある。英語での呼び名も「big-nosed lanternshark」、すなわち「鼻の大きなランタンシャーク」とされている。ナゾロジーの報道によると、なぜこの新種の鼻がとりわけ大きいのかという疑問には、いまのところ答えが出ていない。
エトモプテルス属における分類と別の種への類似性
新種が属するエトモプテルス属には、これまでに43の種が知られている。これらの種は体のつくりが近い仲間ごとにクレードと呼ばれるまとまりに分けられており、今回の新種はその中の「エトモプテルス・プシルス」のクレードに入れられた。一方で研究者たちは、皮膚にある小さな歯のようなつくりである皮歯が集まった部分が大きいことから、「エトモプテルス・セントスス」という別の種にも似ていると指摘していると、ナゾロジーは伝えている。
体長21.5センチメートルの標本が示すサメの大きさ
結論から言うと、見つかった標本はメスで、大きな鼻先から尾の先までの長さはわずか21.5センチメートルであったとStartHomeが報じている。体は茶色と黒を基本にしながら、ほんのりと紫がかった独特の色合いをしている。実は、いま世界最小のサメとされているのもランタンシャークの仲間であり、その「ドワーフランタンシャーク」は大人になっても体長が最大21センチメートル程度である。変わった顔つきとともに、サメの記録に関わるかもしれないとして注目を集めている。
