ルーク・フォックス
2024年6月14日午後5時45分
エドモントン — プレーオフで再び優勝した アレクサンダー・バルコフ 木曜日の夜、 サム・ベネット スタンレーカップ決勝戦で最高のスケーターについて話すよう求められます。
ベネットは左を向き、微笑みながらチームメイトに「耳を閉じて」と告げる。
ひげを生やしたブルドッグがキャプテンのリーダーシップ、守備の良心、試合の流れを変える能力について熱く語ると、バルコフは顎を胸に押し当てる。耳は開いているが、目はそらしている。
セルケ賞を2度受賞したこの選手は、同業者からこのスポーツ界で最も過小評価されている才能の1人として常に称賛されており、これまでもこうした称賛の嵐を浴びてきた。しかし、彼の謙虚さ、そしてまったくの内気さは明らかだ。 コナー・マクデイビッド 解毒剤とコン・スマイスの候補者が、 フロリダ・パンサーズ 歴史に残る勝利の一つとなった。
「攻撃面で才能があるだけでなく、守備で相手を封じ込め、シュートをブロックすることにも全力を尽くす選手を見るのはとても特別なことだ」とベネットは言う。
「オールスターのキャプテンがああやってプレーすると、ロッカールームにいる選手全員にそれが伝わるんだ」
バルコフを最も近くで観察する人々がバルコフについて語ることは、パトリス・ベルジェロンについて語ることと同じだ。彼らは、彼の優れたホッケー脳と信頼性、静かな模範と周囲に伝染する勤勉さ、包容力と冷静さについて語る。
彼らは彼を、30ゴール、70ポイントの才能があり、個人の成績を優先すれば50点、100点も難なく決められると評している。しかし、もちろん、彼はそんなことはしないだろう。
28歳で、2023年の第4ラウンドへの残念な旅が予告されているバルコフで、プレイをだます誘惑はない。あるのは適切なプレイだけだ。
「彼は私たちにとってすべてです」と マシュー・トカチュク彼自身の成熟度と守備への積極性はバルコフの助けによるものだ。
「彼は私たちの最高の選手であり、プレーオフを通してその実力を発揮してきました」とカーター・ヴェルハーゲは付け加えた。「彼は私たちのリーダーであり、私たちはただ彼に従うように努めています。」
たとえば、騒々しく敵対的なエドモントンでの第 3 戦の 2 つの極めて重要な瞬間を考えてみましょう。
ブレット・クラークが第1ピリオドの終盤に偶然にもラフプレーのマイナーペナルティでトカチュクを氷から引きずり下ろしたため（オイラーズにとっては良いトレード）、2分間の4対4はホームチームに有利になるはずだった。苛立ったマクデイビッドと レオン・ドライザイテル より多くのスペースが与えられます。
しかし、ディフェンスのブルーラインでエヴァン・ブシャールのボールを剥ぎ取り、トランジションに突入し、ヤガーのような腰を使ってパックを守り、そしてオープンの選手、グスタフ・フォルスリング（エドモントンのフォワードの一人がバックチェックで拾うべきだった）を見つけてバンバンバンと先制点を決め、ロジャース・プレイスの酸素を吸い取ったのはバルコフだった。
チームのアイデンティティそのものとなったヴィンテージ・バルコフ。
「自分のゾーンからスタート。パック争いに勝つ」とエヴァン・ロドリゲスは振り返る。
「彼は技術のあるプレーをしようとはしない。ただ壁を駆け上がり、（ブシャールを）かわし、現れ、遅れてきた選手を見つけ、ゴールネットの奥に突き刺す。シンプルなプレーオフホッケー。そして彼はプレーオフ中ずっと我々のために素晴らしい仕事をしてくれている。」
[brightcove videoID=6355019663112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
その後、バルコフは、その夜唯一のシュートで、最終的に試合の勝利を決定づけるゴールを決めた。
センターマンのマルチポイントの活躍により、ファイナルの3試合で2得点、プレーオフでは8得点となり、パンサーズ記録となった。プレーオフでの7得点のうち4得点は決勝点であり、クラブ記録に並ぶ。これはドライザイトルの震えにより第2試合を予定より早く退場し、第3試合の出場が一時的に危ぶまれた後のことだ。
