金曜日、キャプテンのスリヤクマル・ヤダブとイシャン・キシャンの強烈なノックにより、インドはニュージーランドに7ウィケットで圧勝し、5試合連続のT20シリーズで2-0のリードを獲得した。
勝利へ209点を追うインドは、ライプールでの第2戦でキシャン（76点）と無敗82点をマークしたスリヤクマル選手の間の122ランの第3ウィケットスタンドを制し、残り28球で目標を達成した。
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インドは、2月7日にインドとスリランカで開幕するT20ワールドカップに向けた前哨戦となるシリーズを見据えて、日曜にグワーハーティーで行われる第3戦に臨む。
開幕戦で2年ぶりにインドチームに復帰した左利きのキシャンは、次々と得点を挙げてホストチームを6-2から引き上げた。
キシャンは最優秀選手に選ばれ、スリャクマルは彼のカムバックスターを称賛した。
「イシャンが午後の昼食に何を食べたのか、試合前にどんな練習をしていたのかは分からないが、あのようなやり方で2打数6安打を打って、それでも67か70くらいでパワープレーを終えた選手を見たことがない」とスリヤクマールは語った。
「信じられないことだと思いました。200点や210点を追いかける、これが打者に求めていることです。外に出て、自分を表現し、自分のスペースで幸せになることです。そして、それがまさに彼が今日やったことです。」
彼は4ボール21球で50歳に到達し、レッグスピナーのイシュ・ソディが降板するまでチャージを続けた。キシャンは32球のノックで11本のフォーショットと4本のシックスショットを打った。
スリヤクマルは468日間、そして23イニングを投げてこのフォーマットで最初の50回に到達し、その後、拍手の中でバットを振り上げ、空を見上げた。
彼の過去の半世紀は、2024年10月12日のバングラデシュ戦だった。37球のブリッツで4ボール9本、6ボール4本を打ったスリヤクマルと、36ボールを打った左利きのシヴァム・ドゥベは、81打数無敗のパートナーシップを築いて相手を粉砕した。
マット・ヘンリーとジェイコブ・ダフィーが最初の２オーバーでそれぞれウィケットを奪い、ザック・フォークスが３オーバーで２４ランを許したが、４番と３ワイドでノーボールから始まった。
– 勇敢なサントナー –
これに先立ち、ニュージーランドはキャプテンのミッチェル・サントナーが7番打者による終盤の電撃で27球中47球無敗を記録し、208勝6敗の成績を収めた。
ニュージーランドは、開幕投手のデボン・コンウェイとティム・サイフェルトが速攻で43ランを記録し、相手の攻撃を引き受けて好調なスタートを切った。
ミディアムペースボウラーのハルシット・ラナが、連続白球戦で４度目となる左利きのコンウェイを退け、初ウィケットでスタートした。コンウェイはオフナインボールで19回成功した。
24打点を挙げたウィケットキーパー兼バッターのサイフェルトは、ヴァルン・チャクラヴァルシーのスピンで転倒したオープニングパートナーを追ってすぐにパビリオンに戻った。
グレン・フィリップスは19ランという短い滞在期間中攻撃を続け、退場後は左利きのラチン・ラビンドラが26球中44球でリードを奪った。
インドは左腕のリストスピナー、クルディープ・ヤダブへの２発を含む定期的な打撃を打ったが、ニュージーランド打線はペースを維持し、フォークスは６打点と４打点でフィニッシュしたが、その努力はインドに挑戦するには十分ではなかった。
「非常に優れたウィケットで深い攻撃をするチームと対戦したとき、それがインドがボール1から意図を持って出てきた方法です」とサントナーは語った。
「彼らはすべての打者にライセンスを持っていると思います。私たちにとって、それはできる限りスクイズしようとすることです。しかしその一方で、おそらくもう少し頑張らなければならないこともわかっています。200や210ではもう十分ではないことを知っているからです。」