イギリス諸島に最初に到達した人類は誰ですか?

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人間が住むのに難しい場所について考えるとき、私たちの心は最も極端な場所、つまりサハラ砂漠、北極の高地、ヒマラヤの頂上に向かう傾向があります。ブリテン島はこれらの場所ほど過酷ではありませんが、それでも古代の人類にとってはかなりの挑戦でした。

英国に人類が住んでいたという初期の証拠のいくつかに関する9月の研究に出会ったとき、私はこのことを思い出しました。この文書に記録されている職業は実に古く、70万年以上前のものです。しかし、初期の人類がどのようにアフリカから脱出する方法を見つけたかを考えると、これは比較的最近のことです。これらの初期の探検家たちは、たとえばインドネシアへはすぐに行きましたが、イギリスへはなかなか行きませんでした。

これについて具体的な数字をあげてみましょう。 600万年か700万年前にはアフリカに人類が住んでいました。しかし、アフリカ以外で広く受け入れられている人類の証拠として最も古いものは、180万年前にジョージア州のドマニシで発見されたもので、そこではホモ・エレクトスの骨が発見されている。私たちの属のこれらの初期のメンバーは、最初により広範囲に移動し、最終的にはインドネシアのジャワに到達したようです。

しかし、英国における人類の証拠はすべて過去100万年のものです。それは何十万年もの遅れです。

ヒト族はこれよりかなり早くからアフリカの外に住んでいたと考えている研究者もいるため、実際の遅れはさらに長くなる可能性があります。中国の西后都では、243万年前の川砂利から石器が発見された。中国の高原にある上城の遺物は、212万年前のものであると判明した。過去 5 年間、私は 200 万年以上前のものと思われるヨルダンの石器や、260 万年前のものと思われるインドの工芸品について書いてきました。これらすべてに議論があり、主な問題は、それらの物体が本当に人間が作った道具なのか、それとも動物に殴られたり、急流の川に流された後にそれらのように見える単なる石なのかということです。しかし、例は増え続けており、近い将来、より決定的なものが見つかっても驚かないだろう。

いずれにせよ、私たちの古代の親戚が英国に定住するまでには時間がかかったようです。

さようなら青空

あるいは、本当に早くここに到着し、一瞥して跡形も残さず引き返したのかもしれない。英国の気候は、極端な暑さや寒さがほとんどないという意味では穏やかかもしれませんが、薄暗く、頻繁に降る雨は、英国特有の困難な気候です。

ペンシルバニア州立大学のニーナ・ジャブロンスキーとイギリスの気候について話し合ったときのことを鮮明に覚えています。彼はイギリスには「厳しいほど紫外線が低く、季節性が高い」と言っていました。言い換えれば、信じられないほど曇っています。一度に何ヶ月も太陽が昇らない極地に行かない限り、日光が当たらない場所を見つけるのは困難です。

そしてそれは今日の気候でも同じです。もっと寒い時期もありました。 258万年前の更新世の始まり以来、気候は上下にシーソーを繰り返し、寒い氷河期と温暖な間氷期を繰り返してきた。私たちは 11,700 年間の間氷期にありましたが、氷河期には極地の氷床が南に拡大し、英国の大部分を覆いました。

英国における古代人類の証拠は主に温暖な間氷期のものでしたが、最近の研究で状況が変わりました。

イングランド南東部のカンタベリー市の隣にあるオールド・パークでの発掘調査に焦点を当てています。 1920 年代、オールド パークにはフォードウィッチ ピットと呼ばれる採石場があり、数百の石器が発掘されました。 2020年以来、ケンブリッジ大学のアラステア・キー氏がこの地域の発掘調査を主導している。

2022年、キーと彼のチームは最初の発見を発表し、少なくとも51万3,000～57万年前のものであることが知られているレベルから来た112個の遺物について説明した。私の同僚のジェイソン・アルン・ムルゲスは当時このことについて書き、これらの遺物は「英国で知られている種類のものとしては最古であり、ヨーロッパで知られているものとしては最古のもの」であると述べた。

3年後、キーのチームは発掘調査を拡大し、石の工芸品を含むさらに古い堆積物を発見した。ヒト族は 773,000 年から 607,000 年前に存在していたと思われます。

文脈としては、約 715,000 年から 675,000 年前の間に暖かい間氷期がありました。その前後で気候は寒くなってきました。

研究チームはまた、遺物を含むさらに最近の層を 2 つ発見し、それらの年代は 54 万 2,000 年前と 43 万 7,000 年前のものであると判明した。どちらも冷たい氷河に激突します。

この意味するところは、イギリスの気候が最も厳しかった氷河期を含め、ヒト族がオールド・パークを数回占領し、再占領したということである。

北へ

これをより広い文脈に置き換えてみましょう。オールド パークは、イギリス諸島における人類の最古の証拠ではありませんが、それに近いものです。そして、最も古い既知の証拠は、実際にはもう存在しません。

2013年、イングランド東部ハピスバーグのビーチを歩いていた研究者らが49個の足跡を発見した。それらは激しい浸食によって露出したシルトの層の中に保存されていました。足跡は数週間以内に洗い流されてしまいましたが、考古学者はそれらを記録し、85万年から95万年前のものであることを示すことができました。

ハピスバーグでは 78 万年以上前の石器も出土しており、近隣のペイクフィールド遺跡からも約 70 万年前の石器が出土しました。しかし、人工物とは対照的に、既知の最古の人類の骨はイングランド南東部のボックスグローブで産出され、わずか 50 万年前のものです。

もちろん、考古学的記録は不完全であるため、これらの遺跡はサンプルにすぎません。 2023年、キーと同僚のニック・アシュトンは、記録の断片的な性質に基づいて、人類は116万年前には北ヨーロッパに存在していた可能性があると推定した。オールドパークからの新しい証拠を考慮すると、おそらくその日付はもう少し延期される可能性があります。

そして、ここで謎が生まれます。イギリスの頻繁に悲惨な気候の中でなんとか生き延びた古代の人類とは誰でしょうか？

とすれば 男の警告 彼らはアフリカを離れた最初の人類だったようです。私たちはそれが彼らだったと考えるかもしれません。しかし、ヨーロッパではそれらの証拠はほとんどありません。ウクライナのコロレボからは140万年前の石器が出土しているが、ヒト族の骨は出ていない。同様に、私は3月にスペイン北部の洞窟から110万～140万年前の顔の骨の断片が発見されたことを報告した。彼らの発見者はそれらを暫定的に「ホモアフ。エレクトス” – つまり、彼らはそうかもしれない H. エレクトス、 しかし自信を持つことは不可能です。

スペイン北部には、ホモ祖先と呼ばれる別の種の生息地もありました。それらは 1 つの洞窟から知られており、77 万 2,000 年から 94 万 9,000 年前の間に存在していたようです。

一方、ボックスグローブ原人は、と呼ばれる別の種に属していた可能性があります。 マン・ハイデルベルゲンシス。彼らのステータスは少し注意が必要です。彼らは数十万年前にヨーロッパに住んでいたようですが、明確にこの種に割り当てられた遺跡は多くありません。

これらの種が互いにどのように関係しているのか、そして私たちやネアンデルタール人のような他の後のグループとどのように関係しているのかは、正直なところ誰にも推測できません。その結果、初期の英国人は今でも深い霧の向こう側に隠れています。それは適切だと思われます。