ピッツバーグ — アーロン・ロジャースは確かにグリーンベイ・パッカーズに勝ちたいと思っている。しかし、それが彼の仕事だからです。
日曜日の夜、ロジャースがアクリシュア・スタジアム内に立ち、21年間のキャリアで初めて、自分が長い間成功を収めてきたチームを相手チームのサイドラインで見るとき、ロジャースにとって個人的な問題は何もないだろう。
「これは私にとってリベンジゲームではない」とロジャースは水曜日に語った。 「あの人たちに会えるのをとても楽しみにしています。」
そしてロジャースは、グリーンベイでの輝かしい18年間の活躍の最後に一緒にプレーした十数人のパッカーズのことだけを話しているわけではない。
チームがジョーダン・ラブに軸足を移すことを選択し、ニューヨーク・ジェッツにトレードされて以来、2年以上もずっと連絡を取り合っている組織の誰と尋ねられたロジャースは、チームのカメラマンから栄養士、グリーンベイで長年トレーナーを務めたネイト・ウィアーまで全員の名前を挙げた。
「あそこには素晴らしい関係がたくさんあるよ」とロジャースは語った。
ロジャースは、ミネソタでプレーしていた2009年にブレット・ファーブがロジャース＆パッカーズと対戦したときのように、自分がポイントを証明するために努力しているというような物語を提供することに単純に興味がない。ファーブルはランボー・フィールドに戻ってから3タッチダウンを投げ、一般に「ファーブルリベンジゲーム」として知られる試合でバイキングスを終盤の勝利に導いた。
ロジャースにとって、そのような見返りを望むということは、物事の結果について彼が怒っていることを示唆している。彼はそうではありません。少なくとも、もうそうではありません。
「不在の方が心は懐かしくなるのかもしれない」と彼は言った。
そう、彼は2010年シーズン後にパッカーズを導いたスーパーボウルを締めくくるために、パッカーズを別のスーパーボウルに導きたかっただろう。グリーンベイはロジャースの在任期間のほとんどでプレーオフ出場を果たしたにもかかわらず、結果はそうではなかった。
「私は組織に対して何の敵意も持っていない」と彼は言った。 「もちろん、ここでの最後の年に物事がもっと良くなればよかったと思っています。でも、ご存知のとおり、私はまだその組織にいる多くの人々と素晴らしい関係を築いています。」
ロジャースは、2022年のレギュラーシーズン最終戦でデトロイトに惨敗した後、ランボーのトンネルに向かって歩いたとき、球団がラブにその仕事を譲る準備ができていること、そして2008年にロジャースがファーブルに代わったのと同じように、ラブ（グリーンベイが2020年のドラフト1巡目で彼を指名した際にロジャースの後継者候補として指名された）が後を継ぐ準備ができていることを知っていた。
現在41歳のロジャースが6月にピッツバーグと契約するまで、ニューヨーク・ジェッツでのフラストレーションはあったものの波乱万丈の2シーズンが続いた。
今シーズン、ロジャースには平穏な気持ちでプレーしているように見えるが、それはおそらく、リーグで最も歴史ある2つのフランチャイズと、伝統豊かな歴史から小さな町の雰囲気まで、それらが代表する都市との類似点のせいかもしれない。
しかし、今シーズンがどんなにうまくいっても、グリーンベイに代わるものは何もないことをロジャースは知っている。
「私はそこで育ちました」と彼は言いました。 「私はそこで18年間を過ごしました。」
そして彼はそれに身を乗り出した。彼は住んでいた2つの集落、スアミコとホバートの名前を確認し、食料品の買い出しの際にパッカーズファンと交わした会話について笑顔で話したが、これはNFL唯一の公営フランチャイズと、緑と金の服を着た選手たちとの間に共通の関係があることの証しだ。
その過程で、ロジャースは永久にこの世を去ってから5年後、いつでもオハイオ州カントンで行われるゴールドジャケット授賞式に彼を連れて行くであろう遺産を築いた。
「私はファン層とグリーンベイの街に対して愛と感謝しかありません」と彼は語った。
だから、いいえ、彼はパッカーズに彼らがあまりにも早く彼から離れてしまったことを示したいとは考えていないでしょう。彼は、オフェンスラインがグリーンベイのエッジラッシャー、マイカ・パーソンズを自分からできるだけ遠ざける方法を確実に見つけること、そしてスティーラーズが先週のシンシナティに対する33-31の敗北から立ち直る方法を見つけることにより関心を持っているだろう。AFC北地区で快適なリードを築く機会を失ったからだ。
14回のタッチダウンパスと5回のインターセプトを記録したロジャースは、「自分がやっていることに間違いなく慣れてきた」と語った。 「きれいな状態を保っていると、より快適になります。」
ベンガルズ戦でロジャースが受けた最も大きな打撃は、体重311ポンドのスティーラーズの左タックル、ブロデリック・ジョーンズからのものだった。ジョーンズは、パット・フライアーマスへの遅いタッチダウンパスを祝う際に、明らかに小さいロジャースに不用意にタックルし、ピッツバーグを一時的にリードした。
「私は彼にメッセージを送ってこう言いました。『ねえ、あなたのエネルギーが大好きです。あなたのすべてが大好きです。でも、私は41歳です、いいですか？』そんなふうに私にタックルするなんて、外にいるわけにはいかないよ」とロジャースは笑いながら言った。
ロジャースがパッカーズと対戦する際に提示する唯一の注意点は、スティーラーズがグリーンベイに遠征していた場合、彼の感情は違っていたかもしれないということだ。スケジュール管理の神様は、今回はそのような演劇性を提供しませんでした。
ロジャースは間違いなく、いつかランボーに戻ってくるだろう。おそらく、10年前のファーブル氏の背番号4番と同じように、彼の背番号12番も永久欠番となることだろう。
彼のキャリアの中には、「ヘルメット一つ」の男になり、他の場所ではプレーしたくないと思っていた時期もあった。そういった機会は稀です。 NFLはビジネスです。ロジャースは先に進んだ。パッカーズは先に進んだ。
日曜の夜は思い出ではなく、その瞬間について語ることになるでしょう。