試合は開始わずか1秒の出来事から悪夢のような展開を迎えた。イングランドの選手がキックオフでオフサイドの反則を犯し、王国の圧倒的なペースに巻き込まれる。かつて2025年3月にラスベガスで行われた対戦では90対4で敗れており、今回のパースにおける78対0というスコアは、その実力差が依然として縮まっていない現実を突きつけた。
オーストラリア戦で喫した78得点零封の大敗
前半だけでオーストラリアは36点をリード。ジェイミー・チャップマンやジョセリン・ケレハーらが次々とインゴールを陥れ、イングランドのディフェンス網を切り裂いた。後半に入っても攻撃の手は緩まず、トータルで15トライを重ねられる歴史的な大敗となった。
重なる負傷者と厳しいチーム状況
厳しいスコアだけでなく、イングランド陣営は相次ぐ負傷者にも泣かされた。前半にはセカンドローのエヴァ・ハンターが足首の負傷でピッチを去り、松葉杖をついて観戦する事態となった。さらに火曜日の練習で重い膝の負傷を負ったアスマン・ストレンジもピッチサイドで見守るなど、満身創痍の戦いを強いられている。フラン・ゴールドソープが手首に痛みを抱えながらも奮闘したことが、数少ない明るい材料だった。
一方のオーストラリアも無傷ではなく、ジュリア・ロビンソンがチームメイトとの交錯で手首を骨折するアクシデントに見舞われた。それでも試合巧者ぶりを発揮し、ケレハーがプレースキックやゲームメイクで主導権を握り続けた。
スチュアート・バロウ監督が語った試合の現実
試合後、イングランドのスチュアート・バロウ監督は厳しい現実を受け止めつつも、選手たちの姿勢については一定の評価を示した。「スコアを見れば誰もハッピーになれるわけがない」と振り返りながらも、選手たちが最後まで戦い抜いた姿勢を強調している。
スチュアート・バロウ監督は「あのようなスコアを目にすると本当にがっかりする。どんな形であれ満足できるはずがないが、今回はこれまでとは違う感覚があった。もっとプレーで競り合えたと感じている」と述べた。
指揮官はさらに、世界最高峰のスピードとスキルを持つ相手に対して連続してディフェンスを強いられたことが疲労を生み、失点を加速させたと分析している。
サモア戦に向けた決勝トーナメント進出への条件
スチュアート・バロウ監督は「ノックアウト方式の試合だ。うちの選手たちの多くが、ここ数年でそうした一発勝負の試合を数多く経験してきた。るかそるかの戦いになり、それは非常にエキサイティングだ。まずは何よりも、ここから立て直さなければならない」と語った。