「これは彼の性格と、彼がどれだけ復帰を望んでいるかを示している」とウィングマンのサム・ラインハートは言う。「復帰して、他のことはあまり見逃したくないんだ。」
しかし、バルコフがチームトップの21得点を挙げたにもかかわらず…
「彼が最もインパクトを残した試合のいくつかでは、得点表には彼の姿は現れなかった。彼の才能は、他の全員の試合を決定づける。アレクサンドル・バルコフ、これが私がやろうとしていることだ。これが私が試合に臨む方法だ」とポール・モーリス監督は言う。
「これは新人選手たちのお気に入りのセリフです。 私は自分のゲームをプレイするだけです「君には試合がない。試合がない。でもあの男には試合がある。君も彼のようにプレーしたらどうだ？静かなリーダーシップについて話してみろ。僕もやってみれば分かるが、彼はユニークな性格だ。でもあの試合での彼の一貫性や、必ずしも得点表に載っていなくてもベンチの全員が『おお、あの男はすごい選手だ』と思う夜の数。それが我々への彼の贈り物だ」
バルコフらが残した困惑したスーパースターたちの足跡はよく知られている。ハート賞候補のニキータ・クチェロフ、デビッド・パストルナク、アルテミ・パナリンらは、1試合あたりの得点が減り、ロッカールームは空っぽになった。今、マクデイビッド（ゴールなし）とドライザイトル（ポイントなし）も同じ運命をたどっている。
モーリスはホームでの最後の交代で相手チームのベストに選手を投入するだろう。
「しかし、遠征になると、サーシャ・バルコフを少し違った目で見るようになるかもしれません。彼の攻撃面を見るのです」とモーリスは言う。「おそらく相手チームのトップ選手たちを相手にセルケらしさを失うことになるという妥協点もありますが、同時に1試合1点以上獲得できる選手も獲得することになります。そして、彼のウィングの選手は57点を獲得しました。」
カイル・オクポソはフロリダの4番目のラインのウィンガーであり、締め切り後の補強レンタルであり、感傷的なカップの優勝候補である。彼は笑いながらその理由を説明する。 彼はプリンス・オブ・ウェールズ・トロフィーにとても近かった パンサーズがイースタンカンファレンスでニューヨークに勝利した後。
「トロフィーの横にいたくなかった」とロールプレイヤーは言う。「彼の横を滑ろうとしたら、バーキーが私をつかんで『オーキー、オーキー！ここに入らなきゃ！』って言った。私は『絶対ダメ』って言った。すると彼は私をつかんで、そこに座らせた。カーペットの上で滑ってトロフィーにぶつからないように気をつけていた。するとビル（デイリー）がやって来て、私をトロフィーに近づけようとした。私はずっと落ち着かなかった。
「しかし、それはバーキーがどんな男かを示している。彼は自分のやり方ですべての小さなことに気を配る。多くは語らないが、彼の行動は他の誰よりも雄弁だ。サーシャ・バーコフのような人物が、この組織の「C」の背番号を背負うのにこれ以上ふさわしい人物はいないだろう。」
[brightcove videoID=6355030456112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
土曜日の第4戦に勝てば、バルコフはNHL史上初のヨーロッパ人キャプテンとなり、チームのファイナル制覇に貢献することになる。次の4戦のうちどれかに勝てば、フィンランド生まれで初めてカップ優勝チームのキャプテンを務める選手となる。
「まあ、それは我々のためにある。だが、それについて考えない。考えることはできない」とバルコフ氏は木曜の夜、地面から視線を上げて語った。
「私はその瞬間にできることをやるだけです。守備のプレーをしなければならないときは、全力を尽くして守備をします。チーム全員がそうなのです。守備をしなければいけないときは、全力で守ります。攻撃できるときは、攻撃します。」
「正しいことを行い、ラインメイトやチームメイトを信頼すると、良いことが起こる。」
1718408053
#アレクサンドルバルコフがカップ決勝の最高のスケーターである理由 #Sportsnet.ca
2024-06-14 21:45:00